Waarom liegen we over onze gezondheid?

Door Jessica Migala

29 aug. 2022 -- De nurse practitioner belde me voor mijn virtuele consult bij mijn arts met een paar snelle vragen. "Heeft u zich de laatste tijd depressief gevoeld?" Nee, zei ik zelfverzekerd, ook al heb ik het ouderschap van twee kleine kinderen tijdens een pandemie zwaar op de proef gesteld. "Geweldig! Dat horen we graag!" antwoordde ze.

Op dat moment voelde ik me trots - Ze is zo blij met me! Maar waarom vertelde ik zo snel zo'n kale leugen?

Het liegen over onze gezondheid zit diep. De waarheid wordt verteld - geen woordspeling bedoeld! - medisch liegen en liegen over gezondheid nemen verschillende vormen aan en hebben verschillende motivaties en gevolgen.

Onschuldig foefje of ernstig probleem?

Veel van ons verbergen dingen tijdens medische afspraken, zegt Angie Fagerlin, PhD, hoogleraar gezondheidswetenschappen aan de Universiteit van Utah.

"Uit ons onderzoek weten we dat mensen hun artsen niet de waarheid vertellen," zegt ze. Fagerlin en collega's hebben twee artikelen over dit fenomeen gepubliceerd, en er komt nog een artikel over onze COVID-verzinsels.

Eén studie, mede-auteur van Fagerlin en gepubliceerd in JAMA Network Open in 2018, analyseerde enquêtereacties van meer dan 4.500 Amerikaanse volwassenen en hun eerlijkheid rond gemeenschappelijke vragen over hun gezondheidsgewoonten, medische behandelingen en ervaringen met hun provider.

Het vaakst gaven mensen toe tegen hun provider te liegen wanneer ze het niet eens waren met hun behandelingsaanbeveling of zelfs wanneer ze niet begrepen wat de arts in de eerste plaats zei.

Andere redenen? Ze namen hun voorgeschreven medicijnen niet zoals voorgeschreven, sportten niet, aten een ongezond dieet of gebruikten het recept van iemand anders.

Dus waarom biechtten mensen niet alles op?

"Het meest voorkomende antwoord van 82% van de patiënten is dat ze niet veroordeeld of de les gelezen willen worden over hun gedrag," zegt Fagerlin. Bovendien zei 76% dat ze niet wilden weten dat wat ze deden schadelijk was, terwijl 61% zei dat ze zich schaamden. Sommige patiënten zeiden zelfs dat ze niet lastig wilden overkomen of meer tijd van de arts wilden innemen.

Een andere studie van Fagerlin en collega's, gepubliceerd in 2019, analyseerde openbaarmaking van extreme en soms levensbedreigende uitdagingen, zoals depressie, zelfmoordneigingen, misbruik en seksueel geweld. Een kwart vertelde het niet aan hun provider, grotendeels vanwege gêne, angst om beoordeeld te worden, het niet willen nastreven van hulp (bijvoorbeeld een therapeut bezoeken), proberen te voorkomen dat het in hun medisch dossier wordt opgenomen, of in de veronderstelling dat hun provider niet kon helpen.

Maar dit is contra-intuïtief - en contraproductief: We zoeken actief medische hulp en verhinderen vervolgens actief dat onze artsen goede, uitgebreide zorg verlenen omdat we ons zorgen maken over hoe we overkomen.

Fagerlin beaamt dat het verbijsterend kan zijn, maar het komt vaak voor.

"Mensen hebben de neiging hun zorgverleners te respecteren en willen dat ze goed over hen denken. Ze willen niet iets doen om die relatie of dat beeld te schaden," zegt ze.

Ondertussen weet je dokter niet dat hij je medicijnen moet veranderen als je problemen hebt, weet hij niet dat hij moet zoeken naar interacties tussen medicijnen als je het recept van iemand anders gebruikt, of kan hij je niet doorverwijzen naar een psychiater als hij niet weet dat je het moeilijk hebt, zegt Fagerlin.

Het is niet zo dat we niet eerlijk willen zijn. Integendeel. Uit onderzoek blijkt dat mensen bereid zijn om open en eerlijk te zijn, vooral over hun geestelijke gezondheid, als ze dachten dat ze met een online bot spraken die door een computer werd gerund, volgens eerder onderzoek in Computers in Human Behavior.

"Mensen deelden meer over hun symptomen met de computer wanneer ze dachten dat er geen mens bij betrokken was, vergeleken met wanneer ze dachten dat ze via technologie met een persoon spraken," zegt Gale Lucas, PhD, een assistent-professor aan de Universiteit van Zuid-Californië.

Nogmaals, de angst om gestigmatiseerd te worden of dat een arts negatief over je denkt, was wat de leugens voedde, zegt Lucas. Een computer veroordeelt je niet, en dat vinden we prettiger dan face-to-face met iemand die dat wel doet.

Er is liegen ... en er is liegen

Soms gaan onwaarheden over het randje. Dat zijn de berichten die we vaak horen over mensen die kankerdiagnoses verzinnen, zich herhaaldelijk melden in ziekenhuizen of zelf medische problemen veroorzaken. Een feitelijke stoornis (vroeger het Munchausen syndroom genoemd) is een geestelijke ziekte waarbij iemand "een medisch probleem veinst, overdrijft of zelf veroorzaakt om aandacht, zorg of bezorgdheid te krijgen die hij op een andere manier niet kan krijgen", zegt Marc Feldman, MD, klinisch professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Alabama en schrijver van Dying to Be Ill.

Ongeveer 1% van de patiënten die worden opgenomen in algemene ziekenhuizen doen alsof ze symptomen hebben, wat het ongewoon maar niet zeldzaam maakt, zegt Feldman. Toch zijn de meesten in deze groep mensen met een stabiele baan en relaties met geliefden, die af en toe op deze manier liegen "als ze de stress in hun leven niet aankunnen en sympathie nodig hebben", zegt hij.

Dat een hooggeplaatste gezondheidswerker aan je lippen hangt is bevredigend en geeft een gevoel van verbondenheid. En over het algemeen wordt artsen niet geleerd patiënten in twijfel te trekken, zegt hij. Soms kan dit medeleven worden verkregen van familie, vrienden of medeleden van de gemeenschap, en dat kan voldoende bevredigend zijn zodat ze helemaal geen dokter hoeven te zoeken.

Minder mensen met een feitelijke stoornis maken dit web van leugens chronisch, maar sommigen wel, en het weven van medische leugens wordt een manier van leven.

"Er zijn verschillende motieven, maar in mijn ervaring is de zoektocht naar koestering nummer één. Anderen hebben het gevoel dat ze geen controle hebben over hun eigen leven, en het manipuleren van professionals geeft hen het gevoel dat ze controle hebben," zegt Feldman.

Toch, voor sommigen is het een onderliggende persoonlijkheidsstoornis die chronisch bedrog veroorzaakt. Maar voor anderen is het winst. Sommige mensen verdienen grof geld met hun gezondheidsfraude en ondervinden daar grote gevolgen van.

Een vrouw uit Californië kreeg onlangs 5 jaar gevangenisstraf voor fraude toen haar valse kankerdiagnose leidde tot meer dan 100.000 dollar aan illegale donaties via crowdfunding.

En eerder dit jaar verloor een schrijfster voor het tv-programma Grey's Anatomy haar baan en reputatie toen bleek dat haar hele medische geschiedenis - van een zeldzame vorm van botkanker tot een abortus tijdens de chemotherapie - vals was. Ze verzon het allemaal om haar schrijfcarrière in de show en in nationale tijdschriften aan te wakkeren.

Voor degenen die echte geestelijke gezondheidszorg nodig hebben, is hulp bij een feitelijke stoornis gelaagd en complex, en er is een gebrek aan aanbieders met dit soort expertise, zegt Feldman. Reductiestrategieën (waaronder afleiding wanneer men de drang heeft om naar het ziekenhuis te gaan, bijvoorbeeld) is één manier waarop deskundigen in de geestelijke gezondheidszorg deze aandoening behandelen, en gewoon praten met een therapeut kan patiënten helpen in het reine te komen met het feit dat hun aandoening psychologisch is en niet lichamelijk.

Hoe te bekennen - niet Fib

Een deel van de oplossing is beseffen dat liegen over je gezondheid, op een bepaald niveau, je een psychologische beloning oplevert - of je nu te weinig wijn drinkt om punten te verdienen of een collega laat doorschemeren dat je kanker hebt.

Maar is die beloning de gevolgen waard?

Het kan moeilijk zijn om je kwetsbaar op te stellen als je de medische waarheid vertelt, vooral in een klinische omgeving waar de machtsverhoudingen scheefgetrokken lijken. Maar het vermijden van moeilijke gesprekken, en - zelfs als ze klein zijn - de schijnbaar onschuldige leugens, kan invloed hebben op uw vermogen om met succes te worden behandeld voor een aandoening of in de weg staan van het maken van veranderingen in dagelijkse gewoonten die uw gezondheid op de lange termijn ten goede kunnen komen.

Weten dat je geneigd bent te liegen of niet de hele waarheid te vertellen is de eerste stap.

"Ons onderzoek suggereert dat het de angst voor evaluatie is die de keuze om zich niet open te stellen drijft. Bewustwording daarvan kan je de kracht geven om de moeilijke beslissing te nemen om te delen met hulpverleners," zegt Lucas.

Een andere mogelijkheid: Praat eerlijk met uw arts over de moeilijkheden, bijvoorbeeld bij het leiden van een gezonde levensstijl. De meeste artsen zullen dat erkennen en er begrip voor hebben - "Hé, ik weet dat het moeilijk is om regelmatig te sporten; ik vind het ook moeilijk". - en het wordt gemakkelijker voor patiënten om eerlijk te zijn over hun eigen gewoonten en moeilijkheden. Als een gezonde levensstijl de standaard wordt, schieten we bijna allemaal tekort.

"Tegen de standaard in gaan is moeilijk voor mensen om te doen en toe te geven," zegt Fagerlin. Maar weet dat "mensen die in de medische wereld werken u willen helpen uw beste en gezondste leven te leiden. Dat kunnen ze niet als ze niet het hele verhaal kennen."