Zwarte gezinnen en 'The Talk'

Nick Battle herinnert zich duidelijk zijn eerste kennismaking met "The Talk".

Het was midden jaren tachtig. Hij was 8 jaar oud en zat met zijn jongere broer achterin de auto van zijn ouders in Virginia, toen ze een patrouillewagen achter zich zagen. De broers waren opgewonden, dus draaiden ze zich om en staarden. Battle is zwart en zijn ouders, die opgroeiden in de Jim Crow South in de jaren '50 en '60, hadden onmiddellijke instructies.

"Draai je niet om. Kijk recht vooruit," zeiden ze tegen Battle en zijn broer. Ze legden uit dat staren naar de politie gevaarlijk kon zijn als je een zwarte huidskleur had. Als ze niet ophielden met staren, zeiden Battle's ouders, kon de politie hen aanhouden en hun auto doorzoeken. Of erger.

Hij is het nooit vergeten.

Wat is 'The Talk'?

"Het gesprek" is een verzamelnaam voor het gesprek dat veel zwarte ouders met hun kinderen hebben over rassenkwesties, vooral over hoe ze het beste met de politie kunnen omgaan, zegt Battle, nu 45 en een professional in de geestelijke gezondheidszorg met een doctoraat in de psychologie.

Soms is het een gesprek dat jaren duurt. Toen Battle bijvoorbeeld in de jaren negentig zijn rijbewijs haalde, breidden zijn ouders het gesprek uit met meer dan de gebruikelijke instructies over hoe je parallel moet parkeren. Ze spraken in detail met hem over wat hij moest doen als hij ooit door de politie aan de kant werd gezet:

Zet de muziek zachter, zeiden ze hem - beter nog, zet hem op een gospelzender zodat het niet dreigend klinkt. Leg je portefeuille op het dashboard zodat je niet in je broekzak hoeft te kijken. Houd uw handschoenenkastje vrij van alles behalve registratie en verzekering, zodat u er snel bij kunt. Als je moet rommelen, kan de politie een wapen vermoeden.

"Mijn ouders liepen met ons door het proces, zelfs tot en met de vraag of de advocaat die we kregen blank was," zegt hij.

"Het heeft me echt geleerd hoe ik naar de politie keek," zegt hij. "Ik zag ze niet per se als mensen die me zouden helpen. Ik zag ze als mensen met wie ik geen contact hoefde te hebben."

Vervolg

Destijds, zegt Battle, ging The Talk over "do's and don'ts" met de politie. Maar sindsdien, zegt hij, is het uitgegroeid tot een breder gesprek over hoe je veilig blijft in een wereld met raciale vooroordelen.

En dat is een goede zaak, zegt psycholoog Earl Turner, PhD, oprichter van Therapy For Black Kids. "We weten meer over de psychologische gevolgen van racisme en vooroordelen," zegt hij. Het kan je gevoel van eigenwaarde aantasten en leiden tot chronische stress, angst en zelfs depressie, zegt hij.  

Daarom, zegt Turner, gebruiken ouders The Talk tegenwoordig ook om kinderen te leren over culturele trots en geestelijke gezondheidskwesties, en over hun eigen rechten volgens de wet. 

"Je kunt niet alleen praten over de negatieve manieren waarop ras je beïnvloedt. Je moet ook met kinderen praten over hun eigen identiteit en de positieve aspecten van hun cultuur benadrukken", zegt hij.

Uit onderzoek blijkt dat dit soort positieve boodschappen over culturele trots en persoonlijke zeggenschap kinderen van kleur helpen om rassenkwesties op een gezondere manier te verwerken.

Verschillende gesprekken voor verschillende leeftijden

Er zijn leeftijdsgebonden manieren om verschillende versies van Het Gesprek te houden gedurende het leven van een kind, zegt Turner.

Zo kunnen kinderen vanaf 3 of 4 jaar al gesprekken voeren over hoe mensen verschillen.

"Ze merken verschillen op," zegt hij. "Je kunt gesprekken voeren over mensen met verschillende huidskleuren, verschillend haar, verschillende rassen."

Ouders kunnen kinderen van middelbare schoolleeftijd meenemen naar musea waar ze kunnen leren over de geschiedenis van segregatie en de burgerrechtenbeweging, zegt Turner. Naarmate kinderen ouder worden, kunnen ouders gebeurtenissen in het nieuws bespreken, zoals schietpartijen bij de politie, zegt hij.

Het is ook belangrijk om te leren hoe je een deel van de emotionele onrust die het omgaan met rassenkwesties met zich mee kan brengen, kan kan kanaliseren. Na de dood van George Floyd, een ongewapende zwarte man die in 2020 werd gedood door een politieagent uit Minneapolis, moedigde Turner cliënten aan om veilige en nuttige manieren te vinden om met hun woede om te gaan. Eén groep besloot samen te protesteren om hun emoties te kanaliseren. 

Vervolg

"Woede kan, als het niet gecontroleerd wordt, leiden tot depressie en veel risicovol gedrag", zegt Maya Nelson, een therapeut uit Orlando die ook een groep leidt van zwarte moeders met zorgen over hun kinderen.

De groep komt eens per maand bijeen. Moeders gebruiken het als een kans om met elkaar te praten over hoe ze onderwerpen als racisme en schietpartijen op scholen met hun kinderen kunnen benaderen.

Nelson heeft succes gevonden met narratieve therapie - meer gebruikt voor posttraumatische stressstoornis (PTSS). Narratieve therapie helpt patiënten traumatische gebeurtenissen te ontleden en "te herinterpreteren en te herschrijven" in een beter licht, aldus de American Psychological Association.

Nelson vraagt mensen om negatieve ervaringen op te schrijven en vervolgens hardop voor te lezen.

Dit helpt mensen, vooral tieners, om woede te verwerken. In plaats van ervoor terug te deinzen, of te proberen dingen te verbloemen, is het het beste om "lelijke" gevoelens direct aan te pakken, zegt ze.

Voorwaarts bewegen

The Talk is in de loop der jaren veranderd, maar de problemen die het behandelt niet. Veel zwarte ouders blijven bang voor raciale vooroordelen en geweld tegen hun kinderen. En onderzoek toont aan dat raciaal geweld tegen één zwarte persoon in de gemeenschap de mentale en zelfs fysieke gezondheid van de hele gemeenschap beïnvloedt.

Toch is het feit dat het onderzoek überhaupt is gedaan een teken van vooruitgang, aldus Battle. Er lijkt ook een groeiende openheid te zijn over het probleem, en een groeiende bibliotheek met hulpmiddelen om ouders te helpen dit lastige gebied te doorkruisen.

De website Resilience van de American Psychological Association, bijvoorbeeld, is gewijd aan "het verheffen van de jeugd door gezonde communicatie over ras" en heeft talrijke hulpmiddelen voor ouders, kinderen en leerkrachten.

Als therapeut helpt Battle nu andere ouders om met hun eigen kinderen te praten. Hij heeft twee gouden regels: Communiceer zo vaak mogelijk en draai er niet omheen.

"Als je regelmatig gesprekken voert met je kinderen over van alles en nog wat, dan kun je overal een gesprek over voeren."

Als het dan zover is, zegt Battle, zijn zowel kinderen als ouders in een veel betere positie om The Talk te beginnen.