Net als bij mensen neemt de kans op dementie bij honden toe met de leeftijd

Door Amy Norton

HealthDay Reporter

VRIJDAG, 26 aug. 2022 (HealthDay News) -- Net als mensen kunnen honden dementie ontwikkelen naarmate ze ouder worden -- en dat risico stijgt met de helft met elk extra levensjaar in de gouden jaren van een hond, toont nieuw onderzoek aan.

De studie, van meer dan 15.000 honden en hun menselijke metgezellen, toonde aan dat iets meer dan 1% cognitieve disfunctie bij honden (CCD) had. Vergelijkbaar met het dementieproces bij mensen, zorgt CCD ervoor dat honden geleidelijk symptomen ontwikkelen zoals verwarring, angst, slaapproblemen en veranderingen in hun omgang met de wereld.

Bij de honden in de nieuwe studie steeg de kans op CCD met de leeftijd - met 52% voor elk extra levensjaar na de leeftijd van 10 jaar.

Bovendien hadden sedentaire honden een veel groter risico dan degenen die dartel bleven tot op hogere leeftijd. Maar, zeiden deskundigen, dat kan eerder een teken van, dan een oorzaak van CCD zijn.

Dierenartsen weten al lang dat honden op latere leeftijd een slechter geheugen en denkvermogen hebben.

"Ze zijn niet heel anders ingesteld dan wij," zei Dr. Rose Peters, veterinair neuroloog aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign College of Veterinary Medicine.

Volgens Peters, die niet betrokken was bij de nieuwe studie, wordt het acroniem DISHAA gebruikt om de tekenen samen te vatten dat een hond CCD kan hebben:

• Desoriëntatie: verward of verdwaald lijken op bekende plaatsen, wezenloos naar een muur staren of moeite hebben met navigeren rond voorwerpen.

• Veranderingen in interactie: meer "aanhankelijk" worden of juist niet meer willen knuffelen. Ook minder vriendelijk, prikkelbaar of zelfs agressief worden in de buurt van andere mensen of dieren.

• Slaapveranderingen: rusteloosheid 's nachts, overdag meer slapen of anderszins veranderde slaap/waakcycli.

• Huisvuil: honden kunnen niet meer aangeven wanneer ze naar buiten moeten, en gaan uiteindelijk naar binnen.

• Verandering van activiteit: minder interesse in spelen, en in plaats daarvan doelloos rondlopen of ijsberen.

• Angst: tekenen van verlatingsangst vertonen, of angstig worden buiten of in een nieuwe omgeving.

Er is echter een groot voorbehoud, volgens Dr. Stephanie Borns-Weil, een veterinair gedragstherapeut van de Tufts University's Cummings School of Veterinary Medicine.

Vervolg

Veel fysieke gezondheidsproblemen kunnen ook CCD-achtige symptomen veroorzaken, zei Borns-Weil. Pijn, door aandoeningen zoals artritis, is een belangrijke.

"Als u denkt dat uw hond tekenen van cognitieve disfunctie heeft, neem hem dan mee naar de dierenarts en sluit lichamelijke oorzaken uit," zei Borns-Weil, die niet betrokken was bij de studie.

Hoewel CCD al jaren op de radar staat, zijn eerdere studies ernaar klein geweest, aldus de onderzoekers van het nieuwe werk, onder leiding van Sarah Yarborough van de Universiteit van Washington.

Voor hun studie gebruikten de onderzoekers gegevens van meer dan 15.000 honden in het hele land die waren ingeschreven in een lopend onderzoeksprogramma genaamd het Dog Aging Project. Gedurende het eerste jaar vulden eigenaren twee enquêtes in: één over de gezondheid en activiteiten van hun honden, en een andere met vragen die screenen op CCD.

De groep was over het algemeen jong, en iets meer dan 1% van de honden bleek CCD te hebben. Bij dieren ouder dan 10 jaar was elk extra levensjaar gekoppeld aan een toename van de kans op CCD, volgens de bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.

Naast de leeftijd bleek er ook een sterk verband te bestaan tussen het activiteitsniveau van honden en CCD: sedentaire honden hadden zes keer meer kans op de aandoening dan actieve honden van dezelfde leeftijd en van hetzelfde ras.

Dat bewijst niet dat lichaamsbeweging dementie bij honden tegengaat, aldus zowel Peters als Borns-Weil, omdat CCD zelf het activiteitenniveau kan veranderen.

"Een hond met cognitieve disfunctie wil misschien niet meer wandelen omdat hij in de war is," legde Borns-Weil uit.

Peters merkte echter op dat onderzoek bij mensen lichamelijke activiteit in verband heeft gebracht met een betere hersenfunctie op latere leeftijd. Dus het idee dat lichaamsbeweging de hersenen van honden ten goede kan komen is niet vergezocht, zei ze.

Bovendien, zei Borns-Weil, is naar buiten gaan om te verkennen of te spelen een groot deel van de mentale stimulatie van honden. Nogmaals, bij mensen is mentaal actief blijven naarmate ze ouder worden gekoppeld aan minder kans op cognitieve achteruitgang - hoewel, nogmaals, de oorzaak-gevolg vraag blijft.

Ondanks de onduidelijkheden is er geen nadeel verbonden aan een gezonde levensstijl voor honden die fysieke activiteit en mentale stimulatie omvat, aldus beide deskundigen.

Vervolg

"Als mensen over deze studie lezen en denken, er is een reden om mijn hond actief te houden, dan is dat geweldig," zei Borns-Weil.

Net als bij menselijke dementie is er geen genezing voor CCD. Maar families kunnen hun hond op verschillende manieren helpen, zeiden de dierenartsen: Een consistente dagelijkse routine aanhouden; geen dingen in huis verplaatsen en ze zo rangschikken dat uw hond nergens achter vast kan komen te zitten; 's nachts nachtlampjes gebruiken, en uw hond uitvoerbare manieren geven om lichamelijk en geestelijk actief te blijven.

Als een wandeling door de buurt te angstig is, zegt Borns-Weil, probeer dan een wandeling rond het erf.

Dierenartsen hebben ook medicijnen die ze kunnen voorschrijven, zoals anti-angst medicijnen en een medicijn genaamd selegiline, dat wordt gebruikt voor de behandeling van Parkinson symptomen bij mensen, maar ook is goedgekeurd voor de behandeling van CCD.

Beide deskundigen moedigden mensen aan om met hun hond naar de dierenarts te gaan als ze zich zorgen maken over gedragsveranderingen.

Meer informatie

De American Kennel Club heeft meer informatie over cognitieve stoornissen bij honden.