Schooldistrict in Missouri omarmt tamponeren om trends te volgen

Door Mary Chris Jaklevic

7 september 2022 - Kinderontwikkelingsdeskundigen hebben hun afschuw uitgesproken over het feit dat een schooldistrict in Missouri het tamponeren als straf nieuw leven inblaast, ondanks het overweldigende wetenschappelijke bewijs ertegen.

"Er is in de loop der jaren zoveel onderzoek gedaan dat aantoont dat lijfstraffen schadelijk zijn voor kinderen," zegt Allison Jackson, MD, lid van de American Academy of Pediatrics Council on Child Abuse and Neglect.

De aankondiging van de Cassville Public Schools om na een onderbreking van 21 jaar opnieuw lijfstraffen in te voeren is volgens haar "een stap terug".

Volgens nieuwsberichten zei hoofdinspecteur Merlyn Johnson van Cassville dat uit een recent onderzoek van het schoolsysteem bleek dat leerlingen, ouders en leraren zich zorgen maken over tuchtkwesties. Sommige ouders stelden lijfstraffen als oplossing voor, maar alleen als andere methoden hebben gefaald en ouders of verzorgers toestemming geven.

Bewijs van schade

Gevraagd naar de beslissing van het district, benadrukten groepen zoals de American Academy of Pediatrics, de American Psychological Association, de American Medical Association, Society for Adolescent Health and Medicine, de National Association of Pediatric Nurse Practitioners, en de American Academy of Family Physicians dat zij al lang tegen lijfstraffen op scholen zijn.

Deze organisaties wezen op tientallen jaren van onderzoek waaruit blijkt dat het slaan van kinderen het gedrag niet verbetert of het leren bevordert, en een averechts effect kan hebben door te leiden tot meer agressie, academische problemen en lichamelijk letsel.

Een rapport uit 2016 van het Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development concludeerde dat fysiek geweld in Amerikaanse scholen disproportioneel wordt gebruikt op leerlingen die zwart, mannelijk of gehandicapt zijn. Lijfstraffen worden beschouwd als een internationale schending van de mensenrechten, aldus het rapport.

George Holden, PhD, een emeritus professor in de psychologie aan de Southern Methodist University in Dallas, zegt dat hij "ontmoedigd, maar niet verrast" was over de hernieuwde toepassing van lijfstraffen door het district. Hoewel lijfstraffen op openbare scholen zijn afgenomen, hebben 19 staten ze niet verboden.

Volgens het rapport van 2016 gebruikte 14% van de schooldistricten lijfstraffen en werden 163.333 leerlingen op openbare scholen in het schooljaar 2011-12 aan de praktijk onderworpen. Lijfstraffen zijn geconcentreerd in het zuidoosten. De helft van alle leerlingen in Arkansas, Mississippi en Alabama gaat naar een school waar lijfstraffen worden toegepast.

Het rapport merkt op dat slechts twee staten, New Jersey en Iowa, lijfstraffen in particuliere scholen hebben verboden.

Jackson, Holden en andere deskundigen zeggen dat de mentaliteit langzaam verandert, en dat mensen die zijn opgegroeid met ouders die hen sloegen defensief of afwijzend kunnen staan tegenover kritiek. Sommige opvoeders en ouders geloven misschien dat fysieke straf werkt omdat het slecht gedrag tijdelijk onderbreekt, zeggen de deskundigen.

Afstappen van fysiek geweld

Toch zijn er steeds meer scholen die leraren geen lijfstraffen meer laten gebruiken en in plaats daarvan gebruik maken van herstelgerichte praktijken, gezamenlijke probleemoplossing en positieve gedragsinterventies en ondersteuning, zegt Holden, die voorzitter is van de non-profit U.S. Alliance to End the Hitting of Children.

FredericMedway, PhD, een emeritus professor in de psychologie aan de Universiteit van South Carolina, zegt dat veel districten nu zeggen dat fysieke straf als laatste redmiddel wordt gebruikt, wat in de afgelopen decennia niet het geval was.

Maar hij zegt dat hij betwijfelt of scholen zullen stoppen met lijfstraffen totdat gezinnen ermee stoppen.

Artsen kunnen een belangrijke rol spelen bij de begeleiding van nieuwe ouders, zegt Jackson, die het Child and Adolescent Protection Center van het Children's National Hospital in Washington DC leidt. Zij stelt voor dat artsen nieuwe verzorgers vragen hoe zij uitdagend gedrag denken aan te pakken en begeleiding bieden.

Medway zegt dat bij bezoeken aan goede kinderen ook moet worden gekeken naar gedrag dat disciplinaire maatregelen kan uitlokken, zoals impulsiviteit en weigering om zich aan regels te houden.

Een publicatie van de Academy of Pediatrics, Effective Discipline to Raise Healthy Children, beschrijft alternatieven voor lijfstraffen en adviseert artsen om ouders strategieën voor gedragsbeheersing aan te bieden en door te verwijzen naar hulpbronnen in de gemeenschap, zoals opvoedingsgroepen, lessen en geestelijke gezondheidszorg. De academie biedt op haar website ook tips voor ouders.

Alison Culyba MD, PhD, voorzitter van de Society for Adolescent Health and Medicine's Violence Prevention Committee, zegt dat professionals in de gezondheidszorg "hun stem kunnen gebruiken" om lokale, nationale en nationale beleidsdiscussies te informeren over de gezondheidseffecten van lijfstraffen op kinderen.