Mensen met een autismespectrumstoornis kunnen aan vergelijkbare diagnostische criteria voldoen, maar de manier waarop hun symptomen zich in het dagelijks leven manifesteren kan heel verschillend zijn. Als u zich zorgen maakt over de overgang van uw autistische tiener naar volwassenheid, bent u niet de enige. Door de groeiende zelfstandigheid en de toegenomen sociale druk maken veel ouders zich zorgen over hun tieners met ASS.
Praktische hulp voor autisme bij tieners kan bestaan uit begeleiding op school en interventies in de klas, maar ook uit levensvaardigheden die u thuis kunt aanleren. Lees meer over hoe u uw kind kunt helpen zich voor te bereiden op de tienerjaren als de diagnose autisme al is gesteld en krijg inzicht in de tekenen en symptomen van autisme bij een tiener van wie u vermoedt dat hij of zij een diagnose nodig heeft.
Wat zijn tekenen van autisme bij een tiener?
Hoe kunnen ouders onderscheid maken tussen normaal tienergedrag en autistisch tienergedrag? Er bestaat geen snelle tienertest voor autisme - en tieners zijn tenslotte berucht om hun humeurigheid en teruggetrokkenheid. Lees meer over kenmerken van ASS die zich tijdens de tienerjaren kunnen manifesteren.
Tiener-specifieke symptomen. Sociale vaardigheden kunnen meer uitgesproken zijn tijdens de tienerjaren. Hieronder volgen meer tekenen waar je op moet letten bij je tiener met autisme:
-
Moeite met de puberteit: Een tienermeisje met ASS moet misschien rechtstreeks worden verteld hoe een menstruatie voelt, wanneer ze die kan verwachten, en hoe ze sanitaire producten voor de menstruatie moet gebruiken. Deze informatie krijgt ze misschien niet van vrienden of leeftijdsgenoten. Zowel jongens als meisjes hebben wellicht behoefte aan expliciete instructies over wanneer seksuele onderwerpen en lichaamskwesties wel en niet gepast zijn om over te praten.
-
Aanvallen: Aanvallen en epilepsie komen vaker voor bij mensen met ASS dan bij neurotypische mensen. Door hormonale veranderingen rond de puberteit krijgen veel tieners met ASS hun eerste aanval. Tieners die al aanvallen hebben, kunnen ze vaker krijgen, wat alarmerend kan zijn voor hen en hun ouders.
-
Problemen op school: Zelfs uitzonderlijk slimme kinderen met ASS kunnen moeite hebben met de overgang naar een meer conceptueel kader op school. Op de middelbare school wordt uw kind gevraagd om essays te schrijven, kritisch na te denken en een mening te vormen. Omgaan met deze onderwijsverandering temidden van al het andere kan bijzonder moeilijk zijn.
-
Verlies van vrienden: Tieners met autisme lopen het risico gepest te worden door leeftijdsgenoten vanwege repetitief gedrag, ongewone interesses of het ontbreken van leeftijdsgebonden sociale vaardigheden.
-
Stemmingsstoornissen: Door de chaos van de puberteit en de toegenomen sociale verwachtingen van hun leeftijdsgenoten, worstelen autistische tieners vaak met hun emoties. Sommigen ontwikkelen een depressie of angst. Angst komt vaak voor bij tieners met ASS: Ongeveer 39% van de jongeren met ASS heeft een gediagnosticeerde angststoornis.
Geslachtsverschillen. Meisjes met autisme lijken anders dan jongens, en uit onderzoek blijkt dat dit stereotype waar is - aan de oppervlakte. Meisjes hebben de neiging hun ASS-symptomen te verbergen om neurotypischer over te komen dan jongens. Ze kunnen vaak "doen alsof" als het gaat om het heen-en-weer geloop van sociale interacties, maar dat betekent niet dat ze niet worstelen.
Als je een tienerdochter met ASS hebt die sociaal vaardig lijkt, is ze misschien uitgeput van het camoufleren van haar autisme. Als ze kenmerken van ASS heeft, maar haar arts heeft u verteld dat ze "te sociaal" lijkt om geëvalueerd te worden, vraag dan een second opinion. Een vertraagde diagnose van autisme kan uw dochter in gevaar brengen voor ernstige geestelijke gezondheidsproblemen.
Waarom worden de autismesymptomen van mijn tiener ernstiger?
In één woord: stress. ASS-symptomen kunnen ernstiger lijken tijdens de tienerjaren vanwege alle veranderingen die bij deze levensperiode horen. Overgangen zijn al moeilijk voor mensen met ASS, en de adolescentie zit er vol mee.
Tieners kunnen niet uit het niets autisme ontwikkelen. De ASS-trekken van uw kind zouden al vanaf de vroege kindertijd duidelijk zijn. Deskundigen bevelen nu aan om kinderen met autistische trekken al vanaf 2 jaar te evalueren - en bij sommige kinderen kan autisme al vanaf 18 maanden worden vastgesteld.
Als uw tiener in de adolescentie voor het eerst sociaal teruggetrokken raakt en zich fixeert op repetitief gedrag, is er waarschijnlijk geen sprake van autisme. Het is waarschijnlijker dat er iets anders aan de hand is. Vraag uw arts om meer informatie als u zich zorgen maakt.
Hoe moet ik een autistische tiener opvoeden?
Het is belangrijk om te onthouden dat autisme geen persoonlijkheidstype is. Hoewel je tiener kenmerken van autisme heeft, is hij of zij een individu met sympathieën, antipathieën en specifieke behoeften die niets te maken hebben met de diagnose.
Zorg voor geschikte sociale uitlaatkleppen. Veel tieners en jonge volwassenen met autisme ondernemen geen activiteiten met andere mensen. Moedig je tiener aan om sociale activiteiten te ondernemen die aansluiten bij hun interesses. Een tiener die bijvoorbeeld graag schildert, zou geïnteresseerd kunnen zijn in een lokale kunstgroep voor tieners. Een andere tiener zou kunnen uitblinken in het bespelen van een bepaald instrument in een jeugdgroepband of deelnemen aan een theatervoorstelling.
Dwing vriendschappen niet af. Hoewel je misschien graag wilt dat je tiener een bloeiend sociaal leven heeft, is hij misschien echt gelukkiger met één of twee vrienden. Natuurlijk moet u uw tiener leeftijdsgebonden sociale vaardigheden aanleren en mogelijkheden bieden om vriendschappen te sluiten.
Leer concrete levensvaardigheden. Neurotypische tieners leren veel van hun vrienden - en veel van wat ze oppikken van leeftijdsgenoten wordt niet expliciet gezegd of geleerd. Je tiener met ASS moet concrete levensvaardigheden aangeleerd krijgen waar hij of zij op de middelbare school en in de volwassenheid wat aan heeft. Denk aan het volgende en vul uw lijst aan als u meer vaardigheden bedenkt die specifiek zijn voor het leven en het ontwikkelingsniveau van uw kind:
-
Fysieke zelfzorgvaardigheden: Deze omvatten hygiëne, lichaamsbeweging, gezond eten en voldoende slaap. Misschien moet u uw tiener eraan herinneren deodorant te dragen, zich te scheren of andere puberteitsspecifieke persoonlijke hygiënetaken uit te voeren waaraan hij nog niet gewend is.
-
Emotionele vaardigheden: Leer je tiener met ASS om emoties te herkennen, te herkennen wanneer iemand anders van streek is, en zichzelf te kalmeren in tijden van nood. Leren hoe je een autistische tiener kunt kalmeren is nuttig, maar op de lange termijn is het gunstiger als je hem vaardigheden aanleert die hij zelf kan gebruiken.
-
Veiligheidsvaardigheden: Dit zijn bijvoorbeeld een straat oversteken, om hulp vragen en niet meegaan met mensen die ze niet kennen.
-
Sociale vaardigheden: Help uw tiener bij het aanleren van vaardigheden die ze bij leeftijdsgenoten zullen gebruiken. Dit zijn bijvoorbeeld een gesprek voeren, vragen hoe het met een ander gaat en traditionele "goede manieren" gebruiken, zoals iemand begroeten, bedanken en de deur voor anderen openhouden.
-
Financiële vaardigheden: Leer je tiener hoe je eten bestelt en betaalt in een café of restaurant, een eenvoudig budget beheert, een pinpas gebruikt en een cheque uitschrijft.
Autisme bij tieners gaat gepaard met unieke sterke punten en zeer specifieke uitdagingen om de wereld te begrijpen. Uw tiener heeft baat bij een evaluatie voor een autismespectrumstoornis als hij problemen heeft met sociale vaardigheden, sensorische verwerking en inflexibiliteit wat betreft routines.
