Uit het Archief van de arts
Tegenwoordig zijn meer vrouwen die voor het eerst zwanger worden 30 of 40 jaar oud, vergeleken met de gemiddelde leeftijd tientallen jaren geleden. Maar latere zwangerschappen brengen extra risico's met zich mee. Vanaf midden dertig stijgt de kans op vroeggeboorte, laag geboortegewicht, miskraam en aangeboren afwijkingen. Oudere moeders hebben ook meer kans op zwangerschapscomplicaties zoals diabetes of hoge bloeddruk.
Moeten deze risico's vrouwen doen heroverwegen om te wachten met zwanger worden? Niet noodzakelijkerwijs. "Ik denk alleen dat je er beter over moet nadenken", zegt Leah Lamale-Smith, MD, perinatoloog en assistent-professor verloskunde, gynaecologie en voortplantingswetenschappen bij de UCSD Division of Maternal-Fetal Medicine in San Diego.
Zwanger worden is moeilijker naarmate je ouder wordt, omdat onvruchtbaarheid meer een probleem wordt. Als je 20 bent, heb je elke maand 25% tot 30% kans om zwanger te worden. In de 30 is die kans ongeveer 20%. Als je 40 bent, dalen je kansen tot slechts 5% per cyclus.
Je wordt geboren met alle eitjes die je zult hebben. Ze raken niet alleen uitgeput met de jaren, maar hun kwaliteit neemt ook af. "Je eicellen verouderen met je mee, dus de kans op fouten is groter", zegt Lamale-Smith. Fouten in de chromosomen leiden tot aandoeningen als het syndroom van Down, die op elke leeftijd kunnen voorkomen, maar vaker bij moeders ouder dan 35 jaar. Bovendien kunnen hormonale veranderingen na je 35e leiden tot het vrijkomen van meer dan één eicel tegelijk tijdens de ovulatie, waardoor je meer kans hebt op een tweeling of een andere meerling.
Vijfendertig is geen magische grens voor zwangerschap, maar het is wel de leeftijd waarop de risico's het overwegen waard worden. "Het is niet zo dat het risico stijgt, maar elk jaar wordt het iets moeilijker om zwanger te worden en wordt het iets gevaarlijker", zegt Lamale-Smith. Ze stelt voor een "reproductief levensplan" op te stellen. Bedenk hoeveel kinderen je wilt hebben -- en wanneer je ze wilt krijgen. Dan kun je vooruit plannen, waaronder het invriezen van je eicellen als je er niet klaar voor bent of als je geen partner hebt.
Voordat u begint met proberen, gaat u naar uw verloskundige/gynaecoloog voor een controle om er zeker van te zijn dat u gezond bent. Bespreek je persoonlijke en familiale gezondheidsgeschiedenis en bespreek de inentingen en screeningstests die je nodig hebt.
Wachten om zwanger te worden heeft zo zijn voordelen - zoals een stevigere financiële basis en meer levenservaring om op terug te vallen. Toch kan het zwaar zijn voor je lichaam, vooral als je niet in topvorm bent om te beginnen. "De meeste oudere vrouwen doen het heel goed en hebben prachtige zwangerschappen," zegt Lamale-Smith. "Maar je wilt het zo plannen dat je zo gezond mogelijk bent."
Vraag het uw arts
Hoe kan ik de kans op een gezonde zwangerschap vergroten? Voordat u het gaat proberen, moet u extra gewicht verliezen en chronische aandoeningen zoals diabetes en hoge bloeddruk onder controle krijgen. Neem een prenatale vitamine met foliumzuur om geboorteafwijkingen van de neurale buis te voorkomen.
Welke extra tests heb ik nodig? Denk aan dragerscreening voor erfelijke aandoeningen, zoals taaislijmziekte en spinale spieratrofie, en DNA-tests voor genetische aandoeningen zoals het syndroom van Down. U moet misschien ook een vlokkentest (CVS) of vruchtwaterpunctie doen als uw baby een hoger risico op geboorteafwijkingen heeft.
Moet ik naar een specialist? Ga naar een genetisch consulent als aandoeningen zoals thalassemie of taaislijmziekte in uw familie voorkomen. Als u een ernstige chronische ziekte heeft, overweeg dan een bezoek aan een specialist op het gebied van risicovolle zwangerschappen.
Hoe lang moet ik proberen zwanger te worden? Als u ouder bent dan 35 en al 6 maanden of langer zonder succes probeert zwanger te worden, ga dan naar een vruchtbaarheidsspecialist.
