Vertegenwoordigers waarschuwen voor financieringstekort 9/11 gezondheidsprogramma

Door Ralph Ellis

12 september 2022 -- Het World Trade Center Health Program, opgezet om medische zorg te garanderen voor overlevenden van 9/11 en eerste hulpverleners, wordt geconfronteerd met een tekort van 3 miljard dollar, zeggen leden van het Congres.

U.S. Rep. Andrew Garbarino, een Republikein uit New York, stuurde een brief aan Rep. Frank Pallone uit New Jersey, de Democratische voorzitter van de Energy and Commerce Committee, waarin hij zegt dat het programma na oktober 2024 geen nieuwe zieke hulpverleners of overlevenden zal kunnen opnemen zonder meer financiering.

"Als het Congres deze dreigende crisis niet snel aanpakt, zullen de mannen en vrouwen die hun leven op het spel hebben gezet en die de terreuraanslagen van 9/11 hebben overleefd, hun ziektekostenverzekering voor de behandeling van de lichamelijke en geestelijke ziekten die ze op die noodlottige dag hebben opgelopen, verliezen", aldus de brief, die werd ondertekend door 11 andere leden van het Huis.

Het programma werd in 2015 opgezet om brandweerlieden, politieagenten en andere first responders te helpen die veel kanker en andere gezondheidsproblemen hebben sinds de terreuraanslag van 11 september 2001, die het World Trade Center neerhaalde en stof en chemicaliën op Lower Manhattan losliet. Meer dan 100.000 mensen zijn ingeschreven.

Nieuwe financiering voor het programma is vastgelopen in partijdig getouwtrek.

De brief zegt dat een vastgelopen, tweepartijdig wetsvoorstel dat in 2021 werd ingediend, de 9/11 Responder and Survivor Health Funding Correction Act, het probleem zou kunnen oplossen als het een "volledige commissiebehandeling" zou krijgen, meldde NBC News.

Maar Pallone zegt dat het wetsvoorstel al door zijn commissie is gegaan en dat het "nu de verantwoordelijkheid van de Senaat is om actie te ondernemen en ik moedig mijn Republikeinse collega's aan om te beginnen met de Republikeinen van de Senaat, die de macht hebben om dit wetsvoorstel aan te nemen," meldde NBC News.

Na het verlaten van Pallone's commissie, werd het wetsvoorstel toegevoegd aan de "Build Back Better" wetgeving van president Joe Biden, maar werd afgelopen december gesneuveld, aldus NBC News.

Garbarino zegt dat een op zichzelf staande versie van het wetsvoorstel moet worden teruggebracht.

"De volledige financiering van dit programma heeft de steun van beide partijen en moet zonder uitstel ter tafel worden gebracht voor een afzonderlijke stemming, niet worden begraven in partijdige pakketten," zei Garbarino tegen NBC News.