Uw laat pratende kinderen helpen

Als uw kind een late prater lijkt te zijn, wanneer is het dan tijd om hulp te zoeken? Wat is normaal?

Door Richard Trubo Beoordeeld door Brunilda Nazario, MD Van de dokter Archief

"Mama. Dada."

Dat zijn vaak de eerste woordjes die een baby spreekt, en ze kunnen een gewone dag veranderen in een gedenkwaardige dag voor de ouders.

Maar als kinderen achter lijken te lopen op hun leeftijdsgenootjes wat betreft hun vermogen om te praten, kan dat leiden tot ongerustheid en veel slapeloze nachten bij ouders, en misschien tot bezorgde telefoontjes naar de kinderarts met de vraag: "Waarom praat mijn kind niet?". Ouders herinneren zich misschien dat een ouder broertje of zusje op dezelfde leeftijd veel verder was in zijn of haar taalontwikkeling, en op 2-jarige leeftijd misschien met gemak sprak in zinnetjes van twee of drie woorden. En na verloop van tijd kan hun bezorgdheid omslaan in paniek.

In de meeste gevallen is er echter geen reden tot paniek. De meeste kinderen ontwikkelen taal in hun eigen tempo, en er is een breed scala van normaal, zegt Diane Paul-Brown, PhD, directeur van klinische kwesties bij de American Speech-Language-Hearing Association (ASHA). "Sommige kinderen ontwikkelen taal sneller dan andere," zegt ze. Toch zijn er momenten om de spraak en taal van een kind te laten evalueren.

Spraak/taal mijlpalen

Ongeveer 15%-25% van de jonge kinderen heeft een of andere communicatiestoornis. Jongens ontwikkelen hun taalvaardigheid meestal iets later dan meisjes, maar in het algemeen kunnen kinderen worden bestempeld als "laat pratende kinderen" als ze minder dan 10 woorden spreken op de leeftijd van 18 tot 20 maanden, of minder dan 50 woorden op de leeftijd van 21 tot 30 maanden.

De meeste deskundigen zeggen dat kinderen met 12 maanden enkele woorden moeten kunnen zeggen en "mama" en "dada". Ze moeten ook eenvoudige verzoeken ("Geef me het speelgoed") kunnen begrijpen en opvolgen.

De American Academy of Pediatrics noemt de volgende mijlpalen voor de eerste vijf jaar:

• Tegen het einde van het tweede jaar moet uw peuter kunnen spreken in zinnen van twee tot drie woorden. Hij moet eenvoudige instructies kunnen opvolgen en woorden uit een gesprek kunnen herhalen.

• Tegen het einde van het derde jaar moet uw kind een instructie met twee of drie stappen kunnen volgen, praktisch alle gangbare voorwerpen en afbeeldingen kunnen herkennen en identificeren, en het meeste kunnen begrijpen van wat er tegen hem wordt gezegd. Het zou goed genoeg moeten spreken om begrepen te worden door mensen buiten het gezin.

• Tegen het einde van het vierde jaar zou uw kind abstracte (waarom?) vragen moeten stellen en begrippen als hetzelfde versus verschillend moeten begrijpen. Hij moet de basisregels van de grammatica beheersen zoals hij die om zich heen hoort. Hoewel uw kind op 4-jarige leeftijd duidelijk spreekt, kan het de helft van de basisklanken verkeerd uitspreken; dit is geen reden tot bezorgdheid.

• Op 5-jarige leeftijd moet uw kind een verhaal in eigen woorden kunnen navertellen en meer dan vijf woorden in een zin kunnen gebruiken.

Hoewel sommige kinderen wat achter lijken te lopen in hun gesproken (of "expressieve") taal, kan hun "receptieve" taal beter zijn -- dat wil zeggen, ze lijken veel te begrijpen van wat er tegen hen gezegd wordt. "Wanneer een kind niet veel woorden gebruikt, maar wel lijkt te begrijpen wat je zegt en bevelen kan opvolgen, is er minder reden tot bezorgdheid dan wanneer een kind achterblijft in zowel expressieve als receptieve taal," zegt Paul-Brown, spraak-taalpatholoog. "Receptieve taal is een nuttige voorspeller om late praters te onderscheiden van kinderen met een ontwikkelingsachterstand."

Groeiende aantallen

Het aantal gevallen van laat pratende kinderen lijkt toe te nemen, zegt Marilyn Agin, MD, een ontwikkelingspediater in New York City en co-auteur van The Late Talker: Wat te doen als je kind nog niet praat. Deze toename komt overeen met het toenemende aantal chronische oorontstekingen, die het gehoor kunnen aantasten en op hun beurt kunnen bijdragen tot spraakachterstand. Naarmate meer kinderen in de kinderopvang verblijven, zeggen kinderartsen, worden ze blootgesteld aan de ziektes van speelkameraadjes die tot meer oorproblemen kunnen leiden.

"Chronische oorontstekingen kunnen de vroege leerervaringen negatief beïnvloeden, vooral als er andere risicofactoren aanwezig zijn," zegt Paul-Brown. "De kleuterjaren zijn een kritieke periode voor de spraak- en taalontwikkeling."

Hoewel veel kinderen een genetische aanleg lijken te hebben om de spraak later te ontwikkelen dan anderen, kunnen ook omgevingsfactoren een rol spelen bij laat pratende kinderen. Er wordt bijvoorbeeld onderzocht of blootstelling aan stoffen als kwik neurologische schade kan veroorzaken, die op zijn beurt de spraak en taal kan beïnvloeden, aldus Agin.

Wat kunt u verwachten?

Hoewel kinderen zich in verschillend tempo taalvaardigheden ontwikkelen, is het belangrijk dat hun vooruitgang gestaag is en dat zij bepaalde mijlpalen bereiken binnen aanvaarde tijdsbestekken. Hier volgen enkele indicatoren van wat normaal is en wat reden tot bezorgdheid geeft:

• De meeste baby's beginnen te koeren en te brabbelen in het eerste levensjaar. "Ze zouden alle medeklinkers moeten brabbelen, maar als ze daarin beperkt zijn, kan dat een rode vlag zijn," zegt Agin.

• Baby's moeten de geluiden van hun ouders gaan imiteren. Als mama of papa "Mama" of "Dada" zegt en de baby doet het niet na, is dat een waarschuwingsteken, zegt Agin.

• Maak je niet te veel zorgen als een jong kind niet duidelijk "l", "r" en "s"-klanken zegt. Het vermogen om deze specifieke klanken te vormen ontwikkelt zich mettertijd, maar bij sommige kinderen misschien pas op 7-jarige leeftijd, zegt Debora Downey, MS, een spraak-taalpatholoog aan het Centrum voor Handicaps en Ontwikkeling van de Universiteit van Iowa. Over het algemeen is geen spraak-taaltherapie nodig, hoewel er een uitzondering kan zijn als deze klanken in de eigen naam van het kind voorkomen (bijv. Robert of Rhonda). "Deze kinderen kunnen zelfbewust worden, aarzelen om hun naam te zeggen en kunnen zich sociaal terugtrekken", zegt Downey.

Advies zoeken

Als u zich zorgen maakt over uw laat pratende kinderen, ga dan naar uw kinderarts of vraag om een evaluatie door een spraak-taal patholoog (velen zijn gecertificeerd door de ASHA). Een spraak-taalpatholoog kan tests afnemen, de spreekvaardigheid van het kind analyseren en de ouders adviseren over manieren om de taalontwikkeling te stimuleren. Dit soort diensten kan gratis of tegen lage kosten worden verleend op grond van de Individuals with Disabilities Education Act.

Wanneer een gehoorprobleem wordt vermoed, kunnen uw laat pratende kinderen worden doorverwezen naar een audioloog (velen zijn gecertificeerd door de ASHA) voor een gehoortest. Ongeveer 1 miljoen kinderen in de VS hebben een vorm van gehoorverlies.

Hoe belangrijk is passende interventie? Laat pratende kinderen kunnen blijvende taalproblemen hebben en leerproblemen ontwikkelen op school, zegt Downey. "Mondelinge taal is de basis voor alle academische gebieden, waaronder lezen, schrijven en rekenen," zegt ze, en hoe langer het duurt voordat er hulp wordt gezocht en geboden, hoe zwakker de basis is waarop het toekomstige leren zal worden gebaseerd. Ze vergelijkt het met het bouwen van een huis zonder een raamwerk om de muren te ondersteunen.

In 2002 concludeerden onderzoekers van het Bryn Mawr College in een studie dat kinderen die op de leeftijd van 24 tot 31 maanden een late prater bleken te zijn, vaak slechte lezers en spellers werden, en een zwakkere woordenschat hadden in de eerste jaren van de basisschool.

"Ik huiver als ik mensen hoor zeggen: 'Maak je geen zorgen, hij ontgroeit het wel,'" zegt Paul-Brown. "Tenzij je kind een evaluatie heeft gehad door een ASHA-gecertificeerde spraak-taalpatholoog, weet je niet of dat echt waar is."

Normale spraak aanmoedigen

Ter ondersteuning van een normale spraak- en taalontwikkeling bij uw jongere:

• Praat de hele dag door met uw baby en jonge kind, ook tijdens het baden, het verschonen van luiers en het eten. Trek bijvoorbeeld de aandacht van uw kind en praat dan over wat u aan het doen bent ("Kijk, ik maak de koelkast open en haal het eten eruit").

• Als u met uw kind praat, praat dan op een niveau boven dat van uw kind. "Als hij drie woorden tegelijk gebruikt, moet je niet alleen zinnen van drie woorden gebruiken," zegt Paul-Brown. "Maar overdonder hem tegelijkertijd niet met heel complexe zinnen."

• "Baby's lijken beter op te letten en meer te imiteren als hun ouders praten in wat 'moedertaal' wordt genoemd, een stem met een hogere toonhoogte en babytaal", zegt Agin.

• Zing voor uw baby en lees hem voor vanaf zeer jonge leeftijd.

Voor aanvullende informatie over de normale spraakontwikkeling bij kinderen, alsmede voor verwijzingen naar ASHA-gecertificeerde spraak-taalpathologen in uw gemeenschap, kunt u contact opnemen met de ASHA (www.asha.org).