Zou jij eiwitrijke meelwormen op je eten schudden?

Door Tara Haelle

9 september 2022 - Weg met zout en peper, er komt een andere smaakmaker op tafel die boordevol proteïne zit: Meelwormen.

Wetenschappers hebben een manier ontdekt om insectenlarven te bereiden zodat ze een vleesachtige smaak hebben die aan voedsel kan worden toegevoegd als een bron van eiwitten, volgens voorlopig onderzoek dat werd gepresenteerd tijdens ACS Fall 2022, een nationale bijeenkomst van de American Chemical Society.

Het eten van insecten is niet nieuw voor veel mensen in Azië, Afrika en Zuid-Amerika, waar gemeenschappen lang geleden de voedingswaarde erkenden van andere geleedpotigen dan die in de zee, zoals garnalen, krab en kreeft, die veel Amerikanen al consumeren als lekkernijen. In verschillende landen zijn gebakken meelwormen zoute, knapperige snacks, en andere insecten, op verschillende manieren bereid, zijn een belangrijke bron van eiwitten.

Maar dit soort "mind over matter" is moeilijker te verkopen in de VS en andere landen waar mensen ineenkrimpen als ze insecten op het menu zien staan. Daarom besloot een groep Zuid-Koreaanse wetenschappers na te gaan of ze iets van insecten konden maken dat aantrekkelijker zou zijn voor mensen die nog niet op de insecten-etende trend zijn gesprongen.

De onderzoekers begonnen met een onderzoek naar de verschillende smaakprofielen van meelwormen - de larven van gele kevers - in verschillende stadia van hun leven. Daarna experimenteerden ze met manieren om ze te koken. Zij ontdekten dat wanneer de meelwormen met suikers werden gekookt, zij een stevige smaak hadden die varieerde naar gelang van de verhouding tussen suiker en meelwormpoeder. Met verdere experimenten en smaaktests door vrijwilligers verfijnden de onderzoekers hun techniek tot ze de 10 beste vleesachtige smaken hadden die konden worden gebruikt om maaltijden te kruiden en die de duurdere consumptie van rundvlees, varkensvlees en ander vlees konden vervangen.

De milieubelasting van de productie van varkens- en rundvlees - vooral rundvlees - omvat de uitstoot van methaan door de dieren, broeikasgassen door de productie van veevoer en het vervoer van producten, het gebruik van kunstmest, massaal watergebruik, en de vernietiging van habitats en ontbossing voor begrazing en landbouwgrond.

Insecten en hun larven daarentegen hebben veel minder middelen nodig om zich voort te planten en hebben grotere gezondheidsvoordelen. In plaats van het verhoogde risico op kanker en hartziekten dat ontstaat door het eten van te veel rood vlees, bieden insecten zoals meelwormen hoogwaardige eiwitten samen met vetzuren, vitaminen, mineralen en vezels, aldus In Hee Cho, PhD, de hoofdonderzoeker van de studie aan de Wonkwang Universiteit in Zuid-Korea.

Cho's team gaat door met het verfijnen van hun kookmethodes om de smaak van de meelwormen te verbeteren, in de hoop dat ze ze hartig kunnen laten smaken.