VA biedt abortus aan voor veteranen, ongeacht staatswetgeving

Door Kim Bellware, Alex Horton, The Washington Post

6 september 2022 -- Het Ministerie van Veteranen Zaken zal, in een historische verschuiving, abortusbegeleiding en abortussen aanbieden in gevallen van verkrachting, incest of als de zwangerschap de gezondheid van de zwangere veteraan bedreigt, in haar federale gezondheidsfaciliteiten in het hele land, ook in staten die de praktijk verbieden of streng beperken, kondigde het departement vrijdag aan.

Volgens een ontwerp van de regelwijziging, herziet het nieuwe beleid de gezondheidszorg aan 9 miljoen veteranen en in aanmerking komende familieleden; VA bood voorheen geen enkele vorm van abortus of abortusbegeleiding aan patiënten die de procedure overwogen.

Er zijn 2 miljoen vrouwelijke veteranen in de Verenigde Staten, volgens VA-gegevens, en ongeveer een kwart van hen is ingeschreven in VA-zorg.

"VA bedient ongeveer 300.000 vrouwen in de vruchtbare leeftijd, en vrouwelijke veteranen zijn VA's snelst groeiende cohort," zei VA-woordvoerder Terrence Hayes in een e-mail. Zodra de regel is gepubliceerd, zal de VA volgens Hayes "onmiddellijk voorbereidingen treffen om deze diensten op zoveel mogelijk locaties aan te bieden."

VA-secretaris Denis McDonough noemde de verandering in een verklaring "een beslissing over patiëntveiligheid".

"Zwangere veteranen en begunstigden van de VA verdienen toegang tot reproductieve zorg van wereldklasse wanneer ze die het meest nodig hebben. Dat is wat onze natie hen verschuldigd is, en dat is wat we bij de VA zullen leveren," zei McDonough.

De stap komt twee maanden nadat de federale bescherming door het historische besluit Roe v. Wade werd vernietigd door het Hooggerechtshof. Shereef Elnahal, VA's ondersecretaris voor gezondheid, zei in een verklaring dat VA de verandering doorvoerde na gesprekken met veteranen en zorgverleners die "alarm sloegen" over beperkingen op staatsniveau die in werking traden nadat Roe werd vernietigd en een gezondheidsrisico creëerden voor veteranen en hun gezinnen.

Hoewel het nieuwe beleid een uitbreiding is van de gezondheidszorg voor veteranen, lijken de voorschriften sterk op de bestaande zorg bij Defensie, die abortussen aanbiedt in militaire ziekenhuizen volgens dezelfde criteria. De actieve militaire zorg wordt niet veel gebruikt, met gemiddeld minder dan twee dozijn abortussen per jaar, volgens gegevens van het Pentagon.

Toch hebben voorstanders er bij wetgevers en defensieambtenaren op aangedrongen om de obstakels voor electieve abortussen weg te nemen, wijzend op de militaire bases in vele staten die alle abortussen verbieden en de moeilijkheid om lange afstanden af te leggen. VA beschreef een soortgelijke kwestie in het ontwerpbeleid en zei dat sommige veteranen en familieleden "niet langer in staat zijn om dergelijke medische diensten in hun gemeenschappen te ontvangen".

Volgens het nieuwe VA-beleid zullen medische zorgverleners per geval bepalen wat voldoet aan de criteria van een zwangerschap die de gezondheid van het leven van de zwangere in gevaar brengt. Veteranen die een zwangerschap willen beëindigen die het gevolg is van verkrachting of incest hoeven alleen zelf aangifte te doen en hoeven geen documentatie, zoals een politierapport, te overleggen, aldus de afdeling.

Nu het departement voor het eerst abortusdiensten aanbiedt, is het onduidelijk hoe snel VA-faciliteiten in staat zullen zijn om artsen aan te trekken die de procedure kunnen uitvoeren, vooral in staten waar abortus aanzienlijk beperkt is. Een oplossing zou kunnen zijn dat veteranen en daarvoor in aanmerking komende familieleden zich in civiele ziekenhuizen laten verzorgen. VA zou in die gevallen de rekening betalen.