Waarschuwingsetiketten voor alcohol hebben een update nodig, zeggen onderzoekers
Door Roxanne Nelson
1 september 2022 - Waarschuwingsetiketten op alcoholische dranken moeten worden bijgewerkt om de details van mogelijke schade te verduidelijken en ze effectiever te maken, zeggen twee Amerikaanse onderzoekers.
De huidige etikettering is al 30 jaar niet veranderd en richt zich alleen op risico's tijdens de zwangerschap en bij het bedienen van machines, met een vage mededeling dat alcohol "gezondheidsproblemen kan veroorzaken".
Dit is "zo ondergewaardeerd dat het grenst aan misleiding", aldus de onderzoekers.
De wetenschap is verder gegaan, en er zijn nu harde bewijzen van schade. Alcohol is door het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek ingedeeld als kankerverwekkende stof van groep 1 en in verband gebracht met een verhoogd risico op vele vormen van kanker. Alcohol wordt ook in verband gebracht met een groot aantal ziekten, van leverziekten tot pancreatitis en sommige hartziekten.
Toch is het publiek meestal niet op de hoogte van de ernstigste gezondheidsrisico's die verbonden zijn aan drinken, zo stellen zij.
"Wij geloven dat Amerikanen de mogelijkheid verdienen om goed geïnformeerde beslissingen te nemen over hun alcoholgebruik," zeiden Anna H. Grummon, PhD, van de Harvard T.H. Chan School of Public Health in Boston, en Marissa G. Hall, PhD, van de Universiteit van North Carolina, Chapel Hill.
"Het ontwerpen en goedkeuren van nieuwe alcoholwaarschuwingsetiketten moet daarom een onderzoeks- en beleidsprioriteit zijn," zeiden zij.
De twee onderzoekers zetten hun argumenten uiteen in The New England Journal of Medicine.
"Alcoholgebruik en de daarmee gepaard gaande schade bereiken een crisispunt in de Verenigde Staten", aldus de onderzoekers.
Volgens de laatste gegevens van de CDC is alcoholgebruik verantwoordelijk voor meer dan 140.000 doden per jaar in de VS. De COVID-19 pandemie heeft het probleem nog erger gemaakt, met een stijging van 25% van het aantal alcoholgerelateerde sterfgevallen in 2020.
Nieuwe, goed ontworpen waarschuwingsetiketten op alcohol zijn een verstandige manier om consumenten informatie te geven en alcoholgerelateerde schade te verminderen, stellen zij.
Wat maakt een goed waarschuwingsetiket?
Waarschuwingsetiketten zijn het meest effectief als ze duidelijk zichtbaar zijn, als ze afbeeldingen bevatten en als de inhoud wordt afgewisseld om te voorkomen dat één boodschap "afgezaagd" wordt, aldus de onderzoekers. Dit heeft goed gewerkt voor sigarettenpakjes, waar dit type waarschuwing het aantal stoppende rokers heeft verhoogd, in vergelijking met kleinere waarschuwingslabels met alleen tekst op de zijkant van het pakje.
Er zijn ook aanwijzingen dat dit soort etikettering voor alcohol kan werken. Toen in Yukon, Canada, in sommige winkels tijdelijk grote waarschuwingen over het kankerrisico met afbeeldingen op de voorkant van alcoholverpakkingen werden aangebracht, daalde de verkoop van alcohol van 6% tot 10%, aldus de onderzoekers.
Maar druk van de alcoholindustrie leidde tot veranderingen in het Yukon-project, en hoewel een algemene gezondheidswaarschuwing blijft bestaan, werd het etiket over het verhoogde kankerrisico verwijderd.
De onderzoekers zeggen dat de alcoholindustrie inspanningen om het publiek op te voeden in de weg staat. De industrie geeft elk jaar meer dan 1 miljard dollar uit om haar producten in de V.S. op de markt te brengen.
De auteurs waarschuwen dat als de overheid zich er niet mee bemoeit, de alcoholindustrie weinig reden heeft om de risico's te delen.
Sommige bedrijven koppelen hun producten zelfs aan gezondheidscampagnes, zoals de verkoop van alcoholische dranken met een roze lint in oktober om geld in te zamelen voor borstkankeronderzoek, ondanks overtuigend bewijs dat alcohol in verband brengt met een hoger risico op borstkanker.
Oproep aan het Congres voor nieuwe etiketten
Dit is niet de eerste oproep tot wijziging van de waarschuwingsetiketten voor alcohol.
Vorig jaar dienden verschillende medische groepen een verzoekschrift in bij het Congres voor een nieuw kankerspecifiek waarschuwingsetiket voor alle alcoholische dranken.
De petitie werd ondertekend door de American Society of Clinical Oncology (ASCO), het American Institute for Cancer Research en Breast Cancer Prevention Partners, samen met de American Public Health Association, de Consumer Federation of America, het Center for Science in the Public Interest, Alcohol Justice en de U.S. Alcohol Policy Alliance.
Zij vragen om een etiket met de tekst: "WAARSCHUWING: Volgens de Surgeon General kan consumptie van alcoholische dranken kanker veroorzaken, waaronder borst- en darmkanker."
Maar die petitie is nog in behandeling, aldus Melissa Maitin-Shepard, beleidsdeskundige bij het American Institute for Cancer Research.
Bovendien is het instituut "bezig om via verschillende kanalen te pleiten voor de toevoeging van een waarschuwingsetiket voor kanker op alcoholische dranken," zei ze. "Gezien het sterke bewijs dat alcoholgebruik in verband brengt met ten minste zes soorten kanker - en het geringe bewustzijn van het verband tussen alcohol en kanker - is er een enorme behoefte om het publiek voor te lichten over alcohol en kankerrisico."
Noelle LoConte, MD, universitair hoofddocent geneeskunde aan de Universiteit van Wisconsin, Madison, en hoofdauteur van de ASCO-verklaring over alcohol en kankerrisico, benadrukte dat er geen twijfel over bestaat dat alcohol een kankerverwekkende stof is, die wereldwijd ongeveer 5% van de kankers veroorzaakt.
"Initiatieven die het bewustzijn rond deze kwestie verhogen, kunnen helpen meer publieke steun te genereren voor beleid dat de toegang tot alcohol beperkt en daardoor het aantal aan alcohol gerelateerde kankers vermindert," zei ze. "In ASCO's verklaring over alcohol en kanker bevelen we verschillende belangrijke strategieën aan om risicovolle alcoholconsumptie te verminderen, waaronder het beperken van de toegang van jongeren tot alcohol, gemeenten meer controle geven over de dichtheid van alcoholverkooppunten en verkooppunten, en het verhogen van belastingen op alcohol."
Maar ze had ook een kleine kritiek op een punt in het New England Journal of Medicine artikel. Het toont een voorbeeld diagram dat maagkanker vermeldt als veroorzaakt door alcohol.
"Maar vanaf vandaag staat maagkanker niet op de lijst van het IARC [Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek] van kankers die verband houden met alcohol," zei ze. "Ik denk dat dit een kritiek punt naar voren brengt, dat deze waarschuwingsetiketten wetenschappelijk vastgestelde feiten moeten bevatten."
