31.000 jaar oud skelet kan vroegst bekende menselijke geamputeerde zijn

Door Ralph Ellis

9 september 2022 - Een 31.000 jaar oud skelet, ontdekt in een grot op Borneo, is mogelijk het vroegste bewijs van een chirurgische amputatie bij de mens.

Het skelet dat in 2020 werd gevonden in Liang Tebo, een kalksteengrot in Indonesisch Borneo, miste zijn linkervoet en een deel van zijn linkerbeen, aldus een studie die is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

Het been had een schone snede, in tegenstelling tot een bot dat was verbrijzeld, waardoor de onderzoekers concludeerden dat het was verwijderd "door bewuste chirurgische amputatie op de plaats van de distale tibia en fibula schachten," meldde Nature.

Er waren geen tekenen van infectie, wat een aanval door een dier uitsluit en aantoont dat de persoon na de behandeling gemeenschapszorg kreeg. De operatie vond plaats toen de persoon een kind was, en hij leefde nog 6 tot 9 jaar als geamputeerde.

Door deze vondst zijn wetenschappers teruggekomen op het idee dat de medische kennis toenam toen mensen aan het eind van de ijstijd overschakelden van foeragerende naar agrarische samenlevingen. De mensen die 31.000 jaar geleden op Borneo leefden waren foerageerders.

Eerder was het vroegst bekende bewijs van amputatie gevonden in Frankrijk in het 7000 jaar oude skelet van een boer uit de steentijd wiens linker onderarm boven de elleboog was geamputeerd, volgens een persbericht van de Griffith Universiteit in Australië. (De universiteit werkte aan het project samen met het Centrum voor Archeologie, Taal en Geschiedenis van Indonesië).

"De nieuwe vondst in Borneo toont aan dat de mens al in staat was om zieke of beschadigde ledematen met succes te amputeren lang voordat we landbouw gingen bedrijven en in permanente nederzettingen gingen wonen", aldus Maxime Aubert, PhD, archeoloog aan de Griffith University en co-leider van het project.

De vondst suggereert dat "tenminste enkele moderne menselijke foerageergroepen in tropisch Azië al lang voor de neolithische landbouwovergang geavanceerde medische kennis en vaardigheden hadden ontwikkeld", aldus Nature.

Onderzoekers stelden vast dat het skelet 31.000 jaar oud was door tanden en grafsedimenten te vergelijken met behulp van radio-isotoopdatering. Het gebied waar het skelet werd gevonden heeft enkele van de vroegst bekende menselijke rotskunstwerken.