Zwangerschap is meestal een spannende tijd voor aanstaande ouders. Maar een zwangerschap eindigt niet altijd met de verwachte baby. In zeldzame gevallen denken vrouwen (of zelfs mannen) dat ze zwanger zijn, om er vervolgens achter te komen dat hun symptomen niet door de zwangerschap worden veroorzaakt, maar door iets heel anders.
Valse zwangerschap, klinisch pseudocyesis genoemd, is de overtuiging dat je een baby verwacht terwijl je in werkelijkheid geen kind draagt. Mensen met pseudocyesis hebben veel, zo niet alle, symptomen van een zwangerschap - met uitzondering van een echte foetus. Sommige mannen ervaren een verwant fenomeen dat bekend staat als couvade, of sympathische zwangerschap. Zij ontwikkelen veel van dezelfde symptomen als hun zwangere partners, waaronder gewichtstoename, misselijkheid en rugpijn.
Wat veroorzaakt valse zwangerschap?
Pas sinds kort begrijpen artsen de psychologische en lichamelijke problemen die ten grondslag liggen aan pseudozwangerschap. Hoewel de precieze oorzaken nog steeds niet bekend zijn, vermoeden artsen dat psychologische factoren het lichaam kunnen misleiden om te "denken" dat het zwanger is.
Wanneer een vrouw een intens verlangen voelt om zwanger te worden, wat kan komen door onvruchtbaarheid, herhaalde miskramen, een naderende menopauze of een verlangen om te trouwen, kan haar lichaam bepaalde zwangerschapssignalen produceren (zoals een gezwollen buik, vergrote borsten en zelfs het gevoel van foetale beweging). De hersenen van de vrouw interpreteren die signalen dan verkeerd als zwangerschap, en triggeren de afgifte van hormonen (zoals oestrogeen en prolactine) die leiden tot echte zwangerschapssymptomen.
Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat armoede, gebrek aan onderwijs, seksueel misbruik in de kindertijd of relatieproblemen een rol kunnen spelen bij het veroorzaken van een schijnzwangerschap. Het hebben van een schijnzwangerschap is niet hetzelfde als beweren zwanger te zijn voor een voordeel (bijvoorbeeld om er financieel beter van te worden), of het hebben van zwangerschapswanen (zoals bij patiënten met schizofrenie).
Symptomen van Valse Zwangerschap
Vrouwen met pseudocyesis hebben veel van dezelfde symptomen als vrouwen die werkelijk zwanger zijn, waaronder:
-
Onderbreking van de menstruatie
-
Gezwollen buik
-
Vergrote en zachte borsten, veranderingen in de tepels en mogelijk melkproductie
-
Gevoel van foetale bewegingen
-
Misselijkheid en braken
-
Gewichtstoename
Deze symptomen kunnen slechts enkele weken, negen maanden of zelfs meerdere jaren duren. Een zeer klein percentage patiënten met een schijnzwangerschap komt bij de dokter of in het ziekenhuis met wat aanvoelt als weeën.
Tests voor schijnzwangerschap
Om te bepalen of een vrouw een schijnzwangerschap heeft, zal de arts meestal de symptomen evalueren, een bekkenonderzoek en een echografie van de buik uitvoeren - dezelfde tests die worden gebruikt om de ongeboren baby te voelen en te visualiseren tijdens een normale zwangerschap.
In een geval van schijnzwangerschap is op de echo geen baby te zien en is er geen hartslag. Soms vindt de arts echter wel enkele van de fysieke veranderingen die tijdens de zwangerschap optreden, zoals een vergrote baarmoeder en een verzachte baarmoederhals. Zwangerschapstests in de urine zullen in deze gevallen altijd negatief zijn, met uitzondering van zeldzame vormen van kanker die soortgelijke hormonen als een zwangerschap produceren.
Bepaalde medische aandoeningen kunnen de symptomen van een zwangerschap nabootsen, zoals buitenbaarmoederlijke zwangerschap, morbide obesitas en kanker. Deze aandoeningen moeten mogelijk met tests worden uitgesloten.
Valse zwangerschap behandelen
Als vrouwen denken dat ze zwanger zijn, vooral voor een periode van enkele maanden, kan het erg pijnlijk zijn om te horen dat dat niet zo is. Artsen moeten het nieuws voorzichtig brengen en psychologische steun bieden, waaronder therapie, om de patiënt met pseudocyesis te helpen de teleurstelling te boven te komen.
