Kleine robots kunnen ooit uw tanden voor u poetsen en flossen

Door Julie Stewart

23 aug. 2022 - Je tweemaal daags poetsen en flossen zou ooit geautomatiseerd kunnen worden met behulp van kleine micro robotjes die je tanden schrobben voor een reiniging op maat, dankzij nieuw onderzoek van de Universiteit van Pennsylvania.

Wetenschappers gebruikten magnetische velden om nanodeeltjes samen te voegen tot kleine, borstelachtige robotstructuren die nauwkeurig biofilms, een netwerk van kiemen en andere kleverige stoffen, van het tandoppervlak verwijderen. Zij beschrijven hun resultaten in een artikel dat is gepubliceerd in het tijdschrift ACS Nano.

De microrobots hebben borstelharen die kunnen uitschuiven, intrekken, van vorm veranderen en horizontaal, verticaal en in cirkels bewegen. De borstelharen kunnen zich aanpassen aan de gebitsrichting van elke persoon en in moeilijk bereikbare plaatsen komen.

"Het kan gaan om perfect uitgelijnde tanden of verkeerd uitgelijnde tanden," zegt studieauteur Hyun (Michel) Koo, DDS, stichtend directeur van het Center for Innovation & Precision Dentistry van de Universiteit van Pennsylvania. "Het werkt in beide gevallen omdat ze zich kunnen aanpassen aan verschillende oppervlakken, verschillende hoekjes en gaatjes." Terwijl ze je tanden schrobben, kunnen deze borstelharen ook helpen om ziektekiemen te doden. Dat komt omdat ze gemaakt zijn van "ijzeroxide nanodeeltjes", die waterstofperoxide kunnen activeren om bacteriën te doden en biofilms af te breken. Een ander voordeel: deze nanodeeltjes zijn goedkoper en overvloediger dan veel materialen die in de nanotechnologie worden gebruikt, zoals goud en platina.

"Het is zo'n basismateriaal", zegt studieauteur Edward Steager, PhD, onderzoeker bij Penn Engineering. "Het is niet eens per se een mooi materiaal."

Wanneer zijn kleine tandenborstelrobots voor u beschikbaar?

Het team verpakt de technologie in een consumentvriendelijk prototype, dat ze binnen een jaar klaar hopen te hebben. Maar ze zullen waarschijnlijk nog een paar jaar moeten testen voordat de robots klaar zijn voor commercieel gebruik.

Zodra deze technologie volledig ontwikkeld is, kan ze een doorbraak betekenen voor mensen met een handicap, ouderen en iedereen die niet de handvaardigheid heeft om goed voor zijn mond te zorgen, aldus Koo. Deze groepen zullen waarschijnlijk de eersten zijn die het apparaat uitproberen, daarna zullen anderen volgen.

"We zijn begonnen met mensen met een handicap of een oudere geriatrische populatie, maar ik denk dat we uiteindelijk willen dat dit voor iedereen beschikbaar komt," zegt Koo.

Deze innovatie zou de hele mondverzorgingsindustrie kunnen veranderen, merkt hij op.

"De hele technologie van tandplakbeheersing is in geen eeuwen verstoord," zegt Koo. "Ik bedoel, in wezen heb je een borstel-op-een-stokje-concept, dat al sinds millennia wordt gebruikt, weet je, en het is niet erg effectief, toch? Tot het punt dat je eigenlijk moet flossen en spoelen om er zeker van te zijn dat je plaque effectief onder controle hebt. We willen dat verstoren. We willen iets hebben dat gebruiksvriendelijk is, plug and play."

Flossen bestaat al een paar honderd jaar, maar volgens het CDC flost slechts een derde van de Amerikanen dagelijks. Plak die achterblijft na het poetsen en flossen brengt je mond in gevaar.

"Tandplak is de bron van een aantal mondziekten, van tandbederf tot tandvleesaandoeningen," zegt Koo.

Met een precieze, effectieve manier om mondziekten onder controle te houden, kunnen we onze algemene gezondheid beschermen, zegt hij. Inderdaad: Tandvleesaandoeningen worden in verband gebracht met hartziekten en diabetes.

"Bacteriën in de mondholte worden in verband gebracht met Alzheimer," zegt Koo. "Er is dus veel verband tussen mondgezondheid en algemene gezondheid."