Uw lichaam functioneert met behulp van chemische boodschappen die met specifieke doelen door uw systeem worden gestuurd. Deze chemische boodschappen worden overgebracht door neurotransmitters, die fungeren als een boodschapper die boodschappen van punt A naar punt B stuurt. Deze boodschappen zijn van vitaal belang voor uw dagelijkse functies, waaronder de beweging van uw ledematen, het vermogen om sensaties te voelen, en uw reactie op informatie van interne lichaamsdelen en uw omgeving. Bovendien helpen de boodschappen van neurotransmitters om uw hart kloppend te houden.
Wat zijn neurotransmitters?
Neurotransmitters zijn van vitaal belang voor het functioneren van uw lichaam. Hun rol is het overbrengen van boodschappen van een zenuwcel naar een andere cel, die een andere zenuwcel, een spiercel of een kliercel kan zijn.
Uw zenuwstelsel bevat een breed netwerk van zenuwen die berichten door uw hele lichaam sturen en ontvangen. Het zenuwstelsel is dan ook verantwoordelijk voor de besturing van veel van de lichaamsfuncties waarbij je geest, spieren en verschillende organen betrokken zijn. Uw zenuwen spelen een belangrijke rol bij alles wat u voelt, denkt en doet.
Waar bevinden zich neurotransmitters?
Neurotransmitters worden opgeslagen in synaptische blaasjes, dunwandige zakjes. Deze zakjes bevatten duizenden neurotransmittermoleculen en bevinden zich in een deel van het neuron dat de axonterminal wordt genoemd.
Soorten neurotransmitters
Er zijn twee hoofdtypen neurotransmitters: kleine molecuul transmitters en neuropeptiden. Binnen deze twee soorten neurotransmitters bevinden zich kleinere soorten neurotransmitters.
Veel van deze neurotransmitters zijn ingewikkeld en veelzijdig, wat betekent dat ze vele rollen en verantwoordelijkheden hebben. Sommige werken goed samen, terwijl andere elkaar tegenwerken.
Er zijn veel verschillende soorten neurotransmitters, waarvan er momenteel meer dan 60 bekend zijn. Hier zijn enkele van de meest voorkomende neurotransmitters die door neurowetenschappers zijn onderzocht en besproken:
-
Acetylcholine: Acetylcholine (Ach) was de eerste ontdekte neurotransmitter. Het is een kleine molecuul neurotransmitter die samenwerkt met spieren om ze te helpen bewegen. Daarbij vertaalt acetylcholine onze impuls om te bewegen in daadwerkelijke actie.
-
Dopamine: Dopamine (DA) is een genotsstof die vrijkomt bij plezierige activiteiten zoals eten en geslachtsgemeenschap. Daarnaast speelt het een belangrijke rol bij motivatie, werkgeheugen, besluitvorming en andere functies. Vanwege de uiteenlopende effecten op menselijk gedrag is dopamine een van de meest onderzochte neurochemische stoffen.
-
Glutamaat: Glutamaat (GLU) is een neurotransmitter met veel slechte associaties. Zo kan een teveel aan glutamaat in het lichaam leiden tot het afsterven van neuronen. Dit gebeurt bij een beroerte, hersenletsel of ziekten zoals de ziekte van Lou Gehrig. Maar glutamaat heeft ook goede kanten, zoals hulp bij geheugenvorming.
-
Serotonine:Serotonine (5HT) staat ook bekend als een kalmerende chemische stof vanwege zijn rol in de stemmingsregulatie. Wanneer er onvoldoende serotonine in het lichaam aanwezig is, kunnen depressie en andere neuropsychiatrische aandoeningen optreden. Serotonine beïnvloedt ook de slaap, de eetlust, het geheugen en zelfs de besluitvorming.
-
Norepinefrine: Hoewel noradrenaline een neurotransmitter is, is het ook een hormoon. Het regelt stemming, stimulatie, waakzaamheid, stress en geheugen en wordt in verband gebracht met posttraumatische stressstoornis en de ziekte van Parkinson.
-
Gamma-Aminoboterzuur: Gamma-aminoboterzuur (GABA) is verantwoordelijk voor het remmen van neurale signalering. In gevallen waarin het cellen te veel remt, kunnen aanvallen en andere medische aandoeningen optreden. GABA speelt ook een belangrijke rol in de ontwikkeling van de hersenen en heeft als bijnaam de leerchemie.
Bijkomende neurotransmitters
Oxytocine en vasopressine zijn neurochemicaliën die ook erkend worden als neurotransmitters. Ze worden in verband gebracht met monogaam gedrag en drugsverslaving.
Bepaalde andere hormonen worden ook geclassificeerd als neurotransmitters. Deze hormonen, waaronder oestrogeen en testosteron, beïnvloeden vaak de synaptische activiteit.
Naast deze neurotransmitters zijn er andere typen die verband houden met de reactie van de hersenen op stressvolle situaties en omgevingen. Deze neurotransmitters zijn onder meer galanine, dynorfine en neuropeptide.
Een ander type neurotransmitter bekend als enkefaline komt naast glutamaat vrij, wat helpt bij het signaleren van het verlangen om te eten of beloningen te verwerken.
Wat doen neurotransmitters?
Neurotransmitters spelen een belangrijke rol bij het verbeteren en balanceren van hersensignalen en het in stand houden van goed functionerende hersenen. Neurotransmitters bevorderen automatische reacties zoals ademhaling en het kloppend houden van het hart. Daarnaast zorgen ze ook voor psychologische functies met betrekking tot stemmingsregulatie, plezier en leren.
Verschillende neurotransmitters spelen één van drie rollen:
-
Opwindend: Zoals hun naam al aangeeft, zijn exciterende neurotransmitters verantwoordelijk voor het opwinden van het neuron en het doorgeven van een boodschap aan de volgende cel.
-
Remmende: Remmende neurotransmitters zijn verantwoordelijk voor het blokkeren en voorkomen dat chemische boodschappen verder worden doorgegeven.
-
Modulerende: Modulerende neurotransmitters zijn verantwoordelijk voor het beïnvloeden van chemische boodschappers. Ze kunnen bijvoorbeeld aanpassen hoe cellen communiceren en kunnen meerdere neuronen tegelijk beïnvloeden.
Zodra neurotransmitters hun boodschap hebben afgegeven, worden ze verspreid, opnieuw opgenomen en hergebruikt, of afgebroken door enzymen.
Defecte neurotransmitters
Neurotransmitters werken niet altijd zoals het hoort, en er zijn verschillende redenen waarom een neurotransmitter defect kan zijn. Enkele van deze problemen zijn:
-
Er worden te veel neurotransmitters geproduceerd en/of afgegeven.
-
Er worden twee weinig neurotransmitters geproduceerd en/of afgegeven.
-
De receptor van de ontvangercel werkt niet goed.
-
Ontsteking en beschadiging van de synaptische spleet, het gebied tussen de initiële zenuwcel en het doelwit, is opgetreden, waardoor de celreceptoren niet alle signalen ontvangen.
-
Reabsorptie van neurotransmitters gebeurt te snel.
-
Het aantal neurotransmitters wordt beperkt door enzymen, waardoor minder neurotransmitters hun doelcel bereiken.
Daarnaast kunnen ziekten en medicijnen neurotransmitters aantasten en ervoor zorgen dat ze defect raken.
Doordat neurotransmitters niet goed werken, kunnen bepaalde ziekten ontstaan. Wanneer er bijvoorbeeld te weinig acetylcholine aanwezig is, kan geheugenverlies optreden. Dit treft vaak Alzheimer patiënten. Patiënten met een autismespectrumstoornis produceren vaak te veel serotonine. In andere gevallen kunnen epileptische aanvallen optreden wanneer de activiteit van GABA toeneemt of afneemt.
