De mogelijke problemen met een eenjarig COVID-vaccin

Door Marcia Frellick

12 september 2022 -- Vorige week stelde het Witte Huis een eenmalige COVID-19 prik voor de meeste Amerikanen voor, "net als uw jaarlijkse griepprik". Dit leidde tot reacties van velen die zeggen dat COVID-19 en griep van verschillende virussen afkomstig zijn en verschillende schema's vereisen.

Kritiek, van "capitulatie" tot "te weinig gegevens", kwam in de ether en op de sociale media.

Sommigen zijn het echter eens met de visie van het Witte Huis en zeggen dat mensen vragen om in de herfst één prik te krijgen in plaats van periodieke oppeppers voor boosters, het vertrouwen en de buy-in van het publiek zal vergroten en de verwarring bij de consument zal verminderen.  

Gezondheidsleiders, waaronder Bob Wachter, MD, voorzitter van de afdeling geneeskunde van de Universiteit van Californië San Francisco, zeggen dat ze het concept goed vinden - dat mensen die geen hoog risico lopen elk jaar een COVID-19-prik en een griepprik moeten plannen.

"Het betekent niet dat we weten dat de prik een jaar lang overdracht voorkomt. Het betekent wel dat het de kans op een ernstig geval een jaar lang verkleint en dat we een strategie nodig hebben om de opname te stimuleren", twitterde Wachter deze week.

Maar het aantal Amerikanen dat een injectie wil, blijft laag. Volgens de CDC heeft slechts een derde van alle mensen van 50 jaar en ouder een tweede COVID-19 booster gekregen. Ongeveer de helft van degenen die de oorspronkelijke twee prikken kregen, kregen een eerste booster.

Ondertussen zijn er in de Verenigde Staten nog steeds gemiddeld 70.000 nieuwe COVID-gevallen en meer dan 300 doden per dag.

De voorgestelde verandering in aanpak komt nadat Pfizer/BioNTech en Moderna hun nieuwe boosters tegen de Omicron-subvarianten BA.4 en BA.5 uitbrachten nadat de CDC het gebruik ervan had aanbevolen en de FDA toestemming had gegeven voor gebruik in noodgevallen.   

"Aangezien het virus blijft veranderen, kunnen we onze vaccins nu jaarlijks bijwerken om de dominante variant aan te pakken", zei president Joe Biden in een verklaring ter bevordering van de jaarlijkse aanpak.

Sommigen zeggen dat jaarlijkse vaccinatie voorbarig is

Andere deskundigen zeggen dat het nog te vroeg is om te zeggen of een jaarlijkse aanpak zal werken.

"We hebben geen gegevens die aantonen dat de huidige vaccins, inclusief de nieuwe BA.5-booster, een duurzame bescherming bieden na 4 tot 6 maanden. Het zou goed zijn te streven naar deze doelstelling, en veel langere duur of bescherming, maar dat zal waarschijnlijk vereisen volgende generatie en nasale vaccins," zegt Eric Topol, MD, hoofdredacteur van Medscape en oprichter en directeur van het Scripps Research Translational Institute.

Topol tweette na de verklaringen van het Witte Huis: "(Een jaarlijks vaccin) heeft de ring van Covid capitulatie."

Een rapport in het tijdschrift Nature Reviews Immunology van vorige maand zegt dat neusvaccins "het potentieel bieden om robuuste beschermende immuunreacties op te wekken op de voornaamste plaatsen van infectie met pathogenen" en mogelijk "kunnen voorkomen dat een infectie zich überhaupt ontwikkelt, in plaats van alleen de infectie te beperken en te beschermen tegen de ontwikkeling van ziektesymptomen."

William Schaffner, MD, een infectieziektedeskundige aan de Vanderbilt University School of Medicine in Nashville, zegt dat hij waarschuwt tegen het interpreteren van de opmerkingen van het Witte Huis als officieel beleid.

"Dit is de moeilijkheid om volksgezondheidsmededelingen uit Washington te laten komen," zei hij. "Ze zouden van het CDC moeten komen."

Hij zegt dat er een redelijke analogie bestaat tussen COVID-19 en griep, maar waarschuwt: "dring de analogie niet op".

Het zijn beide ernstige ademhalingsvirussen die veel ziekte en dood kunnen veroorzaken bij in wezen dezelfde bevolkingsgroepen, merkt hij op. Dat zijn de oudere, zwakke mensen, mensen met onderliggende ziekten of met een verzwakt immuunsysteem.

Beide virussen muteren ook. Maar daar lopen de paden uiteen.

"We zijn vastgeroest in een patroon van jaarlijks bijwerken van het griepvaccin omdat het zo'n seizoensgebonden virus is," zegt Schaffner. "In principe verdwijnt het in de zomer. We hebben veel COVID-19 gehad in de zomer."

Voor COVID-19, zegt hij, "hebben we een periodieke booster nodig. Kan dit jaarlijks? Dat zou het zeker gemakkelijker maken." Maar het is nog te vroeg om dat te zeggen, zegt hij.

Schaffner wijst erop dat verschillende fabrikanten werken aan een gecombineerd griep/COVID-vaccin.

Slechts een 'eerste stap' naar jaarlijkse inenting

Het momenteel bijgewerkte COVID-19 vaccin kan de eerste stap zijn naar een jaarlijks vaccin, maar het is slechts de eerste stap, zegt Schaffner. "We hebben ons nog niet vastgelegd op verdere stappen omdat we dit virus in de gaten houden."

Syra Madad, epidemioloog infectieziekten aan de Harvard University en het ziekenhuiswezen van New York City, zegt dat de argumenten aan beide kanten steekhoudend zijn.

Eén enkele boodschap per jaar kan de aanzienlijke verwarring wegnemen waarbij mensen op verschillende tijdstippen met verschillende niveaus van immuniteit en afzonderlijke campagnes voor COVID-19 en griepprikken op verschillende tijdstippen van het jaar komen.

"De communicatie rond vaccins is erg verward en dat is te merken aan onze algemene vaccinatiecijfers, met name de boostercijfers", zegt ze. "De algemene strategie is hoopgevend en zinvol als we op basis van gegevens die kant op gaan."

Volgens haar zijn er echter nog geen gegevens die aantonen dat het tijd is voor een jaarlijks vaccin. Eerst moeten de wetenschappers zien hoe lang de bescherming duurt met het Omicron-specifieke vaccin en hoe goed en hoe lang het beschermt tegen ernstige ziekte en sterfte en tegen infectie.

COVID-19 is minder voorspelbaar dan griep en het griepvaccin bestaat al tientallen jaren, aldus Madad. Bij influenza zijn de patronen gemakkelijker te voorzien met hun "ladderachtige patroon", zegt ze. "COVID-19 is niet zo."

Wat hoopvol is, zegt ze, "is dat we sinds november 2021 in de Omicron-dynastie zitten. Ik heb goede hoop dat we bij die specifieke variant blijven."