Monkeypox op de campus: Universiteiten plannen voor nieuwe gezondheidsbedreiging

Door Nick Tate

19 augustus 2022 - College campussen, die deze maand in het hele land weer open gaan, worden geconfronteerd met een nieuwe volksgezondheidscrisis: Monkeypox.

Ten minste vijf universiteiten hebben al gevallen van het virus bevestigd onder studenten tijdens de zomer: Georgetown University en George Washington University, beide in Washington DC; de University of Texas in Austin; en Bucknell en West Chester University in Pennsylvania.

Nog voordat de lessen voor het herfstsemester worden hervat, groeit de vrees dat deze gevallen een teken zijn van wat waarschijnlijk een toename van het aantal monkeypoxbesmettingen zal zijn als studenten, personeel en docenten terugkeren naar de campussen.

"Hogescholen en universiteiten moeten proactief zijn," en "wat ze moeten hebben is een plan zodat ze het niet zomaar doen," zegt Amesh Adalja, MD, een infectieziektespecialist en senior onderzoeker bij het Johns Hopkins Center for Health Security.

Scholen moeten ervoor zorgen dat hun medisch personeel op de campus op de hoogte is van de apenpokken, zegt hij, en ervoor zorgen dat studenten weten waar de risico's liggen.

"Ze moeten een band hebben met het laten testen van studenten op de campus," zegt hij. "En ze moeten ook coördineren met hun lokale gezondheidsdiensten als er meer vaccin beschikbaar komt voor die risicogroepen."

In reactie op de dreiging haasten schoolfunctionarissen zich om meer bekendheid te geven aan het virus, dat meestal wordt verspreid door huid-op-huid contact. Sommigen voegen ook discussies over de monkeypox toe aan de oriëntatieprogramma's voor studenten, vullen de gezondheidscentra aan met tests en ontwikkelen isolatieplannen voor het geval er een uitbraak is.

Voorlopig plannen universiteiten en hogescholen geen massale vaccinatiecampagnes voor studenten of personeel, deels omdat de prik beperkt beschikbaar is en alleen voor degenen die het meeste risico lopen op het virus, zoals mannen die seks hebben met mannen.

"Vaccins zijn uiterst beperkt beschikbaar. Terwijl dat het geval is, is massavaccinatie van een laagrisicogroep (alle studenten) geen optie," zegt Leana Wen, MD, een noodarts en hoogleraar volksgezondheidsbeleid aan de George Washington University.

"In plaats daarvan moeten studenten leren op welke symptomen ze moeten letten", zegt ze, en gezondheidscentra van universiteiten "moeten een zeer lage drempel hebben om te testen", terwijl studenten moeten leren hoe ze hun risico op besmetting kunnen beperken.

Nancy Santos Gainer, een woordvoerster van de West Chester University, zegt dat schoolfunctionarissen de inspanningen op het gebied van volksgezondheid hebben opgevoerd sinds een student op 9 juli positief testte op monkeypox. De school heeft middelen vrijgemaakt om COVID-19 te bestrijden.

"We bereiden uitgebreide educatieve informatie voor, inclusief FAQ's die op onze website [en via] onze studentengezondheidsdienst zullen worden opgenomen," zegt ze. "We leggen ook de nadruk op het lanceren van een reeks persoonlijke onderwijsprogramma's die zijn ontworpen om alle studentenpopulaties voor te lichten."

Daarnaast werkt de universiteit samen met gezondheidsfunctionarissen van de provincie, het CDC en groepen op de campus om "openhartige gesprekken over seks, relaties en gezondheid" aan te moedigen onder de 17.600 studenten van de school.

Santos Gainer zegt dat als er in de komende maanden gevallen van monkeypox opduiken, de universiteit al plannen heeft om studenten te vaccineren.

"Wanneer het vaccin voor de universiteit beschikbaar komt, is er met de Chester County Health Department gesproken over de bereidheid van de universiteit om het vaccin op vrijwillige basis te verstrekken," zegt ze.

Monkeypox: Richtlijnen voor universiteiten

Deze initiatieven zijn in overeenstemming met de huidige richtlijnen van de CDC voor het opsporen en beheersen van de verspreiding van monkeypox in "gemeenschappelijke leefomgevingen", hoewel die aanbevelingen niet specifiek zijn voor universiteiten en hogescholen.

Volgens die richtlijnen kan het virus griepachtige symptomen veroorzaken (koorts, rillingen, gezwollen lymfeklieren) en een huiduitslag met pukkels die vaak eerst dichtschroeien. Het virus verspreidt zich door direct contact met huidlaesies, geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen of blootstelling aan ademhalingsdruppels door face-to-face contact. Ook het aanraken van voorwerpen die door iemand met het virus zijn gebruikt (zoals beddengoed, kleding of handdoeken) kan de ziekte overdragen.

Er zijn geen specifieke behandelingen voor de apenpokken, die meestal na 2 tot 4 weken vanzelf overgaan. Maar antivirale geneesmiddelen, zoals tecovirimat (TPOXX), kunnen worden gebruikt in ernstige gevallen.

Als een geval van monkeypox is vastgesteld in een woongroep, beveelt de CDC aan dat ambtenaren het geval publiekelijk melden, bewustmakingscampagnes opzetten om de symptomen en preventiestrategieën onder de aandacht te brengen, tests aanbieden en iedereen met het virus isoleren tot hij volledig hersteld is.

Met meer dan 11.000 gemelde gevallen van monkeypox in de VS - de meeste onder mannen die seks hebben met mannen - zeggen sommige gezondheidsdeskundigen dat er meer moet worden gedaan om de verspreiding van het virus op hogeschool- en universiteitscampussen aan te pakken.

Lawrence Gostin, een professor in wereldwijde gezondheidswetgeving aan Georgetown, voorspelt dat uitbraken deze herfst universiteiten zullen treffen en heeft opgeroepen tot meer inspanningen door universiteitsfunctionarissen en de CDC, vergelijkbaar met de inspanningen om COVID-19 te bestrijden.

Ik denk dat universiteiten zich echt moeten voorbereiden, en we zullen uitbraken zien op universiteiten," vertelde Gostin aan STAT. "Ik ben vooral bezorgd over contactsporten, worstelen, voetbal, kleedkamers en vooral seks in slaapzalen."

Adalja is het ermee eens dat bepaalde bevolkingsgroepen een groter risico lopen op monkeypox en dat moet meespelen in de planning en de respons.

"We weten dat er bij mannen die seks hebben met mannen een duidelijk en aanwezig gevaar is voor monkeypokken ... dus moeten we ons op die mensen richten," zegt hij. "En bij worstelaars hebben we herpesuitbraken gezien tijdens het worstelen - Herpes gladiatorum, heet het. Dus ik denk dat er een speciale behoefte bestaat voor dit soort sporten waarbij agressief huid-op-huid contact plaatsvindt."

William Schaffner, MD, een professor in infectieziekten aan de Vanderbilt University School of Medicine, zegt dat monkeypox een aantal moeilijke uitdagingen biedt voor preventie. Symptomen kunnen mild zijn of zelfs onopgemerkt blijven bij sommige mensen. Het virus verspreidt zich ook via intiem contact, maar is geen seksueel overdraagbare infectie die kan worden bestreden met conventionele veilige seksmethoden, zoals het dragen van een condoom.

"Je kunt monkeypokken hebben zonder gezwollen lymfeklieren, je hoeft niet veel koorts te hebben," merkt hij op. "En je kunt monkeypokken hebben met slechts een paar uitslaglaesies, en die hoeven niet op plaatsen te zijn waar ze erg zichtbaar zijn - op je handen, je armen, je gezicht. Ze kunnen op je romp zitten, rond je genitaliën, of op je rug, dus ze kunnen verborgen zijn. Als je een milde infectie hebt, kun je je zelfs niet bewust zijn van deze laesies."

Schaffner, medisch directeur van de National Foundation for Infectious Diseases, vreest dat monkeypox zich dit najaar op grote schaal kan verspreiden op universiteitscampussen, zonder brede bewustmakingscampagnes die alle studenten wijzen op de gevaren - niet alleen de risicodragers die tot nu toe meestal zijn besmet.

Hoewel mannen die seks hebben met mannen de meerderheid van de gevallen uitmaken, beperkt het virus zich niet tot die gemeenschap, zegt Schaffner. Hoe langer het virus rondwaart, hoe groter de kans dat het ook andere bevolkingsgroepen treft.

"Dus de aanbevelingen die ik doe zijn niet specifiek voor een bepaalde seksuele voorkeur, en onder de aanbevelingen - van chagrijnige Dr. Bill - zijn om je seksuele partners te beperken, geen anonieme seks te hebben, en het licht lang genoeg aan te houden om je partner te inspecteren en zodat je partner jou kan inspecteren [op] laesies."

COVID-19 Response inspanningen hergebruiken

Eén ding kan hogescholen en universiteiten helpen om dit najaar monkeypox te bestrijden: COVID-19 dwong schoolfunctionarissen om agressieve volksgezondheidscampagnes op te zetten die nu kunnen worden gebruikt om de nieuwe virale dreiging dit najaar het hoofd te bieden.

"Omdat ze de afgelopen jaren zoveel hebben gedaan voor COVID, zijn veel van die systemen al aanwezig en kunnen ze misschien opnieuw worden geconfigureerd om monkeypokken aan te pakken", merkt Adalja op. "Nu veel universiteiten hun risicostandpunt of paraatheidsniveau voor COVID verlagen, omdat het steeds beter beheersbaar wordt, kunnen sommige van die middelen worden ingezet voor de bestrijding van monkeypokken."

Schaffner is het daarmee eens, maar hij zegt dat hij gelooft dat monkeypox meer uitdagingen biedt vanwege de manier waarop het wordt overgedragen en de stigmatisering.

"Het is duidelijk dat universiteiten hebben nagedacht over de bestrijding van besmettelijke ziekten, en hier in Vanderbilt zijn we buitengewoon succesvol geweest, net als veel andere universiteiten", zegt hij. "Dit is echter een ziekte die wordt verspreid door seksuele intimiteit. Vertrouwelijkheid is dus absoluut essentieel.

"We zullen mensen ervan moeten overtuigen dat informatie over hun status niet zal uitlekken naar hun medestudenten."

Santos Gainer, de woordvoerster van de West Chester University, zegt dat er geen twijfel over bestaat dat de COVID-programma's van de school een basis hebben gelegd die de schoolambtenaren al in staat heeft gesteld de dreiging van de apenpokken aan te pakken.

"COVID heeft eigenlijk een groot kader geschapen voor veel van het werk dat we nu doen met betrekking tot monkeypox," zegt ze. "Onze gezondheidsdienst voor studenten heeft ook tal van testkits voor monkeypokken bij de hand, en we zijn bereid om vragen van studenten te beantwoorden en studenten te testen, indien nodig.

"Dus, West Chester University is voorbereid."

Hotlines, testen, bewustwordingscampagnes breiden zich uit

Andere universiteiten in het land hebben ook studenten en personeel op de hoogte gebracht van de apenpokken en nieuwe protocollen en programma's ingevoerd om het publiek voor te lichten, te voorkomen en te testen voor wie dat nodig heeft.

Bestuurders van de Universiteit van Texas waarschuwden personeel en docenten voor het enige geval van monkeypox op de campus en creëerden een universitaire hotline voor studenten die zijn blootgesteld of symptomen hebben.

"Het risico voor de bredere campusgemeenschap blijft laag, en het apenpokkenvirus verspreidt zich niet gemakkelijk zonder nauw contact," zegt Shilpa Bakre, een woordvoerder van de universiteit. "Net als bij andere ziekten met een vergelijkbare manier van overdracht, geven we voorlichting over volksgezondheid aan de gemeenschap, geven we passende training aan zorgverleners en werken we samen met de belangrijkste belanghebbenden aan eventuele omgevingsstrategieën die nodig zijn om de incidentie of verspreiding binnen onze bevolking te verminderen."

Soortgelijke inspanningen zijn gestart op andere scholen, waar beheerders zich hebben gewend tot sociale media, e-mails, openbare verklaringen, digitale online middelen en andere communicatienetwerken om het woord te verspreiden en te helpen bij de voorbereiding op monkeypokken:

• De George Washington University stuurde per e-mail een verklaring aan studenten en personeel over het geval daar, waarin stond dat de school samenwerkte met lokale gezondheidsfunctionarissen en haar eigen medische en bedrijfsgeneeskundige teams.  "De universiteit werkt samen met het D.C. Department of Health, het GW Medical Faculty Associates' Infectious Diseases team, GW Occupational Health," en het studenten medisch centrum om "de universitaire gemeenschap te ondersteunen in reactie op deze infectie."

• Georgetown meldde dat haar Student Health Center en universitair ziekenhuis werken aan het identificeren, testen en beheren van gevallen onder studenten en personeel. "We zullen de volksgezondheidssituatie op onze campussen blijven volgen en waar nodig updates geven," zei Ranit Mishori, MD, hoogleraar huisartsgeneeskunde en hoofd volksgezondheid voor de universiteit, in een verklaring.

• Bucknell heeft een website gemaakt om studenten en personeel details te geven over de reactie-, preventie- en beheersplannen van de universiteit met betrekking tot monkeypokken, evenals contactinformatie over het testen van studenten op de campus.

• Johns Hopkins University gaf een advies uit, waarin stond dat de beheerders "de situatie nauwlettend in de gaten houden en gesprekken voeren met het Maryland Department of Health over het volgen van gevallen, testen, opsporen van contacten en procedures voor de behandeling van besmette personen". Schoolfunctionarissen hebben ook een groep volksgezondheids- en medische professionals samengesteld om hun reactie te begeleiden.

• De Universiteit van Noord-Florida heeft een website gemaakt met richtsnoeren voor inkomende studenten en heroriënteert de COVID-19-protocollen van de Studentengezondheidszorg op het gebied van preventie, testen en bewustmaking met betrekking tot monkeypokken.

• Northwestern University heeft een team van specialisten op het gebied van besmettelijke ziekten en gezondheidsambtenaren van de staat samengesteld om haar reactie op het virus te begeleiden - met inbegrip van bewustmakingscampagnes, diagnoseplannen, het traceren van contacten van gevallen en isolatieprotocollen (die een hersteltijd van 2 tot 4 weken mogelijk maken) - volgens een deze week vrijgegeven verklaring.

• Aan de Cornell University heeft de campus health unit een online clearinghouse gepubliceerd met informatie over monkeypox, inclusief details over preventie, symptomen, testen en isolatieprotocollen voor studenten.

• Ambtenaren van de Universiteit van Californië leggen de laatste hand aan initiatieven per campus bij UCLA, UC-Davis, UC-Irvine en andere scholen in het systeem, zegt UC-woordvoerster Heather Harper.