Militairen die dienen in tijden van oorlog staan onder constante dreiging van niet alleen ernstige verwondingen maar ook de dood. Krijgsmachtveteranen moeten zich ook bewust zijn van de langetermijneffecten van de blootstelling aan vele giftige stoffen die ze tijdens actieve dienst kunnen zijn tegengekomen. Sommige van deze giftige ingebedde fragmenten bij veteranen kunnen meteen symptomen veroorzaken, terwijl andere jaren onopgemerkt kunnen blijven, wat kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen.
Wat zijn giftige ingesloten fragmenten?
Een ingesloten fragment, ook wel granaatscherf genoemd, is een stuk metaal of een ander materiaal, zoals plastic, dat in het lichaam achterblijft na een verwonding. Deze fragmenten kunnen na verloop van tijd giftig worden door het potentieel schadelijke materiaal waaruit ze bestaan.
Dit gebeurt meestal op twee manieren. In het eerste scenario kunnen deze granaatscherfwonden ontstekingen veroorzaken op de plaats waar de fragmenten in het lichaam vastzitten. In het tweede geval kan het materiaal van de fragmenten zelf giftig zijn, en als ze oplossen kunnen ze via de bloedbaan andere delen van het lichaam bereiken en andere complicaties veroorzaken.
Hoewel er geen gezondheidstoestand bestaat die deze granaatscherfverwondingen kunnen veroorzaken, controleert het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken (VA) militairen met fragmenten regelmatig om vroegtijdige complicaties op te sporen en tijdig zorg te verlenen.
Zo liepen militairen die dienden in overzeese operaties in Irak en Afghanistan tijdens actieve gevechten verwondingen op door explosies waardoor giftige ingebedde fragmenten hun lichaam binnendrongen.
Op een bepaald moment na de oorlogen in Irak en Afghanistan werd geschat dat meer dan 40.000 militairen een giftig ingebed fragment in hun lichaam hadden overgehouden na blootstelling aan een geïmproviseerd explosief.
Het Toxic Embedded Fragment Surveillance Center
VA heeft het Toxic Embedded Fragment Surveillance Center (TEFSC) opgericht om militaire veteranen te ondersteunen bij het beheer van gezondheidscomplicaties als gevolg van hun blootstelling aan verwondingen. Volgens de taakomschrijving van het TEFSC omvat dit verwondingen door kogels, projectielen, ontploffingen en andere detonaties die bij veteranen granaatscherven hebben veroorzaakt en hebben geleid tot achtergebleven fragmenten in hun lichaam.
De TEFSC is opgericht om medische zorg te verlenen aan veteranen die hebben gediend in Operation Enduring Freedom (OEF), Operation Iraqi Freedom (OIF) en Operation New Dawn (OND).
Het TEFSC houdt een lijst bij van veteranen die bij deze operaties hebben gediend en waarbij toxische fragmenten in hun lichaam zijn ingesloten of uit hun lichaam zijn verwijderd. Dit helpt om later een diagnose te stellen. Het TEFSC gebruikt deze lijst voor meerdere doeleinden:
-
Om medische richtlijnen op te stellen voor de behandeling van deze veteranen
-
Richtsnoeren opstellen en verspreiden onder andere VA-zorgverleners in het hele land.
-
Infrastructuur opbouwen en testen op specifieke toxische materialen die uit dergelijke ingebedde fragmenten kunnen vrijkomen
U kunt contact opnemen met een TEFSC-vestiging bij u in de buurt om u te laten testen en te vernemen voor welke voordelen u in aanmerking komt. De TEFSC is ook belast met het ondersteunen van veteranen op de volgende manieren:
Testen op giftige stoffen die vrijkomen uit ingesloten fragmenten. De TEFSC biedt een urineverzamelkit en een formulier waarop u details over uw verwonding kunt invullen.
Het analyseren van het urinemonster. Uw monster wordt getest op blootstelling aan schadelijke chemicaliën, en uw creatininegehalte wordt ook gemeten om te begrijpen hoe geconcentreerd of verdund uw monster is voor een effectieve analyse.
Aan de hand van de testresultaten een verdere aanpak bepalen. Hoewel de meeste mensen sporen van toxische stoffen in hun urinemonsters hebben als gevolg van de kwaliteit van het voedsel of het water, zullen deze tests vaststellen of er ongebruikelijke niveaus van toxische stoffen zijn. Zo ja, dan zal het TEFSC aanbevelen de vervolgstappen uit te voeren.
Als een ingesloten fragment zich op natuurlijke wijze uit uw lichaam werkt, raadt de VA aan uw zorgverlener te benaderen en het materiaal naar het TEFSC te sturen voor verdere tests. Zo kunnen eventuele gezondheidsproblemen worden opgespoord en tijdig worden aangepakt.
Wat kunt u doen?
Als u denkt dat u mogelijk giftige ingebedde fragmenten in uw lichaam hebt of bezorgd bent over de gevolgen van dergelijke stoffen, is de eerste stap om zorg van de VA te ontvangen, u aan te melden bij het gezondheidszorgsysteem van de VA. Als veteraan kunt u zich ook inschrijven voor evaluaties in het gezondheidsregister voor behandelingen bij het War Related Illness and Injury Study Center van de VA.
De evaluatie van het gezondheidsregister is een gratis en vrijwillige dienst die de VA aanbiedt aan veteranen die tijdens hun diensttijd in contact zijn gekomen met milieurisico's. De VA heeft meerdere registers opgezet waarin de gezondheid van veteranen die in specifieke operaties over de hele wereld hebben gediend, wordt bijgehouden.
Controleer of u in aanmerking komt voor gezondheidszorg voor veteranen
Als u in het leger, de marine of de luchtmacht hebt gediend en eervol bent ontslagen, kunt u in aanmerking komen voor gezondheidszorgvoordelen van de VA als u 24 maanden onafgebroken hebt gediend of de volledige duur waarvoor u oorspronkelijk was opgeroepen. U moet ook na 7 september 1980 in dienst zijn gegaan of na 16 oktober 1981 in actieve dienst zijn gekomen.
De bovenstaande criteria gelden niet voor u als een van de volgende zaken waar is:
-
U bent eervol ontslagen wegens een handicap die is ontstaan of verergerd tijdens uw actieve dienst.
-
U bent eervol ontslagen wegens een onbillijkheid.
-
U diende vóór 7 september 1980.
U kunt op een lijst met hoge prioriteit worden geplaatst om VA-zorgvoordelen te krijgen als u aan ten minste één van de onderstaande criteria voldoet:
-
U bent ontslagen vanwege een handicap die tijdens de dienst is ontstaan.
-
U bent ontslagen vanwege een handicap die tijdens de dienst is verergerd.
-
U krijgt al financiële compensatie van de VA vanwege een dienstgerelateerde handicap.
-
Je bent een voormalig krijgsgevangene.
-
Je krijgt momenteel een pensioen van de VA.
-
Je bent een ontvanger van het Purple Heart of de Medal of Honor.
-
Je komt in aanmerking of krijgt een Medicaid uitkering.
-
U was in actieve dienst in Vietnam tussen 9 januari 1962 en 7 mei 1975.
-
U was in actieve dienst tijdens de Golfoorlog tussen 2 augustus 1990 en 11 november 1998.
-
U was minimaal 30 dagen in actieve dienst in Camp Lejeune tussen 1 augustus 1953 en 31 december 1987.
