Door Natasha Tracy, zoals verteld aan Hallie Levine.
Ik leef al bijna een kwart eeuw met een bipolaire stoornis. Het is geen gemakkelijke aandoening. In de loop der jaren heb ik enkele dieptepunten bereikt. Twaalf jaar geleden, bijvoorbeeld, werd ik opgenomen in het ziekenhuis voor een poging tot zelfmoord. Het was een tragedie die niet had mogen gebeuren.
Sindsdien heb ik geleerd de eb en vloed te beheersen, zodat ik niet in een dieptepunt terechtkom. Hoewel niemand de hoogte- en dieptepunten van een bipolaire stoornis kan beheersen, hoeft het je leven niet over te nemen.
Herken de subtiele tekenen. De belangrijkste stap die je kunt nemen om je bipolaire stoornis onder controle te houden is hypomanie te zien aankomen. Voor mij is een rode vlag dat ik niet kan slapen, maar me toch goed voel. Als ik wakker word nadat ik net 4 uur heb geslapen en me fris voel, weet ik dat het tijd is om in te grijpen. Een ander subtiel teken van mij is constant gepraat. Als ik op het punt sta in hypomanie te geraken, kan ik niet stoppen met praten tegen andere mensen, tegen mijn kat thuis, tegen mezelf alleen in de auto. Ik kan ook merken dat alles grappig lijkt, en ik lach en giechel voortdurend zonder reden.
Dit zijn allemaal actieve signalen dat er iets aan de hand is in mijn hersenen. Als ik dit zie, is een goede nachtrust van het grootste belang. Ik neem slaappillen om ervoor te zorgen dat ik slaap, wat mijn hersenen helpt te resetten om volledige hypomanie te voorkomen. Iedereen heeft andere symptomen van hypomanie. Maar als je merkt dat je iets doet wat je normaal gesproken nooit zou doen, zoals seks hebben met vreemden, dan is dat een teken dat je bipolaire stoornis niet onder controle is.
Ga om met depressie. Ik vertel andere mensen die met een bipolaire stoornis leven altijd dat het veel gemakkelijker is om met een klein probleem om te gaan dan met een groot probleem. Ik vecht voortdurend tegen depressies. Maar als ik een bipolair dieptepunt bereik, nemen mijn emoties een diepe duikvlucht. Ik kleineer mezelf voortdurend en worstel met zelfmoordgedachten. Als ik dit merk, is het niet genoeg om gewoon mijn levensstijl te veranderen, zoals meer bewegen of voldoende slapen. Ik bel onmiddellijk mijn psychiater om mijn medicijnen aan te passen.
Toon jezelf wat genade. Als ik door een zware depressie ga, kan ik op geen enkele manier mijn werk bijhouden zoals ik dat gewoonlijk doe. Ik maak een uitzondering voor mezelf: Ik verminder mijn werk en zorg ervoor dat ik tijd vrijmaak om te rusten in bed met mijn katten. Ik geef mezelf toestemming om te doen wat ik moet doen om te herstellen en op te laden.
Zorg voor je lichaam en geest. Het lijdt geen twijfel dat je met een bipolaire stoornis een gezond dieet en regelmatige lichaamsbeweging nodig hebt. Als je dieet slecht is, zul je je slecht voelen. Dat betekent niet dat je perfect moet eten, maar je moet ervoor zorgen dat je geen 100 procent junkfood eet. Helaas heb ik een aantal andere complexe medische aandoeningen die het voor mij moeilijker maken om actief te blijven. Maar wat ik wel doe is mijn geest trainen. Ik beoefen mindfulness, wat me enorm heeft geholpen omdat het me in staat stelt mijn gedachten te accepteren. Ik erken nu dat mijn hersenen een bipolaire stoornis hebben. Daardoor wordt het soms ziek en spuwt het gedachten uit die niet gezond voor me zijn. Zodra ik dit erken, kan ik het verdriet of de schaamte die met deze gedachten gepaard gaan, loslaten en verder gaan.
Verhoog uw sociale steun. Mensen zijn sociale wezens, en we moeten bij anderen zijn om gezond en gelukkig te zijn. Helaas zorgt een geestelijke ziekte ervoor dat je je gaat afzonderen. En omdat ik thuis werk, kan ik makkelijk dagen zonder mensen te zien. Dus plan ik socialisatie in mijn week. Zo weet ik dat ik door de week of in het weekend tijd heb om vrienden te zien. Sociale steun is niet alleen voor de goede tijden: het kan je opvangen als een net in moeilijke tijden. Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik een vriend heb gebeld en gewoon met hem heb gepraat. Natuurlijk zijn ze geen dokter en kunnen ze me niet "genezen", maar alleen al het feit dat ze luisteren helpt enorm. Sociale steun kan ook van de harige soort zijn. Ik zou niet weten wat ik zonder mijn twee katten zou moeten. Er gaat niets boven wanneer een van hen op mijn schoot springt en spint om me uit een dieptepunt te halen.
Vind een uitlaatklep die voor je werkt. Voor mij is dat schrijven. Toen ik begon, schreef ik anoniem. Ik vond het heilzaam en louterend. Ik kon op de geschreven pagina dingen zeggen die ik niet tegen mijn omgeving kon zeggen. Het kan iets creatiefs zijn -- kunst of muziek. Alles waarmee je emoties, ideeën en gedachten kunt loslaten die je liever niet met anderen deelt.
Tot slot, erken dat er geen genezing is voor een bipolaire stoornis. Toen ik op 19-jarige leeftijd voor het eerst naar een psychiater ging, vertelden ze me dat ik volledig zou herstellen. Maar dat is niet echt mogelijk als je een ernstige levenslange geestelijke ziekte hebt. Gelukkig kan ik een leven leiden zoals ik dat wil. Ik werk voor mezelf vanuit huis, heb vrienden en leid een gelukkig, bevredigend leven. Maar er is geen magische pil die de bipolaire stoornis doet verdwijnen. Je moet ermee leren leven, net zoals mensen leren leven met andere aandoeningen.
