Van de dokter Archief
De 8 maanden oude Anthony Esposito klapt elke dag in zijn handjes, danst en zingt mee met de deuntjes uit zijn collectie videobanden. Het kind uit Staten Island, N.Y., is blijkbaar een grote fan van de Baby Einstein-serie, met titels als Baby Mozart, Baby Shakespeare en Language Nursery die regelmatig in de videorecorder van zijn familie worden afgespeeld.
"Deze banden hebben veel kleuren en vormen die zijn aandacht vasthouden," zegt Anthony's moeder, Lejla. "Het is grappig, want als ik voor hem sta om hem af te leiden, beweegt hij zijn hoofd om achter me te kijken en verder te kijken."
Aan de andere kant van het land, in Alameda, Californië, lijkt de 17 maanden oude Lauryn Nakamura net zo geboeid door haar Baby Einstein producten, zegt haar moeder Lilybell. De peuter kijkt niet alleen naar de Neighborhood Animals DVD, maar ze reageert ook op de bijbehorende flash cards en herkent gretig de wezens en hun geluiden, zoals in de show te zien is.
De Baby Einstein lijn van video's, DVD's, flash cards, software, boeken, CD's en educatief speelgoed heeft de aandacht getrokken van vele baby huishoudens. Na twee jaar onder het Disney-label bezit 27% van de kinderen ten minste één van de merkvideo's, volgens een recent onderzoek van de Henry J. Kaiser Family Foundation onder meer dan 1000 ouders.
Maar Baby Einstein is niet het enige product dat zich begeeft in de nu zo populaire buurt van producten die beweren de intellectuele ontwikkeling van kinderen te bevorderen. Als je de gangpaden van speelgoedwinkels en online babysites bekijkt, is het aantal educatieve artikelen voor kinderen - vooral voor pasgeborenen en kleuters - de afgelopen jaren explosief gestegen.
Alleen al deze week bevat de top speelgoedverkoop van Amazon.com leermiddelen zoals de LeapStart Learning Table, Bake-A-Shape Sorter, Learning Drum en Hug and Learn Baby Tad.
Sommige zijn misschien gewoon opgevoerde varianten van oude gadgets of gebaseerd op de nieuwste technologische snufjes. Toch krijgen de elektronische en educatieve gadgets en programma's van tegenwoordig veel aandacht van kinderen en ouders.
Uit het Kaiser-onderzoek blijkt dat kinderen van 6 maanden tot 6 jaar gemiddeld twee uur per dag doorbrengen met schermmedia, meestal tv en video. Het onderzoek zou het eerste zijn dat het mediagebruik van kinderen onder de 2 jaar documenteert.
"Er was anekdotisch bewijs van de trend dat steeds jongere kinderen media gebruiken, maar er was geen nationale documentatie van", zegt Vicky Rideout, vice-voorzitter van de Kaiser Family Foundation. "Dit was belangrijk om te doen omdat we weten hoe cruciaal deze zeer vroege jaren zijn voor de ontwikkeling van kinderen."
Rapport over slimme babyproducten
Hoe goed zijn deze educatieve producten voor baby's en peuters? Dat hangt af van het medium, zeggen kinderontwikkelingsdeskundigen, die gemengde cijfers geven voor alles van blokken tot videobanden tot kiddy-laptops.
"Speelgoed kan geen kwaad", zegt John Colombo, PhD, professor in de psychologie aan de Universiteit van Kansas in Lawrence, Kan, en merkt op dat onderzoekers hebben ontdekt dat algemene stimulatie goed is voor de groei van jonge geesten. "De beste omgeving voor een kind omvat zowel stimulering met materialen - persoonlijk geef ik de voorkeur aan boeken - als persoonlijke interactie met de ouders."
Veel, zo niet alle, deskundigen op het gebied van jonge kinderen pleiten voor ouderbetrokkenheid. Daarom heeft psychiater Michael Brody, MD, een probleem met video's, dvd's en computers.
"Ouders denken, omdat ze het druk hebben, dat ze hun kinderen TV kunnen laten kijken, of op schoot kunnen laten zitten met hun eigen computer terwijl ze werken," zegt Brody, voorzitter van de commissie TV en media van de American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, en voegt eraan toe dat het feit dat iets het label "educatief" heeft, niet betekent dat het dat ook is.
De zogenaamde educatieve media kunnen in feite schadelijker zijn, omdat ze ouders een vals gevoel van geruststelling geven dat hun kinderen leren, zegt Brody. Hij legt uit dat er geen goed wetenschappelijk bewijs is voor de waarde van slimme babyproducten.
Zijn belangrijkste protest is echter gericht tegen de elektronische media, waarbij hij waarschuwt dat die te veel stimulans voor kinderen kunnen bieden en hen een voorsprong kunnen geven in het verslaafd raken aan de buis.
Het komt erop neer dat kinderen contact nodig hebben met de echte wereld en met mensen, aldus Brody, die een lans breekt voor babypoppen, blokken, knuffeldieren en speelgoedtrucks. "Deze geven kinderen een grotere kans om hun verbeelding en motoriek te ontwikkelen," zegt hij. "Ze moeten aanraken, ervaren en luisteren."
Fysieke interactie is zo waardevol voor zeer jonge kinderen dat al het andere - zoals gestructureerde spelletjes, flash cards, boeken, videobanden en dvd's - een volledige ontwikkeling in de weg kan staan, zegt Stanley Greenspan, MD, auteur van Building Healthy Minds en klinisch professor in de psychiatrie en kindergeneeskunde aan de George Washington University Medical School in Washington, D.C.
Volgens Greenspan hebben pasgeborenen tot kleuters de volgende soorten interactie met een verzorger nodig om hun intellectuele en emotionele groei te bevorderen:
-
Deelnemen aan activiteiten die meerdere zintuigen tegelijk oefenen
. Een voorbeeld hiervan is een pasgeboren baby die mama's gezicht volgt en haar stem vindt.
-
Activiteiten ondernemen die intimiteit en vertrouwen opbouwen.
Zuigelingen ervaren dit als ze met hun mama's en papa's spelen.
-
Tweezijdige communicatie tot stand brengen.
Dit kan gebeuren in de volgende scenario's: De baby glimlacht, en papa glimlacht terug; de baby vocaliseert een geluid, en mama vocaliseert iets terug; de baby reikt naar iets op mama's hoofd, mama glimlacht, neemt het terug, en zet het weer op haar hoofd, en dan reikt de baby weer.
-
Optreden als gezamenlijke probleemoplosser of wetenschapper met een verzorger.
Een peuter kan bijvoorbeeld een ouder of kinderdagverblijfmedewerker bij de hand nemen en vragen om te helpen zoeken naar nieuw speelgoed. De kleine ziet een speeltje op de plank staan, vraagt het naar beneden te brengen, en de verzorger pakt hem op om hem te helpen het voorwerp te pakken.
-
Het creëren van denkbeeldige werelden, vooral op een leeftijd van 18 maanden tot 2 jaar.
. Dit is een kans voor kinderen om hun creativiteit te ontwikkelen. Om dit te kunnen doen, moeten ze kunnen doen alsof, zoals op reis gaan of uit eten gaan met een ouder. Speelgoed zoals poppen, vrachtwagens, huizen, actiefiguren en huizen doen het goed bij het bevorderen van doen alsof-omgevingen.
-
Deelnemen aan activiteiten die logisch en op realiteit gebaseerd denken helpen bevorderen.
Een kind vraagt bijvoorbeeld of het naar buiten mag. De verzorger vraagt waarom, en het kind antwoordt met iets als: "Omdat ik wil spelen."
Educatief speelgoed en andere media moeten worden gebruikt om deze kernervaringen te versterken, aldus Greenspan. Gestructureerde spelletjes, informatiegericht materiaal en andere "educatieve" producten zijn prima om te gebruiken als springplank voor interactie, maar als je daar alleen op vertrouwt, kan dat de brede ontwikkeling belemmeren.
"De spelletjes en het speelgoed worden aangeprezen als intelligentieverhogend, maar in feite bouwen de meeste ervan slechts een beperkt aantal vaardigheden op, zoals geheugen - zoals het onthouden van letters of geluiden - of een aantal zeer beperkte soorten probleemoplossing - iets mechanisch en niet het soort brede probleemoplossing dat deze zes [bovengenoemde] ervaringen bevorderen," zegt Greenspan.
Op de website van Baby Einstein staat dat hun producten "je kleintjes blootstellen aan de wereld om hen heen door het gebruik van voorwerpen uit de echte wereld, muziek, kunst, taal, wetenschap, poëzie en de natuur. ... Onze producten bieden leuke en stimulerende manieren voor ouders en verzorgers om samen te werken en het leven van hun kinderen te verrijken."
Marketing voor ouders en baby's
Lois Liebowitz kreeg de Baby Einstein-videobanden cadeau voor haar dochter Melissa. Hoewel de 2-jarige lijkt te genieten van de shows, is Liebowitz niet zeker van het effect op haar peuter.
Gezien haar twijfels over de waarde van dergelijke educatieve media, vraagt Liebowitz zich af of ze de banden wel alleen zou hebben gekocht. "Ik zou waarschijnlijk een schuldgevoel hebben gekregen," bekent de inwoonster van Manhattan, N.Y.. "Je wilt je kind elk voordeel geven, en omdat je niet zeker weet of dit echt een verschil maakt, kun je het beter doen voor het geval het echt een verschil maakt."
De 45-jarige marketing executive zegt dat haar angsten om een goede eerste moeder te zijn haar vooral kwetsbaarder hebben gemaakt. "Vanuit reclameperspectief ben je bijna een sitting duck," zegt ze.
Liebowitz is lang niet de enige ouder die zich zo voelt. Het gevoel is zo algemeen dat een belangengroep, genaamd Stop the Commercial Exploitation of Children (SCEC), in een overzicht van het Kaiser-onderzoek oproept om "ouders te helpen begrijpen welke schade marketing toebrengt aan kinderen en aan henzelf".
Het hoofdartikel legt uit dat baby's die TV kijken - zelfs PBS shows - worden blootgesteld aan duizenden marketing en commerciële boodschappen voor dingen die niet goed voor hen zijn, zoals junkfood, speelgoed en andere producten.
Liebowitz beperkt Melissa's tv- en videokijken tot maximaal 90 minuten per dag en zorgt ervoor dat de tweejarige veel leestijd krijgt, vrij speelt en uitstapjes maakt naar bijvoorbeeld de dierentuin en het museum.
Slim ouderschap
De American Academy of Pediatrics adviseert niet meer dan twee uur schermtijd voor kinderen ouder dan twee jaar en helemaal geen schermtijd voor jongere kinderen.
Voor sommige ouders kan het moeilijk zijn om zich aan de regel van geen schermtijd te houden, aangezien zij tijd kunnen vinden om dingen te doen zoals het eten voorbereiden of telefoneren terwijl baby's bezig zijn met educatief speelgoed of shows.
Colombo zegt dat er niets mis is met moeders en vaders die wat onschuldige koopwaar gebruiken om hun kinderen korte tijd bezig te houden. "Ouders hebben ook een pauze nodig", zegt hij, en voegt eraan toe dat verzorgers die de intellectuele ontwikkeling van hun kinderen belangrijk vinden, waarschijnlijk al veel van de juiste dingen doen. Hij herinnert ouders eraan dat er geen vergelijking bestaat voor het voortbrengen van een uitzonderlijk kind.
Kinderen vertellen hun verzorgers meestal goed wanneer ze een pauze nodig hebben van ontwikkelingsspeelgoed en andere media, zegt Leslie Cohen, PhD, professor in de psychologie aan de Universiteit van Texas in Austin.
Het kind zal vaak kribbig zijn, wegkijken, zich vervelen, of zijn aandacht op andere dingen richten. In dit geval is het belangrijk om over te schakelen op andere activiteiten en hem of haar niet te dwingen geïnteresseerd te zijn.
"Baby's zijn natuurlijke leerlingen," zegt Cohen. "Laat hen je gids zijn."
