Levensverwachting VS daalt tot laagste punt in decennia
Door Carolyn Crist
31 aug. 2022 - De levensverwachting in de VS daalde in 2021 opnieuw, na een historische daling in 2020, om het laagste punt in decennia te bereiken, volgens nieuwe CDC-gegevens.
In 2021 kon de gemiddelde Amerikaan verwachten te leven tot 76 jaar, een daling ten opzichte van 77 jaar in 2020 en 79 jaar in 2019. Dat is de laagste leeftijd sinds 1996 en de grootste daling van twee jaar sinds 1923.
"Zelfs kleine dalingen in levensverwachting van een tiende of twee-tiende van een jaar betekenen dat op bevolkingsniveau veel meer mensen vroegtijdig sterven dan eigenlijk zou moeten," vertelde Robert Anderson, PhD, hoofd sterftestatistieken bij het National Center for Health Statistics, dat het rapport produceerde, aan The New York Times.
"Dit signaleert een enorme impact op de bevolking in termen van verhoogde sterfte," zei hij.
COVID-19 speelde een belangrijke rol, waarbij een overmaat aan sterfte door het coronavirus bijdroeg aan de helft van de daling in de afgelopen 2 jaar. Sterfgevallen door een overdosis drugs bereikten ook een recordhoogte in 2021, met ongeveer 109.000 mensen. Onopzettelijke verwondingen, waarvan ongeveer de helft door een overdosis drugs, waren een belangrijke oorzaak van de daling van de levensverwachting, samen met sterfgevallen door hartziekten, chronische leverziekten, cirrose en zelfmoord.
De daling was vooral verwoestend onder inheemse Amerikanen en Alaska Natives. De gemiddelde levensverwachting daalde alleen al in 2020 met 4 jaar en met meer dan 6,5 jaar sinds het begin van de pandemie. Nu is hun levensverwachting 65, wat het gemiddelde was voor alle Amerikanen in 1944.
"Toen ik dat in het rapport zag, viel mijn mond open", zei Anderson tegen CNN.
"Het was al moeilijk genoeg om een daling van 2,7 jaar in 2 jaar tijd te doorgronden," zei hij. "Maar om dan een daling van 6,6 jaar te zien voor de Amerikaans-Indiaanse bevolking, toont gewoon de aanzienlijke impact die de pandemie heeft gehad op die bevolking."
Langdurige gezondheidsproblemen en systematische problemen, zoals armoede, discriminatie en slechte toegang tot de gezondheidszorg, hebben geleid tot de grote afname onder inheemse Amerikanen en Alaska Natives, meldde CNN.
"Er wordt veel gesproken over de pandemie, maar we moeten nadenken over wat de omstandigheden zijn die bepaalde gemeenschappen kwetsbaarder hebben gemaakt," vertelde Ruben Cantu, programmadirecteur bij het Prevention Institute, een non-profitorganisatie die zich richt op gelijkheid in gezondheid, aan CNN.
De kloof in levensverwachting tussen vrouwen en mannen is in 2021 ook groter geworden, groeit tot 5,9 jaar en markeert de grootste kloof sinds 1996. De levensverwachting voor mannen in 2021 was 73,2, vergeleken met 79,1 voor vrouwen.
De daling van de totale levensverwachting in de VS zou nog groter zijn geweest als er geen "compenserende effecten" waren, schreven de onderzoekers, zoals de daling van het aantal sterfgevallen door griep, longontsteking, chronische aandoeningen van de lagere luchtwegen en de ziekte van Alzheimer.
De daling van de Amerikaanse levensverwachting is "historisch", vertelde Steven Woolf, MD, gepensioneerd directeur van het Center on Society and Health en Virginia Commonwealth University, aan de Times.
Andere landen met een hoog inkomen zagen ook een daling van de levensverwachting in 2020 als gevolg van de pandemie, maar de meeste begonnen zich vorig jaar te herstellen dankzij grote vaccinatiecampagnes en gedragsveranderingen zoals het dragen van maskers, zei hij.
"Geen van hen kende een voortdurende daling van de levensverwachting zoals de VS, en bij een groot aantal van hen begon de levensverwachting weer normaal te worden," zei hij. "De VS is duidelijk een uitschieter."
