2009 dokter Gezondheidshelden

Uit het doktersarchief

Scarlett Johansson, kinderkampioen

Als je nu naar actrice Scarlett Johansson kijkt, zou je nooit weten dat ze als kind honger heeft geleden. Maar opgroeiend in New York City zag Johansson haar ouders hard werken om eten op tafel te krijgen. "We waren een gezin met één inkomen en vier kinderen in New York City," herinnert ze zich. "Mijn ouders probeerden er geen punt van te maken, maar ik weet dat het voor hen een strijd was."

Een van de manieren waarop Johansson's ouders ermee omgingen was door hun kinderen in te schrijven in door de overheid gesubsidieerde lunchprogramma's op hun openbare scholen. "Dat was het meest praktische voor mijn ouders," zegt Johansson. "Ze konden ons wegsturen en zich geen zorgen maken." Dus toen Stan Curtis, die de nationale liefdadigheidsinstelling USA Harvest leidt, haar benaderde om mee te werken aan een nieuw programma dat kinderen in schoollunchprogramma's voorziet van weekendvoedsel, greep ze die kans met beide handen aan. Het programma, Blessings in a Backpack genaamd, schenkt nu elke vrijdag met voedsel gevulde rugzakjes aan meer dan 27.000 kinderen in meer dan 100 Amerikaanse scholen. "Veel kinderen weten niet waar hun volgende maaltijd vandaan komt," zegt Johansson. "Voor ouders maakt het een enorm verschil als ze weten dat hun kinderen die twee extra dagen van de week te eten krijgen." (Lees meer over Scarlett Johansson.)

Stan Curtis, Hongerheld

Drieëntwintig jaar geleden zag Stan Curtis in een cafetaria in Louisville, Ky., hoe een perfecte pan sperziebonen werd vervangen door een verse en vervolgens werd weggegooid en dacht: "Goh, ik vraag me af of daklozen die sperziebonen lekker zouden vinden." Daarmee was USA Harvest geboren. Zijn idee was eenvoudig: "We nemen voedsel van mensen die het hebben en niet nodig hebben en geven het aan mensen die het willen en niet hebben," legt Curtis uit. Al het voedsel wordt gedoneerd (USA Harvest werkt zonder jaarbudget) en geleverd via groepen - opvanghuizen, missies, gaarkeukens - die de minderbedeelden helpen. Ongeveer 5.300 organisaties werken in 130 steden in heel Amerika en met de hulp van 118.000 vrijwilligers worden elke dag twee miljoen maaltijden geserveerd.

Om nog meer te doen voor hongerige kinderen begon Curtis met Blessings in a Backpack, dat elke vrijdag een weekend aan voedsel in rugzakjes uitdeelt aan openbare schoolkinderen die door de overheid gesubsidieerde maaltijden krijgen. "De resultaten zijn verbluffend op het gebied van schoolprestaties, zelfvertrouwen, aanwezigheid en gedrag", zegt Curtis over zijn programma. Toch merkt hij op: "Ik zou het geweldig vinden om niet meer te werken. Dat zou betekenen dat mensen in Amerika geen honger hebben, dat onze schoolkinderen aandacht krijgen en dat ze genoeg te eten hebben om onderwijs te volgen."

Patricia Heaton / Mark Hyman, Healing Humor

Mark Hyman, MD, is de ouder van een kind met tubereuze sclerose - een aandoening die 50.000 mensen in de VS treft en tumoren veroorzaakt in de nieren, ogen, hersenen, lever en longen, evenals toevallen, autisme en leerstoornissen. Als zodanig wil hij nieuw onderzoek, betere medicijnen en, uiteindelijk, een geneesmiddel -- en hij weet dat alle drie geld kosten. Dus zeven jaar geleden kwam de arts uit Los Angeles met een idee dat hem deed glimlachen. "Ik lanceerde Comedy for a Cure", zegt Hyman, dat elk jaar plaatsvindt in steden in het hele land.

Om het evenement nog grappiger te maken (en nog succesvoller) deed Hyman een beroep op zijn favoriete patiënt -- grappige Patricia Heaton van Everybody Loves Raymond en The Middle. De actrice was dat eerste jaar MC in de Laugh Factory en heeft sindsdien haar tijd gedoneerd aan het doel. Tot nu toe hebben hun inspanningen 2,5 miljoen dollar opgeleverd voor de Tuberous Sclerosis Alliance. Deze fondsen hebben onderzoek opgestart voor genetische testen tijdens de zwangerschap; een klinisch onderzoek gesponsord voor een nieuw medicijn dat tumorgroei en aanvallen kan voorkomen en zelfs stoppen; en de eerste nationale TS database opgezet, die informatie over TS patiënten centraliseert. Vooruitgang zoals deze is geen grap.

Zane Gates, MD, The Free MD

Toen Zane Gates klaar was met zijn studie geneeskunde, had hij overal kunnen werken. Maar hij keerde terug naar zijn geboortestad Altoona, PA, omdat hij "een schuld van dankbaarheid" aan de stad wilde betalen en ook de traditie van zijn moeder van dienstverlening aan de gemeenschap wilde volgen. Zijn gratis gezondheidskliniek, Partnering for Health Services, stelt hem in staat beide te doen. Tien jaar later biedt de kliniek elk jaar gratis gezondheidszorg aan 3500 werkende armen in Blair County, dankzij een schenking van het Altoona Regional Health System en donaties van de plaatselijke gemeenschap. "Je kunt geen prijskaartje hangen aan goede, hardwerkende mensen," zegt Gates. "Sommige van onze patiënten zeggen dat ze dood zouden zijn als we dit programma niet hadden."

Zijn zorgmodel heeft de aandacht getrokken: De senaat van Pennsylvania zal binnenkort stemmen over een wetsvoorstel dat klinieken als Partnering for Health Services in de hele staat zou financieren. Maar de goede dokter is nog niet klaar. Kinderen van 4 tot 12 jaar die in twee woonprojecten wonen (in één daarvan is hij opgegroeid) kunnen nu naschoolse programma's volgen die hij heeft opgezet via een stichting die naar zijn moeder, Gloria Gates, is vernoemd. En vanaf oktober 2009 kunnen burgers van Blair County een goedkope verzekering voor alleen ziekenhuizen afsluiten die Gates heeft ontworpen. Zijn inspiratie? "In deze tijd, als mijn moeder nog zou leven, zou ze een van de onverzekerden in mijn kliniek zijn."