Misschien herkent u het woord hippocampus, zelfs als u geen neuroloog bent. De hippocampus heeft de reputatie gekregen dat hij de herinneringen van de hersenen opslaat - maar dat is niet alles wat hij doet.
Leer meer over dit complexe deel van de hersenen en begrijp hoe het samenwerkt met de omliggende gebieden om herinneringen te verwerken en u te helpen navigeren in de wereld.
Wat is de hippocampus?
Zoals vele delen van het limbisch systeem van de hersenen, is de hippocampus betrokken bij geheugen, leren en emotie. Zijn belangrijkste taak is het vasthouden van kortetermijnherinneringen en deze overbrengen naar de langetermijnopslag in onze hersenen. Hij speelt ook een rol bij emotionele verwerking, waaronder angst en vermijdingsgedrag.
De naam van de hippocampusstructuur is afgeleid van het Griekse woord voor "zeepaardje", omdat de hippocampus de vorm heeft van een zeepaardje. Elk brein heeft twee hippocampussen, één aan elke kant van de hersenen. De hippocampus is een van de meest bestudeerde structuren in de hersenen vanwege zijn betrokkenheid bij vele neurologische aandoeningen en ziekten.
Wat doet de hippocampus?
Oorspronkelijk dachten onderzoekers dat de hippocampus iets te maken had met olfactie (ons reukvermogen), omdat hij zintuiglijke informatie rechtstreeks ontvangt van het hersengebied dat geuren verwerkt. Hoewel dit niet het geval is, gebruikt de hippocampus de input van de vijf zintuigen om herinneringen te verwerken.
De belangrijkste rol van de hippocampus is echter het verwerken van het geheugen. Omdat het geheugen betrokken is bij bijna alles wat we doen, is deze structuur uiterst belangrijk voor het dagelijks leven. Vanwege zijn complexe rol heeft de hippocampus verbindingen met, en kan hij "praten" met, verschillende andere delen van de hersenen.
Hieronder volgen belangrijke functies van de hippocampus.
Opslaan van herinneringen. Declaratieve (feitelijke) herinneringen zijn het sterkste punt van de hippocampus. Deze herinneringen omvatten feiten, data, tijden, namen of locaties. Het gaat vaak om directe informatie zoals het nummer van iemands appartement of de locatie waar je vrienden elkaar ontmoeten voor het diner. Wanneer je hersenen herinneringen verwerken die te maken hebben met emotie, raakt de amygdala (algemeen bekend als het "angstcentrum" van de hersenen) er meestal ook bij betrokken.
Overdracht van kortetermijngeheugen naar langetermijngeheugen. Hoewel de hippocampus geen herinneringen op lange termijn bewaart, brengt hij kortetermijnherinneringen over naar de opslag op lange termijn. Slaap helpt bij deze overdracht - dus als je niet genoeg slaap krijgt, kun je merken dat je geheugen niet zo goed werkt als gewoonlijk.
Ruimtelijke navigatie. De hippocampus is ook betrokken bij het navigeren van plaats naar plaats en het onthouden van ruimtelijke richtingen. We gebruiken het geheugen om een kaart van onze omgeving te vormen, en zonder deze kaart zouden we voortdurend verdwalen - zelfs in bekende gebieden.
Waar zit de hippocampus?
In elke temporale kwab (de kwab van de hersenen die werkt om herinneringen en emoties waar te nemen, te verwerken en op te slaan) zit ongeveer anderhalve centimeter diep een hippocampus. Elke hippocampus bevindt zich recht boven elk oor. De hippocampus bestaat uit drie delen:
-
De eigenlijke hippocampus (Cornu Ammonis): Het lichaam van de structuur die de vorm van een zeepaardje vormt.
-
Dentate gyrus: De belangrijkste "vouw" in de structuur. Het ziet eruit als een ring die aansluit op de hippocampus zelf.
-
Subiculum: Het deel van de hippocampus dat de cornu ammonia verbindt met de dentate gyrus.
In tegenstelling tot de meeste delen van het menselijk lichaam, kan de hippocampus in de loop der tijd veranderen en groei doormaken. Het proces van voortdurende ontwikkeling in dit gebied wordt neurogenese genoemd.
Wat zijn tekenen dat er iets mis kan zijn met je hippocampus?
Slechte hippocampus functie symptomen zijn meestal gekoppeld aan je geheugen. Af en toe vergeten waar je je sleutels hebt gelegd of een naam verkeerd onthouden is niet per se een teken van geheugenproblemen, maar als je dagelijks één of meer van de volgende symptomen ervaart, is het een goed idee om een onderzoek bij je arts in te plannen om de oorzaak vast te stellen:
-
Kortetermijngeheugenverlies
-
Moeite met aanwijzingen en ruimtelijke vaardigheden
-
Moeite met het vormen van nieuwe herinneringen (zelfs als je langetermijngeheugen niet is aangetast)
-
Moeite hebben met feitelijke informatie zoals data, tijden, namen en locaties.
Welke aandoeningen beïnvloeden de hippocampus?
De ziekte van Alzheimer. Veel delen van de hersenen worden aangetast door de ziekte van Alzheimer, maar de hippocampus is uiterst kwetsbaar voor deze complexe aandoening. De hippocampus gaat achteruit en verliest weefsel in de eerste stadia van Alzheimer.
Mensen met Alzheimer ervaren problemen met hun geheugen, beoordelingsvermogen en persoonlijkheid. Misschien herkent u enkele van deze met de hippocampus samenhangende symptomen - zoals het vergeten van namen en gezichten en het verdwalen op bekende routes - bij mensen die u kent met deze aandoening.
Posttraumatische stressstoornis. PTSS treedt op bij kwetsbare mensen nadat zij getuige zijn geweest van of deel hebben uitgemaakt van een gebeurtenis die hen heeft getraumatiseerd. Symptomen van PTSS zijn nachtmerries, flashbacks en angst - en meestal ook vermijding van alles wat je herinnert aan wat er is gebeurd. Als u ooit een persoon of plaats hebt vermeden uit angst, was uw hippocampus waarschijnlijk betrokken bij de productie van dit gevoel in een poging u te beschermen tegen wat u denkt dat u zal schaden.
Sommige onderzoekers geloven dat PTSS de hippocampus rechtstreeks aantast door het volume ervan te verminderen, terwijl anderen geloven dat een hippocampus met een verminderd volume in de eerste plaats tot PTSS leidt. Hoe dan ook, het is duidelijk dat PTSS, en extreme stress in het algemeen, niet goed is voor de hersenen.
Temporale kwab epilepsie. Aanvallen kunnen veel vreemde sensaties en gevoelens veroorzaken. Tijdskwab aanvallen gaan vaak gepaard met zowel emotionele als lichamelijke symptomen. U kunt vóór een episode "aura's" ervaren, waaronder spontane gevoelens van vreugde of woede, en u kunt zich misschien niet herinneren wat er tijdens de aanval is gebeurd. Na verloop van tijd kunnen terugkerende temporale kwab aanvallen de grootte van uw hippocampus verminderen.
Hoe kunt u uw hippocampus gezond houden?
Hoewel u uw hippocampus niet op dezelfde manier kunt trainen als met gewichten om uw biceps te versterken, zijn er een paar dingen die u kunt doen om uw geheugen te verbeteren en uw limbisch systeem fit te houden. Overweeg de volgende ideeën en vraag uw arts om meer:
-
Nieuwe vaardigheden leren gedurende uw leven
-
Meer dan één zintuig gebruiken bij een activiteit (vergeet niet dat de hippocampus informatie van alle zintuigen integreert bij het verwerken van herinneringen)
-
Gebruik maken van planners, kalenders en digitale apps om je geheugen te helpen, zodat je niet hoeft te stressen over de kleine dingen.
-
Jezelf op gezette tijden ondervragen over de informatie die je hebt geleerd om je hippocampus te helpen belangrijke feiten en gezichten te coderen in de langetermijnopslag.
