Al meer dan 3000 jaar heeft aderlating een verrassend hardnekkige plaats in de geneeskunde. Gezien de lange levensduur, kunt u zich afvragen hoe aderlaten is begonnen, of het effectief was, en of het vandaag de dag nog steeds wordt beoefend.
Wat is aderlaten?
Aderlaten is het verwijderen van bloed uit een persoon met als doel een medische aandoening te behandelen. Van de oudheid tot het begin van de 20e eeuw werd aangenomen dat aderlaten zo ongeveer elke denkbare kwaal kon genezen.
Bij de eerste aderlatingen werden scherpe doornen of dierentanden gebruikt, maar dit evolueerde naar lancetten die gemakkelijker toegang gaven tot de aderen. Of men nu ruwe of zeer gespecialiseerde instrumenten gebruikte, het bloed werd uit de persoon gezogen terwijl men probeerde de exacte hoeveelheid te controleren.
Wanneer begon het aderlaten?
De Egyptenaren behoorden tot de eersten die meer dan 3000 jaar geleden aderlatingen uitvoerden. Van daaruit verspreidde de praktijk zich naar de Grieken en Romeinen, vervolgens naar Azië en verder.
In de Middeleeuwen werden aderlatingen op grote schaal toegepast in Europa en dienden kappers als pseudo-medische dienstverleners. De bekende kapperspaal is een overblijfsel van de historische associatie van het beroep met aderlaten. De vorm van een kapperspaal lijkt op de paal die klanten vastpakken tijdens een aderlating om de bloedstroom te verhogen. De rode streep staat voor bloed en het wit voor de verbanden of tourniquets die worden gebruikt om de bloedstroom te stoppen.
De praktijk van aderlating als geneesmiddel eindigde niet in de Middeleeuwen. Het was nog steeds de meest populaire medische behandeling tijdens de Verlichting van de 17e en 18e eeuw. Met de Verlichting kwam de wetenschappelijke methode. Hoewel de meeste artsen nog steeds aderlatingen uitvoerden, werden er meer vragen gesteld en bestudeerd over de effectiviteit ervan.
Ondanks het toegenomen onderzoek en de twijfelachtige resultaten, bleef aderlaten bestaan tot in de 20e eeuw. Nog in de jaren 1940 gaf een populair leerboek voor interne geneeskunde (William Osler's 14e editie van Principles and Practice of Medicine) aan dat longontsteking behandeld kon worden met aderlating.
Wat was het doel van aderlaten?
Het idee achter aderlaten is geworteld in hoe men in de oudheid ziekte begreep. Hippocrates (460 - 370 voor Christus) wordt vaak de "grondlegger van de moderne geneeskunde" genoemd. Je herkent zijn naam misschien van de Eed van Hippocrates die veel studenten geneeskunde tegenwoordig afleggen. Hippocrates probeerde ziekte te begrijpen lang voordat iemand wist van ziektekiemen of zelfs maar de anatomie volledig begreep. Zijn opvattingen over de basiselementen ondersteunden aderlatingen als een effectieve behandeling van ziekten.
Hippocrates geloofde dat er vier basiselementen bestonden:
-
aarde
-
lucht
-
vuur
-
water
Bij de mens waren deze vier basiselementen "humoren". De vier basis humoren waren:
-
bloed
-
slijm
-
zwarte gal
-
gele gal
Als iemand ziek was, betekende dit dat er een onbalans was tussen de vier humoren.
Enkele eeuwen na Hippocrates bepaalde Galen van Pergamum (129 - 216) dat bloed de dominante humor was. De ideeën van Galen verspreidden zich wijd en zijd. Zijn geschriften vormden artsen (en kappers) gedurende honderden jaren tijdens de Middeleeuwen. Als gevolg daarvan werd de praktijk van aderlating om de humor in evenwicht te brengen en ziekten te genezen nog wijder verbreid.
Aderlating werd gebruikt om zowat elke denkbare aandoening te behandelen. Enkele voorbeelden zijn
-
Koorts
-
Astma
-
Longontsteking
-
Kanker
-
Geelzucht
-
Aanvallen
-
Pest
-
Geestesziekte
-
Braken
-
Menstruatieproblemen
Soorten aderlatingen
Aderlaten was ofwel algemeen ofwel plaatselijk. Bij aderlaten werd een ader of slagader doorgesneden.
Aderlating. De meest voorkomende vorm van aderlaten was een venesectie, waarbij in een ader werd gesneden zoals de mediale cubitale ader bij de elleboog.
Scarificatie en cupping. Scarificatie was een lokale vorm van aderlating. Hierbij werd de huid geschraapt met een speciaal gereedschap dat eruitzag als een doosje met mesjes. Na het schrapen werd de huid gecupt om zuigkracht te creëren. Bij cupping wordt een koepel over de huid geplaatst om een vacuüm te creëren door middel van zuigkracht of warmte. Het vacuüm zorgt ervoor dat het bloed in de cup wordt gezogen.
Bloedzuigers. De Parijse arts Dr. François Broussais (1772 - 1838) maakte de praktijk van plaatselijke aderlatingen met bloedzuigers populair. Hij geloofde dat koorts het gevolg was van orgaanontsteking en dat het plaatsen van bloedzuigers op de huid boven het ontstoken orgaan de koorts zou oplossen. In de praktijk van Dr. Broussais werden bloedzuigers gebruikt voor plaatselijke aderlatingen, naast algemene aderlatingen.
Bloedzuigers waren effectief in het verwijderen van bloed en konden 10 keer hun eigen gewicht eten. Tegen de jaren 1830 groeide de bloedzuigertherapie in Frankrijk en heel Europa in populariteit. Op het hoogtepunt werden alleen al in Frankrijk meer dan 35 miljoen bloedzuigers per jaar gebruikt in de medische praktijk.
Was aderlaten effectief?
In de meeste gevallen was aderlaten niet alleen ineffectief, maar kon het ook levensbedreigend zijn. Het is waarschijnlijk niet verrassend dat een van de grootste risico's van aderlaten de dood door bloedverlies is. Aderlating brengt mensen in groot gevaar voor infecties en sepsis.
George Washington is een beroemd voorbeeld van iemand die waarschijnlijk stierf als gevolg van aderlaten. Op het hoogtepunt van de populariteit van aderlaten, op 14 december 1799, was George Washington ziek. Op zijn verzoek liet de dokter hem in acht uur tijd vier keer aderlaten. Washington verloor 40% van zijn bloed, en uiteindelijk zijn leven.
Dr. Pierre Louis (1787 - 1872) behoorde tot de artsen die de praktijk in twijfel begonnen te trekken. Louis bestudeerde de ziekenhuisgegevens van 77 longontstekingspatiënten en concludeerde dat aderlaten niet zo effectief was als velen beweerden. Toen nieuwe methoden van wetenschappelijk onderzoek en studie werden ontwikkeld, waren anekdotische beweringen over de genezende aard van aderlaten niet meer zo overtuigend. Naarmate de geneeskunde vorderde, leek het concept van humor onbalans onwetenschappelijk en zelfs gevaarlijk.
Moderne Aderlating
De praktijk van het aderlaten is niet helemaal verdwenen, maar het wordt niet langer gebruikt om een eindeloze lijst van aandoeningen te behandelen die gebaseerd zijn op het idee van humorbalans. Moderne aderlating bestaat in een veiligere en veel beperktere vorm.
Aderlating is een moderne vorm van aderlating voor specifieke aandoeningen:
-
Hemochromatose, een genetische aandoening van te veel ijzer in het bloed.
-
Polycythemia vera, een bloedmergaandoening met overproductie van rode bloedcellen
-
Porphyria cutanea tarda, een ijzermetabolisme stoornis
In deze gevallen kan het verwijderen van een bepaalde hoeveelheid bloed schade aan organen en gevaarlijke bloedstolsels voorkomen.
Zelfs bloedzuigers zijn niet helemaal verdwenen uit de moderne medische wetenschap. Bloedzuigers scheiden veel stoffen uit die nuttig zijn in de geneeskunde, zoals een antistollingsmiddel. Bloedzuigers worden soms gebruikt om bijvoorbeeld gepoold bloed te verwijderen of om weefselnecrose te voorkomen na een huidtransplantatie van opnieuw geïmplanteerde vingers en tenen. Om besmetting met bacteriën en andere problemen met levende bloedzuigers te voorkomen, is een mechanische bloedzuiger ontwikkeld.
Zoals de geschiedenis ons laat zien, kan het tempo van veranderingen in de geneeskunde zeer traag zijn. Ondanks het gebrek aan succes en de duidelijke gevaren, heeft de oude praktijk van het aderlaten duizenden jaren stand gehouden. Met verbeterde onderzoeksmethoden kunnen we optimistisch zijn dat toekomstige medische doorbraken de gezondheidszorg in een veel sneller tempo zullen verbeteren.
