Massale wereldwijde tekortkomingen' in COVID-19 reactie, rapport zegt

Door Rob Hicks

15 september 2022 -- Een nieuw rapport beschrijft "enorme wereldwijde tekortkomingen" in de reactie op COVID-19 en roept op tot betere multilaterale samenwerking.

Volgens een nieuw rapport van de COVID-19-commissie van Lancet hebben wijdverbreide wereldwijde tekortkomingen op verschillende niveaus in de reactie op COVID-19 geleid tot miljoenen vermijdbare sterfgevallen en tot het terugdraaien van de vooruitgang die in veel landen is geboekt met betrekking tot de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling.

Wereldwijd zijn er naar schatting 17,7 miljoen extra sterfgevallen ten gevolge van COVID-19, en dit aantal is waarschijnlijk een onderschatting, schrijven de auteurs van een desbetreffend hoofdartikel. Volgens hen legt het nieuwe rapport "bloot wat niets minder dan een enorm wereldwijd falen is geweest - een falen van rationaliteit, transparantie, normen voor de volksgezondheid, operationele coördinatie en internationale solidariteit.".

Het Lancet-rapport over lessen voor de toekomst uit de COVID-19 pandemie is het resultaat van twee jaar werk van 28 van 's werelds meest vooraanstaande deskundigen op het gebied van overheidsbeleid, internationaal bestuur, epidemiologie, vaccinologie, economie, internationale financiën, duurzaamheid en geestelijke gezondheid - waaronder professor Andy Haines van de London School of Hygiene and Tropical Medicine - en overleg met meer dan 100 andere medewerkers van 11 wereldwijde task forces. De Commissie heeft de gegevens van de eerste twee jaar van de pandemie gecombineerd met nieuwe epidemiologische en financiële analyses om aanbevelingen te formuleren die de huidige noodsituatie in verband met de COVID-19-pandemie kunnen helpen beëindigen, de gevolgen van toekomstige gezondheidsbedreigingen kunnen beperken en duurzame ontwikkeling op lange termijn kunnen bewerkstelligen.

Te voorzichtige en te trage reactie

In het verslag werd kritiek geuit op de Wereldgezondheidsorganisatie, die volgens de auteurs "te voorzichtig en te traag" heeft gereageerd op belangrijke kwesties, zoals het waarschuwen voor de overdraagbaarheid van het virus op mensen, het afkondigen van een internationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid, het ondersteunen van internationale reisprotocollen om de verspreiding van het virus af te remmen en het ondersteunen van het gebruik van gezichtsmaskers als beschermingsmiddel door het publiek. Bovendien werd de WHO bekritiseerd omdat zij de overdracht van het virus via de lucht niet snel genoeg onderkende.

WHO-functionarissen verwelkomden de "overkoepelende" aanbevelingen in het verslag van de Commissie, die volgens hen overeenkwamen met hun streven naar een "sterkere wereldwijde, regionale en nationale paraatheid, preventie, paraatheid en reactie". Zij benadrukten hoe de organisatie de aanbeveling onderschreef dat haar centrale rol in de wereldgezondheid moet worden versterkt en dat de hervormingen "een aanzienlijke verhoging van haar kernbegroting" moeten omvatten.

Zij zei echter dat er "verschillende belangrijke omissies en verkeerde interpretaties in het verslag stonden" en ging in tegen de kritiek van de Commissie "met betrekking tot de noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang en de snelheid en omvang van de acties van de WHO".

De regeringen kwamen ook onder vuur te liggen wegens een gebrek aan adequate coördinatie van het beleid om de pandemie in te dammen, met inbegrip van reisprotocollen, teststrategieën en advies aan het publiek, en wegens een te trage en te voorzichtige reactie. Uit het verslag bleek ook dat de meeste nationale regeringen niet voorbereid waren, te weinig aandacht besteedden aan de meest kwetsbare groepen in hun samenleving en "gehinderd werden door een gebrek aan internationale samenwerking en een epidemie van verkeerde informatie".

De reactie op COVID-19 heeft verschillende aspecten van internationale samenwerking op zijn best laten zien - publiek-private partnerschappen om in recordtijd meerdere vaccins te ontwikkelen, acties van hoge-inkomenslanden om huishoudens en bedrijven financieel te steunen, en noodfinanciering van het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank, aldus de auteurs. Maar het "gebrek aan samenwerking tussen regeringen" voor de financiering en distributie van belangrijke gezondheidsproducten, waaronder vaccins, persoonlijke beschermingsmiddelen en middelen voor de ontwikkeling en productie van vaccins in lage-inkomenslanden, heeft volgens hen "zware kosten" met zich meegebracht.

Ontstellende menselijke tol".

"De ontstellende menselijke tol van de eerste twee jaar van de COVID-19-pandemie is een diepe tragedie en een enorme maatschappelijke mislukking op meerdere niveaus", aldus Jeffrey Sachs, voorzitter van de Commissie, hoogleraar aan Columbia University en voorzitter van het Sustainable Development Solutions Network.

De auteurs van het rapport benadrukten hoe de bestrijding van de epidemie "ernstig werd gehinderd" door het verzet van het publiek tegen routinematige volksgezondheids- en sociale maatregelen - zoals het dragen van maskers en vaccinatie.

"We moeten de harde waarheid onder ogen zien," zei Sachs. "Te veel regeringen hebben zich niet gehouden aan de basisnormen van institutionele rationaliteit en transparantie; te veel mensen hebben geprotesteerd tegen elementaire voorzorgsmaatregelen op het gebied van de volksgezondheid, vaak onder invloed van verkeerde informatie; en te veel landen hebben verzuimd wereldwijde samenwerking te bevorderen om de pandemie onder controle te krijgen."

In het overheidsbeleid is te weinig aandacht besteed aan de meest kwetsbare groepen in de samenleving en zijn de zeer ongelijke gevolgen van de pandemie niet naar behoren aangepakt, aldus de auteurs.

Plannen voor de toekomst

Om de pandemie onder controle te krijgen, stelde de Commissie voor dat alle landen een vaccinatie-plus-strategie aannemen, waarbij grootschalige vaccinatie wordt gecombineerd met passende voorzorgsmaatregelen op het gebied van de volksgezondheid en financiële maatregelen. "Hoe sneller de wereld kan handelen om iedereen te vaccineren en sociale en economische steun te verlenen, hoe beter de vooruitzichten om uit de noodsituatie van de pandemie te geraken en een langdurig economisch herstel te bereiken," aldus Salim S. Abdool Karim, professor aan de Mailman School of Public Health van Columbia University, en co-auteur van de Commissie. .

Ter voorbereiding op toekomstige pandemische gezondheidsbedreigingen heeft de Commissie aanbevolen de nationale gezondheidsstelsels te versterken en nationale draaiboeken voor pandemieën vast te stellen, met maatregelen om de gecoördineerde surveillance en monitoring voor nieuwe varianten te verbeteren, kwetsbare groepen te beschermen en een veiliger school- en werkomgeving te creëren door te investeren in ventilatie en filtratie.

Om het vermogen van de wereld om op pandemieën te reageren te verbeteren, moet de WHO volgens de Commissie worden omgevormd en versterkt door een aanzienlijke verhoging van de financiële middelen en een grotere betrokkenheid van de staatshoofden die elke regio vertegenwoordigen, om de besluitvorming en de acties beter te ondersteunen, vooral wat dringende en controversiële kwesties betreft.

De Commissie stelde vijf essentiële pijlers voor om opkomende infectieziekten te bestrijden: preventie, beheersing, gezondheidsdiensten, rechtvaardigheid en wereldwijde innovatie en verspreiding. Om deze pijlers te verwezenlijken, moeten "regeringen, regelgevende instanties en instellingen zich opnieuw richten op de samenleving als geheel", in plaats van op de belangen van individuen - een concept dat de commissarissen "prosocialiteit" noemden.

"Zonder deze verschuiving is de wereld kwetsbaar en niet in staat om elke mondiale bedreiging effectief aan te pakken", waarschuwden zij.