Ultrabewerkt voedsel gelinkt aan hoger risico op darmkanker

Door Megan Brooks

Mensen die ultra-verwerkt voedsel eten - denk aan frisdrank, chips en snoep - lopen een hoger risico op darmkanker en op overlijden aan hart- en vaatziekten.

Het is al lang bekend dat deze voedingsmiddelen niet goed voor je zijn, maar de twee studies gepubliceerd in het tijdschrift TheBMJ geven meer details over hoe slecht ze zijn voor je gezondheid.

Ultrabewerkte voedingsmiddelen - of UPF's - zijn sterk gemanipuleerd en zitten vol toegevoegde ingrediënten, waaronder suiker, vet en zout, en bevatten weinig eiwitten en vezels. Ze omvatten frisdranken, chips, chocolade, snoep, ijs, gezoete ontbijtgranen, verpakte soepen, kipnuggets, hotdogs, frietjes en nog veel meer.

De laatste 30 jaar eten mensen over de hele wereld steeds meer van deze producten. Dat is gebeurd terwijl er steeds meer bewijs is dat diëten met veel BF het risico op verschillende chronische ziekten, waaronder hartziekten en kanker, verhogen. Weinig studies hebben zich echter specifiek gericht op het risico van darmkanker.

Nieuwe gegevens

Voor de nieuwe studies keken de onderzoekers naar gegevens van 206.248 Amerikaanse volwassenen (46.341 mannen, 159.907 vrouwen) uit drie grote Amerikaanse gezondheidsdatabanken. Voor de databanken beantwoordden de patiënten om de vier jaar vragenlijsten over hun voeding.

Gedurende 28 jaar follow-up ontwikkelden 1.294 mannen en 1.922 vrouwen darmkanker.

Mannen die het meest ultraverwerkte voedsel aten, hadden 29% meer kans op darmkanker.

Bij nadere beschouwing van de gegevens bleken vlees-, gevogelte- en visproducten, kant-en-klare producten en suikerhoudende dranken in verband te staan met een verhoogd risico op darmkanker bij mannen.

Deze producten omvatten sommige verwerkte vleessoorten zoals worst, spek, ham en viskoek. "Dit is consistent met onze hypothese," zei hoofdauteur Lu Wang, PhD, van Tufts University in Boston, in een nieuwsbericht.

Er was geen verband tussen ultra-verwerkt voedsel en het risico op darmkanker bij vrouwen en de redenen daarvoor zijn onduidelijk, aldus de onderzoekers.

Er was echter wel een verband tussen kant-en-klare/opgewarmde gemengde gerechten en het risico op darmkanker bij vrouwen. Voedingsmiddelen zoals yoghurt en zuiveldesserts bleken het risico op darmkanker bij vrouwen te beperken.

Het is mogelijk dat voedingsmiddelen zoals yoghurt de schadelijke effecten van andere soorten UPF bij vrouwen helpen tegengaan, aldus de onderzoekers. Maar er is meer onderzoek nodig.

Ook zwaar voor het hart

Een verwante studie in The BMJ toont ook een verband aan tussen een dieet van lage kwaliteit met veel ultraverwerkte voedingsmiddelen en een verhoogd risico op overlijden door hartziekten of een andere oorzaak.

In deze studie onder 22.895 Italiaanse volwassenen (gemiddelde leeftijd, 55 jaar; 48% mannen) hadden degenen met de minst gezonde voeding een 19% hoger risico om te sterven door welke oorzaak dan ook en een 32% hoger risico om te sterven aan hart- en vaatziekten gedurende 14 jaar, vergeleken met leeftijdgenoten met de gezondste voeding.

Een oproep tot actie

Om het ronduit te zeggen: "Iedereen heeft voedsel nodig, maar niemand heeft ultra-verwerkt voedsel nodig", schrijven Carlos Monteiro, MD, PhD, en Geoffrey Cannon, van de Universiteit van Sao Paulo in Brazilië, in een redactioneel artikel in TheBMJ.

Zij wijzen erop dat de meeste UPF's worden gemaakt, verkocht en gepromoot door bedrijven die ze gemakkelijk, betaalbaar en wat men noemt "hyper smakelijk" maken, wat betekent dat ze veel zout, suiker en vet bevatten en goedkoop en toegankelijk zijn.

Monteiro en Cannon stellen voor dat regeringen richtsnoeren opstellen en campagnes opzetten om de hoeveelheid van deze producten die mensen eten te beperken. Maar ze stellen ook nieuwe wetten voor om de productie van ultraverwerkte voedingsmiddelen te beperken of de manier waarop er reclame voor wordt gemaakt aan banden te leggen.

Wat ook nodig is, zeggen ze, zijn "beschikbare, aantrekkelijke en betaalbare" voorraden vers en minimaal verwerkt voedsel, evenals nationale programma's ter bevordering en ondersteuning van vers bereide maaltijden gemaakt met vers en minimaal verwerkt voedsel, met behulp van kleine hoeveelheden verwerkte culinaire ingrediënten en verwerkt voedsel.

"Enacted, zal dit de volksgezondheid bevorderen. Het zal ook gezinnen, de samenleving, de economie en het milieu voeden," schreven ze.