Koningin Elizabeth, langstzittende vorstin, overlijdt op 96-jarige leeftijd.

Door Debbie Koenig, Kelly Wairimu Davis, MS

8 september 2022 -- De oudste en langst regerende monarch van Groot-Brittannië, koningin Elizabeth de II, is overleden.

De exacte doodsoorzaak is niet bekendgemaakt, maar Buckingham Palace kondigde donderdag aan dat ze thuis onder medisch toezicht was geplaatst en dat artsen "bezorgd" waren over haar gezondheid. Leden van de koninklijke familie zouden zich verzamelen in haar huis, Balmoral, in Schotland.

In een verklaring later op donderdag zei de koninklijke familie: "De koningin is vanmiddag vredig overleden in Balmoral. De Koning en de Koningin blijven vanavond op Balmoral en keren morgen terug naar Londen."

Elizabeth werd geboren op 21 april 1926 en besteeg de troon op 25-jarige leeftijd na de dood van haar vader, koning George VI, in 1952.

Recente gezondheidsproblemen

Ondanks haar goede gezondheid tot in de negentig, had de koningin de laatste tijd te kampen met gezondheidsproblemen.

Eind februari liep ze COVID-19 op, waardoor ze in een videogesprek met gezondheidswerkers zei dat ze "erg moe en uitgeput" was.

Prins Harry en Meghan, hertogin van Sussex, brachten de koningin medio april een bezoek - het eerste bezoek van het paar aan Windsor Castle sinds hun controversiële vertrek - waardoor velen zich afvroegen of de gezondheid van de overleden vorstin het liet afweten.

Ze miste dit jaar ook verschillende jaarlijkse koninklijke evenementen, waaronder de paasdienst in de St George's Chapel, omdat ze moeite had met bewegen en reizen. 

Elizabeth begroette dinsdag op Balmoral wel de nieuw gekozen premier Liz Truss.

De koningin was vele jaren in goede gezondheid, met slechts drie korte ziekenhuisbezoeken in de laatste twee decennia. Dat begon te veranderen na het overlijden van haar man van 73 jaar, prins Philip, op 9 april 2021, minder dan 2 weken voor haar 95e verjaardag.

Zes maanden later, in oktober 2021, annuleerde de koningin abrupt een reis naar Noord-Ierland wegens vermoeidheid, volgens paleismedewerkers, en werd de volgende dag in het ziekenhuis opgenomen. Na een overnachting werd ze vrijgelaten. In een ongekende zet werd haar deelname aan alle publieke evenementen en ceremonies voor de volgende 2 weken geannuleerd. Een verklaring of diagnose werd niet gegeven.

De sleutels tot haar levensduur

Hoewel ze een van de rijkste vrouwen ter wereld was, leidde Koningin Elizabeth een relatief bescheiden leven -- en haar beroemde bescheiden levensstijl kan hebben bijgedragen tot haar levensduur. Hoewel ze nooit publiekelijk commentaar gaf op haar dieet, lichaamsbeweging, slaapgewoonten of andere aspecten van haar dagelijks leven, lijkt het erop dat ze een natuurlijk gezondheidsbevorderende routine onderhield.

Het dieet van de koningin was bijzonder sober. Naar verluidt begon zij haar ochtenden met Earl Grey thee, waarna het ontbijt bestond uit een kom cornflakes of yoghurt, en vaak toast met marmelade. Tenzij ze op een formele gelegenheid at, bestonden lunch en diner beide uit eenvoudig gekookte eiwitten - gegrilde kip of vis met salade voor de lunch, en wild (zoals hert of fazant) of meer vis voor het diner, zonder enig zetmeel. "Dat is alles. Dat is alles wat ze heeft," vertelde voormalig koninklijk chef Darren McGrady in 2017 aan CNN. "Zo is ze heel gedisciplineerd. Ze zou alles kunnen hebben wat ze wilde, maar het is die discipline die haar zo goed en zo gezond houdt."

Maar de koningin hield wel van regelmatige, kleine verwennerijen: Tussen lunch en diner genoot ze van een afternoon tea met sandwiches en cake, en ze dronk ook regelmatig alcohol.

Elizabeth volgde geen specifieke trainingsroutine. In plaats daarvan nam zij in haar dagelijks leven lichaamsbeweging op, meestal wandelen met haar geliefde corgi's of paardrijden op koninklijke landerijen. Ook het regelmatig krijgen van voldoende slaap droeg bij aan haar goede gezondheid. Ze probeerde om 23.00 uur in bed te liggen en werd om 7.30 uur wakker.

"Mentale gewoonten en unieke manieren van denken -- over eten of beweging of werk of rust -- maken haar tot de nuchtere vrouw die ze nu is," Bryan Kozlowski, auteur van Long Live the Queen! 23 leefregels van de langst regerende Britse vorstin, vertelde Good Housekeeping in 2020. "Waardoor haar levensstijl 'geheimen' een verrassend gemakkelijk (en gratis!) genot zijn om te volgen in het dagelijks leven."

Kozlowski noemde verschillende andere factoren die haar hielpen fysiek en mentaal gezond te blijven tot ver in de negentig: 

• Betrokken blijven. De koningin gaf elk jaar tientallen openbare optredens en las elke dag urenlang een grote rode doos met papierwerk over staatszaken.

• Teruggeven. Vanaf haar troonsbestijging stond Elizabeth bekend om haar doelgerichtheid. Ze steunde talrijke goede doelen en probeerde het goede voorbeeld te geven.

• Tijd maken om op te laden. Als hoofd van de Britse monarchie had Elizabeth vaak veel op haar schouders, maar ze gaf prioriteit aan tijd doorbrengen in de natuur, met regelmatige bezoeken aan haar landgoederen. Zelfs haar middagthee zorgde voor een dagelijkse ontspanning van de stress.

Een andere mogelijke factor: Elizabeth, die haar vader, oom, grootvader, overgrootvader en uiteindelijk ook haar zus verloor aan ziekten die verband hielden met roken, heeft naar verluidt in haar leven nooit een sigaret gerookt.

Elizabeth wordt overleefd door haar zoon Charles, haar andere kinderen prinses Anne, prins Andrew en prins Edward, en vele kleinkinderen en achterkleinkinderen.