Fitnessconsumenten willen keuzes, alleen geen Pelotons
Door Jay Croft
12 september 2022 -- Fitnessconsumenten veranderen de eisen die ze 2 jaar geleden stelden in de donkerste dagen van de COVID-pandemie.
Toen vertelde de conventionele wijsheid ons dat sportscholen op sterven na dood waren omdat mensen liever thuis bleven om te trainen dan risico's te lopen in een fitnesscentrum. Nu lijkt het omgekeerde waar: de verkoop van leden en het aantal bezoekers stijgt weer bij veel fysieke bedrijven, en die glimmende workout-at-home bedrijven worstelen om meer te bieden dan dure kleerhangers in vrije slaapkamers.
Het lijdt geen twijfel dat de pandemie de fitnessbranche blijvend heeft ontwricht. Een derde van de fysieke fitnesslocaties ging definitief failliet. Consumenten bleven thuis, sommigen met online training en anderen met glimmende nieuwe merken die een begrip werden.
Maar de pandemie is niet meer wat het ooit was, en het ziet ernaar uit dat een deel van die ontwrichting kan leiden tot enkele blijvende veranderingen, maar niet zoals het aanvankelijk leek.
Fitness consumenten winnen. Ze krijgen meer opties, meer flexibiliteit, een terugkeer naar de prijzen van vóór de pandemie en - zo hopen waarnemers - een groter besef dat levensstijlgewoonten een directe invloed hebben op ons vermogen om sterk te blijven tegen gezondheidsuitdagingen, waaronder vreemde, nieuwe ziekten.
De grote
Geen enkel merk werd nauwer verbonden met de pandemie dan Peloton. De hoogwaardige fietsen voor thuisgebruik verbonden gebruikers met instructeurs en andere deelnemers over de hele wereld voor groepslessen, wedstrijden en meer, waardoor een elitair en enigszins zelfingenomen imago ontstond in vergelijking met zweten in een fitnessruimte.
Het merk wilde de belangrijkste verstoorder van de fitnesswereld zijn, en dat was het ook voor een tijd.
Het bracht andere hightechapparatuur voor thuisgymnastiek voort, zoals Tonal en Mirror. Het werd zo succesvol dat het werd gebruikt als een instant doelverduidelijker voor startups, zoals in, "We gaan de Peloton van het thuisbreien worden." Het werd zelfs betrokken bij Sex and the City toen de man van Carrie Bradshaw een fatale hartaanval kreeg toen hij er een gebruikte.
Maar nu is de trendy cult-achtige magie verdwenen.
Peloton heeft 6 opeenvolgende kwartalen verlies geleden, waaronder een kwartaalverlies van 1,2 miljard dollar dat vorige maand werd aangekondigd. Het bedrijf heeft banen geschrapt, winkels gesloten, is begonnen met de verkoop van gebruikte apparatuur en is begonnen met het aanbieden van producten op Amazon.
Sommige waarnemers zeggen dat het bedrijf op lange termijn meer geluk zou hebben gehad zonder de tijdelijke verkoopgolf die de pandemie veroorzaakte.
"De dagen van Peloton's pandemie-era glorie zijn een verre herinnering nu het zich vastbijt om te blijven drijven. Inkomsten drogen op, verliezen worden groter, en aandelen van de aangesloten fitnessgoeroe zijn met 92% gedaald ten opzichte van de all-time high die in januari 2021 werd bereikt," meldt The Motley Fool.
(Een woordvoerder van Peloton zei dat het bedrijf niet beschikbaar was voor een interview voor dit artikel).
Het bedrijf is niet de enige die het moeilijk heeft.
De fietsketen SoulCycle zei vorige maand dat het een kwart van zijn vestigingen zou sluiten. Zoals veel fitnessbedrijven moest SoulCycle zijn deuren sluiten toen de pandemie toesloeg, en sommige gingen niet meer open.
"Het is nog een signaal dat de trainingsgewoonten van consumenten blijven veranderen naarmate de pandemie voortduurt," meldde CBS.
Bedrijven die trainingsapparatuur voor thuis maken hebben het ook moeilijk. Het moederbedrijf van NordicTrack, iFit Health and Fitness, heeft plannen voor een beursgang laten varen. Tonal, dat zich had uitgebreid met miniwinkels in sommige Nordstrom-vestigingen, heeft een derde van zijn personeel ontslagen.
Bezoek aan sportscholen neemt toe
Terwijl de Peloton-trend afzwakt, keren consumenten terug naar sportscholen en studio's. Ze willen onder de mensen zijn, om te sporten. Ze willen onder de mensen zijn, toegang hebben tot trainers, meer apparatuur gebruiken dan thuis past en uitgedaagd worden op nieuwe manieren die worden aangeboden door nieuwe merken als Pure Barre.
Zo meldde de goedkope ketenleider Planet Fitness een omzetstijging van 13,6% in het tweede kwartaal van 2022, met een totaal aantal leden van 16,5 miljoen.
"Onze hoogwaardige, betaalbare fitnesservaring vindt nu meer dan ooit weerklank nu Amerikanen op zoek zijn naar waarde en de stijgende kosten van alledaagse zaken als voedsel en gas voelen," zegt Chief Executive Officer Chris Rondeau.
"Wij geloven dat mensen prioriteit zullen blijven geven aan hun gezondheid en welzijn terwijl ze meer kostenbewust zijn, en wij bieden een gastvrije omgeving voor mensen van alle fitnessniveaus. In het tweede kwartaal keerden onze ledenaantallen terug naar het pre-pandemische seizoen met ongeveer 300.000 netto nieuwe leden.
En Xponential Fitness, eigenaar van 10 boutique franchisemerken waaronder Row House, Pure Barre en CycleBar, zag de omzet in het tweede kwartaal van dit jaar met 66% stijgen.
De pandemie heeft een aantal nieuwe eisen met betrekking tot netheid opgeleverd, zegt Josh Leve, CEO van de Fitness Business Association, een organisatie van sportschoolhouders en andere fitnessprofessionals.
"Wat leden nu willen, gaat niet over de beste training, de meeste apparatuur of de meeste lessen," zegt Leve. "Het gaat erom of ik mijn gezondheid al dan niet aan jou en je team toevertrouw."
Hybride trainingen laten je beide kanten opgaan
En de opkomst van "hybride" opties, sterk gestimuleerd door de lockdown, zal aanhouden, zegt hij. Dit werd een algemeen sportschoolaanbod toen eigenaars online trainingen aanboden aan hun klanten die tijdens de lockdown niet in de sportschool of studio mochten komen.
"Vroeger, toen deze bedrijven op zoek waren naar nieuwe inkomsten, moesten ze meer mensen de deur binnen krijgen," zegt hij. "Nu zijn de mogelijkheden eindeloos. Mensen kunnen bij je studio komen, maar op afstand trainen."
En consumenten zullen die optie niet loslaten, zegt Chris Craytor, bestuursvoorzitter van IHRSA, een wereldwijde handelsorganisatie ten dienste van de fitnessbranche.
"De hybride vorm van fitness zal blijven bestaan", zegt hij. Consumenten hebben graag de mogelijkheid om thuis of op een fysieke locatie bij een sportschool of studio te sporten. Ze zijn eraan gewend geraakt, aangezien veel kantoorpersoneel nu terugschrikt om weer 40 uur per week op kantoor door te brengen.
"Wat we nu zien is dat meer mensen terugkomen in de clubs," zegt hij, en hij merkt op dat de consumenten "niet aarzelen" over COVID. "Consumenten willen gewoon weer sporten."
Sommigen willen een superlage prijs, zoals bij Planet Fitness en andere soortgelijke ketens.
Maar ze willen iets wat ze thuis niet kunnen krijgen: het sociale aspect van een sportschool of studio. Dat geldt vooral voor oudere consumenten, zegt hij.
"De voordelen van persoonlijk contact zijn onbetaalbaar, zowel vanuit het technische perspectief van de training als vanuit het gemeenschapsgevoel," zegt Rosa Coletto, eigenaar van Full Circle Fitness in Tustin, CA. "Onze bevolkingsgroep van oudere volwassenen waardeert en verkiest over het algemeen persoonlijk werk om de veiligheid, efficiëntie en effectiviteit te waarborgen."
Wat is de volgende stap?
Craytor zegt dat consumenten na COVID terugkomen voor krachttraining en "begeleide ervaringen" zoals persoonlijke trainingen zoals de roei- en pilateslessen van Xponential.
Krachttraining is een andere uitdrukking voor gewichtheffen, waarvoor doorgaans veel zware apparatuur en meer ruimte nodig is dan in veel huizen mogelijk is. Sommige clubs verminderen zelfs de ruimte voor cardiotoestellen zodat ze meer gewichtheffen en andere opties kunnen aanbieden, zegt hij.
Het belangrijkste idee is om mensen regelmatig in beweging te krijgen om hun leven en gezondheidsproblemen zoals obesitas en medische kosten te verbeteren - thuis of in de sportschool.
De behoeften van de consument veranderen, zoals de pandemie zo dramatisch liet zien voor fitness en andere industrieën.
Nieuwe Pelotons waren vroeger moeilijk te vinden. Nu kan het verkopen van een gebruikte een uitdaging zijn.
Op Facebook heeft de Peloton Buy Sell Trade (BST) groep meer dan 200.000 leden.
Verpleegster Olivia Hilton kocht in 2020 een Peloton met een korting voor werknemers in de gezondheidszorg. Ze gaf 3000 dollar uit "aan deze fiets die stof verzamelde", vertelde ze onlangs aan The New York Times.
Ze verkocht het op Facebook nadat ze de prijs van $ 1.500 naar $ 1.200 had verlaagd.
Ze voelde zich schuldig over de verkoop. Maar uiteindelijk zei ze dat ze besloot om "het ding uit je huis te halen als je het niet meer wilt."
