Is het COVID of lange COVID? Uw organen kunnen het weten

Door Natalie Slivinski

19 aug. 2022 - Er is weinig twijfel dat lange COVID echt is. De federale overheid erkent lange COVID als een aandoening en zei in twee rapporten van augustus dat één op de vijf volwassen overlevenden van COVID-19 een gezondheidstoestand heeft die verband houdt met hun ziekte.

COVID-19 kan meerdere organen in het lichaam beschadigen. Soms leidt deze schade tot langdurige COVID; soms zijn er andere oorzaken in het spel. Artsen beginnen het uit te zoeken.

Er is een verschil tussen lange COVID en een acute infectie met blijvende gevolgen, zeggen artsen.

"COVID zelf kan eigenlijk langdurige ziekte veroorzaken, en dat noemen we niet echt lange COVID," zegt Nisha Viswanathan, MD, een arts van UCLA Health in Los Angeles. Maar als de symptomen langer duren dan 12 weken, komen patiënten volgens haar in aanmerking voor langdurige COVID.

De symptomen kunnen variëren van mild tot ernstig en kunnen mensen ervan weerhouden hun normale leven en werk op te pakken. Soms duren ze maanden, volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.

Schade aan meerdere organen

Longlittekens en andere longproblemen komen vaak voor na COVID, zegt Leora Horwitz, MD, een specialist in interne geneeskunde aan de New York University Grossman School of Medicine. Zelfs na een mild geval kunnen mensen maandenlang ademhalingsproblemen hebben, zegt een team van Johns Hopkins Medicine in een online briefing. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Radiology vond schade bij mensen een vol jaar na een COVID-19 diagnose.

Sommige mensen hebben aanhoudende hart-, nier-, lever- en zenuwstelselproblemen na COVID-19. Een in 2020 in het tijdschrift JAMA Cardiology gepubliceerde studie toonde aan dat 60% van de mensen die COVID-19 hadden, aanhoudende tekenen van hartontsteking hadden. Bijna een derde van de mensen die voor COVID-19 in het ziekenhuis worden opgenomen, krijgen nierbeschadigingen die chronisch kunnen worden, en sommigen hebben uiteindelijk dialyse of een transplantatie nodig, zegt C. John Sperati, MD, een nierspecialist bij Johns Hopkins Medicine in Baltimore.

Dit zou gedeeltelijk kunnen komen doordat SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, de cellen in veel organen rechtstreeks infecteert.

Nicole Bhave, MD, cardioloog aan de University of Michigan Health, is bezorgd dat COVID-19 bij sommige mensen het risico op hartproblemen lijkt te verhogen.

"Een deel van de toename kan gewoon een vooroordeel van herkenning zijn, in die zin dat mensen met symptomen zorg zoeken," zegt ze. "Maar er is zeker een biologische basis waardoor COVID mensen kan doen kantelen naar een nieuwe diagnose van hartfalen."

Ontsteking

Ontsteking is waarschijnlijk een belangrijk onderdeel van de langetermijneffecten van COVID-19.

Sommige mensen hebben een ernstige immuunreactie op COVID-19 die een cytokinestorm wordt genoemd, zegt Nitra Aggarwal Gilotra, MD, een cardioloog bij Johns Hopkins Medicine. Dit vrijkomen van ontstekingsveroorzakende moleculen, cytokinen genaamd, is bedoeld om het binnendringende virus aan te vallen. Maar het kan zo ernstig zijn dat het een ravage aanricht in gezonde weefsels en organen en blijvende schade veroorzaakt - als patiënten het al overleven.

Bij sommige mensen kan de ontsteking het hart aantasten en myocarditis veroorzaken. Symptomen van myocarditis zijn pijn op de borst, ademnood en hartkloppingen. Hoewel het zelden voorkomt, kan het ernstig zijn en het risico op andere hartproblemen, waaronder hartfalen, vergroten.

Lange COVID kan ook een auto-immuunziekte veroorzaken, zegt Eline Luning Prak, MD, PhD, een patholoog in het Hospital of the University of Pennsylvania. Lange COVID kan veel kenmerkende symptomen gemeen hebben met auto-immuunziekten, waaronder vermoeidheid, wijdverspreide pijn, geheugenproblemen en stemmingsstoornissen, aldus Prak.

Bloedklonters

Studies hebben aangetoond dat de overbelaste ontstekingsreactie op COVID-19 bloedstolsels kan veroorzaken. Deze soms overweldigende stolling was een vroeg kenmerk van de COVID-19 infectie, en wanneer stolsels de bloedstroom in de hersenen, longen, nieren of ledematen beperken, kunnen ze langdurige schade veroorzaken. Sommige kunnen dodelijk zijn. Onderzoekers in Zweden ontdekten dat patiënten tot 3 maanden na de infectie risico liepen op diep-veneuze trombose - een bloedklonter meestal in het been - en een hoger risico op een bloedklonter in de long, longembolie genoemd, tot 3 maanden na de infectie.

Virale reservoirs

Het virus zelf kan ook in het lichaam van een patiënt blijven hangen, waardoor de symptomen aanhouden en mogelijk nieuwe opflakkeringen ontstaan. Zoe Swank, PhD, van de Harvard Medical School en collega's meldden in een pre-print studie dat zij stukjes van het SARS-CoV-2 virus vonden in het bloed van de meeste patiënten met lange COVID symptomen die zij testten - sommigen wel een jaar na infectie. De studie is nog niet collegiaal getoetst.

Een ander team vond bewijzen van het virus in de ontlasting tot 7 maanden later, wat suggereert dat het virus zich in de darmen verbergt. Andere vroege studies hebben stukjes viraal RNA gevonden in de appendix, borstweefsel, hart, ogen en hersenen.

Diabetes

Diabetes is een risicofactor voor het krijgen van ernstige COVID-19, en meerdere studies hebben aangetoond dat mensen diabetes kunnen krijgen, zowel tijdens de strijd tegen de infectie als daarna. Eén studie onder veteranen toonde aan dat overlevenden van COVID-19 ongeveer 40% meer kans hadden om het volgende jaar diabetes te krijgen.

Sommige studies hebben een paar manieren gesuggereerd waarop dit kan gebeuren. Insulineproducerende cellen in de alvleesklier hebben SARS-CoV-2 receptoren - een soort moleculaire doorgang waar het coronavirus zich aan kan hechten. Schade aan deze cellen kan het lichaam minder goed in staat stellen insuline te produceren, wat weer kan leiden tot diabetes. Het virus kan ook het evenwicht in het lichaam verstoren of ontstekingen veroorzaken die leiden tot insulineresistentie, die zich kan ontwikkelen tot diabetes, schrijven Ziad Al-Aly, MD, van het Veterans Affairs St. Louis Health Care System, en collega's in The Lancet Diabetes and Endocrinology.

Problemen met het zenuwstelsel

Mensen die COVID-19 krijgen zijn ook kwetsbaarder voor het posturaal orthostatisch tachycardie syndroom (POTS). Dit beïnvloedt het zogenaamde autonome zenuwstelsel, dat de bloedsomloop regelt, en omvat de dingen die in uw lichaam gebeuren zonder dat u erover nadenkt, zoals ademhaling, hartslag en spijsvertering. POTS kan veel voorkomende lange COVID neurologische symptomen veroorzaken, waaronder hoofdpijn, vermoeidheid, hersenmist, slapeloosheid en problemen met denken en concentreren. "Dit was een bekende aandoening vóór COVID, maar het was ongelooflijk zeldzaam," zegt Viswanathan, de arts van UCLA Health. "Na COVID heb ik het steeds vaker gezien."

Vooruitzichten op lange termijn

Blijvende problemen na COVID-19 zijn veel waarschijnlijker na een matige of ernstige infectie. Toch zijn er genoeg mensen die er zelfs na een milde ziekte mee kampen. "Het waarom, dat is de hamvraag", zegt Horwitz, specialist in interne geneeskunde. "Het is bekend dat virale infecties langdurige ontregeling kunnen veroorzaken. Waarom dat zo is, weten we echt niet."

Het verschilt waarschijnlijk van persoon tot persoon of het gaat om een virus dat zich in het lichaam schuilhoudt, om langdurige schade aan organen of om een auto-immuunreactie. "Ik geloof steeds meer dat het een combinatie van al deze zaken is, gebaseerd op hoe verschillende patiënten reageren op verschillende medicijnen," zegt Viswanathan. "De ene patiënt reageert prachtig op iets, en de andere helemaal niet."

Maar het is duidelijk dat een aanzienlijk aantal mensen langdurige gezondheidsproblemen heeft als gevolg van COVID-19, dat volgens de Johns Hopkins University ten minste 580 miljoen mensen wereldwijd heeft besmet en 92 miljoen - waarschijnlijk veel meer - in de VS.

Zelfs een klein verhoogd risico op aandoeningen zoals hartziekten of diabetes vertaalt zich naar een enorm aantal mensen, zegt Horwitz. "Als zelfs 1% van de mensen die COVID krijgen langdurige symptomen hebben, is dat een grote crisis voor de volksgezondheid, want dat is 1% van vrijwel iedereen in het land," zegt ze.