Kwesties met betrekking tot lawaai en geluidsgerelateerde gezondheidsproblemen zijn een belangrijke militaire zorg. Zozeer zelfs dat het Congres het Department of Veterans Affairs (VA) in het begin van de jaren 2000 opdracht gaf om instanties te sanctioneren om een overzicht te maken van de blootstelling aan lawaai vanaf de Tweede Wereldoorlog tot nu. Het rapport legde de omvang bloot van het verwachte gehoorverlies bij alle takken van het leger. Het rapporteerde ook over de bronnen van schadelijke geluiden tijdens actieve dienst.
Helaas bleek uit het rapport dat onze veteranen een onevenredig groot risico lopen op gehoorschade en gehoorverlies. Terwijl we onze actieve militairen en veteranen bedanken voor hun offers om ons te helpen een veilig land te behouden, moet er meer worden gedaan om hen te beschermen tegen geluidsgerelateerde gezondheidsproblemen en hen bewust te maken van hun opties.
Oorzaken van gehoorverlies
Als militair kunt u tijdens actieve dienst worden blootgesteld aan schadelijk lawaai:
-
Training
-
Gevecht
-
Algemene taken
Het geluid kan komen van:
-
Machines
-
Vliegtuigen
-
Geweerschoten
-
Zware wapens
-
Jets
-
Explosieven
-
Raketten
Bij de mens bestaat het gehoor of auditieve systeem uit het binnen-, midden- en binnenoor en de banen naar de hersenen. Het geluid komt het buitenoor binnen en gaat naar het trommelvlies. Het trommelvlies gaat dan trillen om het middenoor te stimuleren. Van hieruit gaat de beweging verder naar de zintuiglijke organen van het binnenoor. Specifieke geluidsfrequenties trillen op verschillende plaatsen langs deze gevoelige weg. Elk extreem geluid kan de functie op elk punt van deze route beïnvloeden en schade veroorzaken.
Wat zijn de statistieken van veteranen en gehoorproblemen?
De VA rapporteert de volgende statistieken over geluidsgerelateerde gezondheidsproblemen:
-
De nummers 1 en 2 in VA medische centra zijn tinnitus en gehoorverlies.
-
Veel veteranen die normaal scoren op gehoortests hebben problemen met het verstaan van spraak. Dit wordt auditieve verwerkingsstoornis genoemd en wordt vaak in verband gebracht met blootstelling aan explosies.
-
Uit een studie bleek dat in 2015 72% van de veteranen met tinnitus ook werd gediagnosticeerd met angst en 60% met depressie, terwijl 58% beide had.
-
In 2017 ontvingen 1,79 miljoen mensen een arbeidsongeschiktheidsvergoeding voor tinnitus, en 1,16 miljoen mensen een vergoeding voor gehoorverlies.
-
De VA koopt 1 op de 5 hoortoestellen die jaarlijks in de VS worden verkocht, en geeft gemiddeld $350 per toestel uit.
Gevolgen van geluidshinder
Als militair kunt u een geluidshinderstoornis ontwikkelen na het ervaren van een hard geluid. Geluidsoverlast kan ontstaan door het werken in een vliegtuighangar of door blootstelling aan lawaai met een hoge intensiteit, zoals een explosie.
Hoge intensiteit trillingen dragen bij tot oorsuizen en gehoorverlies. Sommigen denken misschien dat het dragen van bescherming de communicatie voor een militaire missie zal verstoren. Maar dankzij geavanceerde nieuwe technologie hoeft u niet te kiezen tussen uw oren en uw leven.
Het uiteindelijke resultaat van geluidsoverlast is schade aan het slakkenhuis. Hoewel deze schade bij ontslag uit het leger misschien niet onmiddellijk als permanente schade zichtbaar is, zijn er aanwijzingen dat blootstelling aan lawaai in het verleden met cochleaire schade grotere gevolgen heeft na auditieve veroudering.
Het theoretische health belief model is gebruikt om de algemene effecten van blootstelling aan schade zoals lawaaioverlast aan de oren te verklaren:
-
Waargenomen vatbaarheid. U kunt zich kwetsbaar voelen voor uw aandoening en geloven dat u risico loopt op de effecten van de aandoening.
-
Waargenomen ernst. U schat de ernst en de gevolgen in van hoe het gehoorverlies u medisch en sociaal zal beïnvloeden.
-
Ervaren barrières. U kunt het gevoel hebben dat u bepaalde obstakels moet overwinnen om een behandeling te krijgen, zoals kosten, sociale stigma's en negatieve effecten.
Gehoorverlies bij Veteranen
Gehoorverlies verstoort de communicatie. Het kan leiden tot functionele invaliditeit, wat verder mentale problemen veroorzaakt zoals:
-
Sociaal isolement
-
Paranoia
-
Depressie
-
Angst
-
Slechte eigenwaarde
Zelfs een minimaal gehoorverlies kan uw gevoel van welzijn en onafhankelijkheid aantasten. Het kan ook de intimiteit met partners beïnvloeden, vooral diegenen die niet in dienst zijn. Slechte sociale en psychologische resultaten worden in verband gebracht met gehoorverlies. Veteranen die blijven werken na een gehoorbeschadiging melden vaak gevoelens van verlegenheid, paniek en onbekwaamheid. Ze vrezen voor hun toekomstige inzetbaarheid. Onbehandelde slechthorendheid wordt in verband gebracht met:
-
Afname van cognitieve functie
-
Afname in functioneel dagelijks leven en taken
-
Afname van gezonde levenskwaliteit
Er is echt behoefte om het publiek te informeren over gehoorproblemen bij veteranen en de algemene gevolgen daarvan.
Bescherming van onze militairen tegen geluidsoverlast
Oorbeschermers: Oorwarmers zijn in staat geluid te blokkeren door een luchtdichte barrière over het hele oor te creëren. Ze zijn het beste voor intermitterende blootstelling aan lawaai. Ze bieden comfort, bescherming en warmte en zijn duurzamer dan oordoppen. Oorkappen blokkeren sommige nuttige geluiden zoals spraak, maar sommige militaire oorkappen hebben elektronische communicatiesystemen om informatie door te geven.
Oordoppen: Oordoppen op maat kunnen voorkomen dat gevaarlijke geluidsniveaus het oor binnendringen, maar ook zij kunnen in de weg staan van missiecommunicatie zoals spraak of sommige gevechtsgeluiden. Maar niveau-afhankelijke oordopjes gebruiken een filter waarmee je zachte geluiden op volle sterkte kunt horen, terwijl hoogfrequente geluiden worden geëlimineerd. Niveau-afhankelijke oordopjes zijn gemakkelijk mee te nemen, maar mogen niet samen met andere apparaten worden gebruikt tijdens het gebruik van gevechtsvoertuigen of -vliegtuigen.
Onderdrukkers: De Amerikaanse mariniers zijn in 2017 begonnen met het gebruik van onderdrukkers op dienstwapens. Ze overstemmen niet 100% het geluid van geweervuur, maar ze verminderen het geluid met meer dan 30 decibel. Het gebruik ervan heeft medische en tactische voordelen.
Geluiddempende helmen: Geluiddempende helmen helpen bij de bescherming tegen gehoorverlies, oogletsel en de impact van een botsing, terwijl de communicatielijnen open blijven door vooruitgang. Deze helmen maken gebruik van actieve lawaaiverminderende technologie om het geluid rond het oor te controleren en ongewenste geluiden te verwijderen. Ze behouden ook de verbale transmissie. Een bevestigde microfoon kan ook worden gebruikt om de verbale duidelijkheid te vergroten.
Wat kunnen veteranen doen?
Als u of uw dierbare zich zorgen maakt over blootstelling aan lawaai tijdens militaire dienst, kunt u met uw arts praten of contact opnemen met de VA Environment Health Coordinator voor hulp. U kunt een arbeidsongeschiktheidsclaim indienen voor compensatie in verband met blootstelling aan lawaai tijdens uw dienst. De claims worden door de VA van geval tot geval bekeken.
