2017 Onderzoeker: Lauren Singer, 18

Door Stephanie Watson Uit het doktersarchief

2020: Waar is ze nu?

Geïnspireerd door haar oudere zus, Jodie, die autisme heeft, bracht Lauren Singer tijdens de middelbare school een zomer door in het lab van Mount Sinai School of Medicine autisme-onderzoeker Joseph Buxbaum, PhD. Daarna ging ze naar Yale University om perceptieve cognitieve wetenschap te studeren.

Nu een junior op Yale, is Singer al toegelaten tot het Mount Sinai Icahn School of Medicine FlexMed Early Assurance Program, dat universiteitsstudenten een vroege garantie geeft op toelating tot de medische school. "Ik ben nog steeds geïnteresseerd in neurologie en psychiatrie, maar ik sta open voor en ben enthousiast over alle soorten geneeskunde", zegt ze.

In de winter van 2018 won ze de eerste plaats in de Albert Einstein College of Medicine Trachtenberg Essay Contest. Ze is momenteel medevoorzitter van Community Health Educators, een door studenten geleide organisatie op Yale die gezondheidsvoorlichtingsworkshops presenteert aan middelbare scholieren en studenten in New Haven, CT. Singer is ook lid van het Student & Trainee Committee van de International Society for Autism Research.

Origineel verhaal

Toen ze opgroeide dacht Lauren Singer dat haar oudere zus, Jodie, een beetje eigenzinnig was. "Ze deed grappige dingen. In de supermarkt gaf ze soms een driftbui of zong ze," zegt Singer. Andere mensen accepteerden haar niet zo. "Sommige mensen wezen naar haar en lachten, en dat maakte me erg boos."

Jodie heeft autisme, een ontwikkelingsstoornis die haar communicatie en sociale vaardigheden beïnvloedt. Toen Singer in de zesde klas zat, deed ze vrijwilligerswerk bij Sunday/Funday, een verrijkingsprogramma in het Jewish Community Center in Scarsdale, NY, voor kinderen zoals Jodie met een ontwikkelingsstoornis.                                                                      

Door haar vrijwilligerswerk werd Singer zich meer bewust van wat het betekent om met autisme te leven, en leerde ze dat anders zijn niet altijd slecht is. "Ik begon te begrijpen dat veel gedrag dat mensen abnormaal vinden gewoon een andere manier van denken vertegenwoordigt. Ze zijn niet noodzakelijk negatief."

Singer is altijd geïnteresseerd geweest in wetenschap, en na haar tweede jaar aan de Scarsdale High School bracht ze de zomer door in het lab van autisme-onderzoeker Joseph Buxbaum, PhD, aan de Mount Sinai School of Medicine. "Na het werken met kinderen en volwassenen met ontwikkelingsstoornissen was ik geïnteresseerd in onderzoek naar een behandeling die mensen direct zou kunnen helpen," zegt ze.

Ze sloot zich aan bij een team van wetenschappers die insuline-achtige groeifactor-1 (IGF-1) als behandeling testten op muizen die gefokt waren om autisme te hebben. De zomer daarop nam ze deel aan een ander onderzoek waarbij een EEG (een test die de elektrische activiteit van de hersenen meet) werd gebruikt om een subtype autisme, het Phelan-McDermid-syndroom, te diagnosticeren.

Singer is nu een eerstejaarsstudent aan de universiteit van Yale die perceptieve cognitieve wetenschap studeert. "Ik denk dat het me een kans geeft om mijn interesse in neurowetenschappen te combineren met een andere interesse die ik heb: filosofie," zegt ze. "Wat ik uiteindelijk wil doen is psychiater worden die werkt met mensen met ontwikkelingsstoornissen, of een combinatie van psychiater en onderzoeker."