Hondsdolheid is een slopende en vaak dodelijke ziekte die zowel dieren als mensen treft. Zo kan hondsdolheid leiden tot ernstige gezondheidsproblemen voor degenen die tijdens hun uitzending in contact zijn geweest met het speeksel, zoals een beet, van een besmet dier. Als u een veteraan bent en bent uitgezonden in het kader van Operations Enduring Freedom (OEF), Iraqi Freedom (OIF) en New Dawn (OND), moet u weten wat hondsdolheid veroorzaakt en hoe u zich moet laten behandelen. Lees waarom het belangrijk is om zo snel mogelijk medische hulp te zoeken als u bent blootgesteld.
Wat is hondsdolheid?
Hondsdolheid is een virus dat alleen zoogdieren (warmbloedige dieren) treft. In tegenstelling tot de meeste andere virale infecties die ontstaan door inademen of inslikken, wordt het rabiësvirus alleen verspreid via het speeksel van besmette dieren.
Hoe worden veteranen blootgesteld en besmet met hondsdolheid?
Besmetting met hondsdolheid kan snel levensbedreigend worden als u gebeten bent door een hondsdol dier en hun speeksel in contact komt met een schram of een open wond op uw lichaam. Het is bijna onmogelijk om het virus op te lopen als je gewoon in dezelfde ruimte bent als een hondsdolle dier zonder contact.
Als veteraan liep u een groot risico op blootstelling aan hondsdolheid toen u diende in landen waar huisdieren doorgaans niet tegen hondsdolheid worden ingeënt. In de VS dragen wilde dieren meestal het virus bij zich, maar in andere delen van de wereld besmetten zwerfhonden meestal mensen en dieren met hondsdolheid.
Wat zijn hondsdolheidssymptomen die veteranen moeten weten?
De eerste symptomen van een rabiësvirusinfectie lijken op symptomen van griep. Later kunt u een of meer symptomen ervaren, waaronder, maar niet beperkt tot:
-
Extra speekselproductie
-
Psychotische episodes, zoals hallucinaties en wanen
-
Moeite met slapen
-
Moeite met slikken, wat leidt tot angst om vloeistoffen te drinken
-
Slapeloosheid
-
Gedeeltelijke verlamming
Als u besmet raakt met het rabiësvirus, voelt u misschien niet meteen symptomen, want de gemiddelde incubatietijd is ongeveer twee maanden. Tegen de tijd dat u symptomen begint te vertonen, kan de behandeling van rabiës zeer moeilijk of soms onmogelijk zijn.
Als u tijdens uw uitzending in contact kwam met een wild of onbekend dier, zoek dan onmiddellijk medische behandeling bij een VA-gezondheidscentrum voor het vermoedelijke hondsdolheidsvirus - zelfs als u niet zeker weet of dat dier besmet was. U kunt niet zien of een dier hondsdolheid heeft, en om het zeker te weten moet het dier op hondsdolheid worden getest.
Hoe wordt bij veteranen hondsdolheid vastgesteld?
Er zijn een paar manieren om te weten of u besmet bent. Als het dier dat u bent tegengekomen positief test, zult u waarschijnlijk positief testen en behandeld worden. Als de diagnostische labresultaten van het dier negatief zijn, kunt u misschien een rabiësbehandeling vermijden.
Het testen van het dier is echter niet altijd van toepassing. Als u op het speeksel van een warmbloedig dier bent gestuit, zoals een beet van een hond, vos of vleermuis, kunt u er het beste van uitgaan dat het dier hondsdol was en onmiddellijk medische hulp inroepen van een VA-zorginstelling. Hier worden verschillende diagnostische tests uitgevoerd waarbij onder meer uw bloed, huid en ruggenmergvloeistof worden onderzocht. Wacht niet tot de symptomen zich voordoen, want behandelingen zijn niet effectief als ze zich eenmaal voordoen.
Wat is de behandeling voor hondsdolheid bij veteranen?
Hoewel er een rabiësvaccin beschikbaar is, laten de meeste mensen in de VS zich meestal niet vaccineren, tenzij ze aan bepaalde voorwaarden voldoen.
Mensen met een hoog risico op hondsdolheid. Dierenartsen, dierentrainers of leden van een militaire eenheid die reizen naar landen waar rabiës veel voorkomt, zijn voorbeelden van mensen die een hoog risico lopen op voorblootstelling. Deze mensen worden sterk aangemoedigd om zich te laten vaccineren en hebben niet de volledige serie vaccinaties na blootstelling nodig.
Iedereen die onlangs is blootgesteld. Ondanks de twee maanden incubatie na blootstelling is tijd van essentieel belang na een mogelijke ontmoeting met hondsdolheid. De eerste stap is het onmiddellijk wassen van de wond met water en zeep. De volgende stap is het zo snel mogelijk halen van de serie vaccinaties bij uw VA-zorginstelling of plaatselijke spoedeisende hulp. Het aantal inentingen in de serie hangt af van of u al eerder tegen hondsdolheid bent ingeënt. Onthoud dat rabiësbehandelingen meestal niet meer werken zodra de symptomen beginnen op te treden.
Hoe kunnen veteranen hondsdolheid voorkomen?
U liep een groter risico op blootstelling aan hondsdolheid als u tijdens OEF, OIF en OND diende in landen als Irak en Afghanistan. Voor mogelijke blootstelling aan hondsdolheid in die periode dient u medisch advies en eventuele behandeling in te winnen bij uw VA-zorginstelling.
Als u opnieuw overzee wordt uitgezonden, weet dan dat het Army Public Health Center, een afdeling van de U.S. Army Medical Department, adviseert om General Order 1 op te volgen: geen dierlijke mascottes of huisdieren tijdens uitzending. Het vermijden van wilde dieren is een andere manier om hondsdolheid te voorkomen, maar in sommige militaire operaties en trainingsgebieden is dit niet altijd mogelijk. Vergeet niet dat veel huisdieren in sommige buitenlandse landen niet zijn ingeënt tegen hondsdolheid. Zorg er dus voor dat u op de hoogte bent van uw vaccinaties voordat u wordt uitgezonden. Overleg met uw arts of u een rabiësvaccin vóór blootstelling nodig hebt.
Het United States Africa Command, een afdeling van het Amerikaanse Ministerie van Defensie, eist rabiësvaccins voor zijn militair personeel dat een hoog risico loopt op besmetting. Zij volgen het vaccinatieschema van de CDC voor pre-blootstelling:
-
Eerste dosis tijdens de eerste afspraak
-
Tweede dosis zeven dagen na de eerste afspraak
-
Derde dosis twee tot drie weken na de eerste afspraak
Booster shots variëren van elke zes maanden als u een continu risico loopt tot zo nodig als u een onregelmatig risico loopt. De behoefte aan boosters is gebaseerd op het testen van het antilichaamgehalte in het bloed.
Praat met uw arts over de timing van deze inentingen, want het is belangrijk dat u alle noodzakelijke doses krijgt voordat u het land verlaat.
Sla geen doses over en ga er niet van uit dat een pré-exposure prik u immuniteit geeft voor uw hele leven. Raadpleeg uw arts om er zeker van te zijn dat u de juiste vaccinaties heeft gekregen voordat u naar het buitenland reist. Ongeacht de vaccinatie vóór blootstelling, zoek altijd onmiddellijk medische hulp als u een dier tegenkomt dat hondsdolheid kan overbrengen. Uw leven hangt af van uw snelle actie.
