De meeste mensen zien pijn als een eenvoudig oorzaak-en-gevolg proces. Als u bijvoorbeeld een hete kachel aanraakt, neemt u waarschijnlijk aan dat de zenuwen in de huid voelen hoe heet de kachel is en dat er signalen naar de hersenen worden gestuurd om een gevoel van pijn te veroorzaken.
Uit onderzoek blijkt echter dat pijnsignalen en de sensaties die het lichaam als pijn ervaart, complexer kunnen zijn dan dit scenario.
Lees verder voor meer informatie over waarom we pijn voelen en een beter begrip van de gate control theorie van pijn.
Waarom voelen we pijn en wat betekent het?
Acute pijn dient een doel: in kleine doses werkt het als een waarschuwing die ons ervan weerhoudt onszelf kwaad te doen. Of je nu die hete kachel aanraakt of je lichaam over zijn limiet duwt tijdens een zware training, de reactie van je lichaam laat je weten dat je moet stoppen met wat de pijn veroorzaakt.
Ernstige pijn, zoals een gebroken arm of een hartaanval, geeft onze bewuste hersenen het signaal dat er iets goed mis is. Pijn die een duidelijke reactie is op een pijnveroorzakende prikkel wordt nociceptieve pijn genoemd. Dit soort pijn is misschien niet eenvoudig te verhelpen, maar het is duidelijk waar het probleem vandaan komt. Nociceptieve pijn kan ook optreden na een verwonding als er een ontstekingsreactie is in het gekwetste gebied.
Chronische pijn daarentegen houdt niet altijd verband met externe prikkels, en veel mensen die ermee leven, vinden het moeilijk te omschrijven.
In feite zijn er veel verschillende soorten pijn. Denk aan het stoten van uw hoofd aan de scherpe hoek van een open keukenkastje. Dit is een acute, ontstekingspijn. U kunt ook een doffe pijn in uw hoofd voelen bij spanningshoofdpijn, of een brandend, tintelend gevoel in uw nek en hoofd bij een beknelde zenuw in uw halswervelkolom. Misschien weet u niet dat de verschillende soorten pijn in specifieke categorieën zijn ingedeeld:
-
Viscerale pijn: Dit type pijn treedt op wanneer de interne organen beschadigd of ziek zijn. Het kan moeilijk zijn om te weten welk orgaan de pijn veroorzaakt, omdat interne organen andere pijnbanen hebben dan de buitenkant van uw lichaam.
-
Neuropathische pijn: Deze pijn ontstaat als uw zenuwen niet goed functioneren. Het kan "elektrisch" aanvoelen en u kunt extreme gevoeligheid voor aanraking en temperatuur ervaren.
-
Nociplastische pijn: Dit type pijn is een van de mogelijke eindresultaten van nociceptieve pijn die lang aanhoudt. Bij chronische pijnaandoeningen zoals fibromyalgie en terugkerende spanningshoofdpijn kan iemand aanhoudende pijn hebben, zelfs als het lichaam geen tekenen van schade vertoont.
Wat is de Poort Controle Theorie van Pijn?
Weinig onderzoekers willen de menselijke reactie op letsel afstompen, omdat deze pijn functioneert als een veiligheidsmechanisme. Maar hoe zit het met de vele mensen die leven met chronische pijn? Sommige deskundigen denken dat deze mensen geholpen kunnen worden met de poortcontroletheorie van pijn - of, het idee dat je de poorten naar onwelgevallige pijn gewoon kunt sluiten.
De gate control theorie van pijn is in 1965 geformuleerd door een neurobioloog en een psycholoog die wilden voorstellen dat ruggenmergzenuwen als poorten fungeren om pijn door te laten naar de hersenen - of deze poorten sluiten en voorkomen dat pijnboodschappen überhaupt doorkomen.
Open poorten. Als de poorten open staan, voel je te lang te veel pijn. Mensen met chronische pijn hebben poorten die open blijven staan, zelfs als ze dicht zouden moeten zijn.
Gesloten poorten. Als u ooit twee lichaamsdelen tegelijk hebt verwond, begrijpt u dat pijnsignalen "concurreren" om de aandacht van onze hersenen. Het is moeilijk voor uw hersenen om pijn uit beide gebieden tegelijk te verwerken. Andere methoden om bepaalde poorten te sluiten zijn zelfontspanningsoefeningen en medicatie.
Wat beïnvloedt of de poorten open of dicht zijn?
Emoties. Heb je ooit gemediteerd met de hoop dat je rustig wordt en je stijve, pijnlijke spieren zullen ontspannen? Negatieve emoties zoals angst, depressie en chronische stress kunnen de pijn vergroten. Als u bijvoorbeeld in een cyclus van depressie en pijn zit, kan het moeilijk zijn om te weten of uw depressie uw pijn verergert of dat uw pijn uw depressie verergert. Ze kunnen elkaar beïnvloeden. Daarom is het belangrijk om het verband tussen geestelijke gezondheid en chronische pijn te erkennen.
Hersenaandoeningen. Uw hersenen zijn het verwerkingscentrum voor pijn, dus als een deel van de hersenen niet goed werkt, verwerkt u pijn misschien niet op een gezonde manier. Mensen met schizofrenie, bijvoorbeeld, nemen pijn vaak niet op dezelfde manier waar als hun geestelijk gezonde tegenhangers. Onderzoekers denken dat meer inzicht in dit verband tussen schizofrenie en pijngevoeligheid artsen kan helpen de aandoening als geheel te begrijpen.
Sterkere signalen. Als je als kind je hoofd stootte, zei een familielid misschien meteen dat je over de getroffen plek moest wrijven. Dit is geen fabeltje, maar een goed voorbeeld van het "sluiten van de poorten" van pijn. Als je hersenen een ander, sterker signaal zien binnenkomen, besteden ze minder aandacht aan het eerste, pijnlijke signaal.
Drugsgebruik. Zowel illegale als voorgeschreven drugs hebben de reputatie de manier te beïnvloeden waarop het lichaam pijnprikkels verwerkt en waarneemt. Met name opioïden worden voorgeschreven tegen pijn, en ze hebben een sterk "poortsluitend" effect - meestal, tenminste. Overmatig gebruik van opioïden kan na verloop van tijd leiden tot een verhoogde gevoeligheid voor pijn.
Centrale sensitisatie. Mensen met chronische pijn ervaren vaak een verhoogde pijnreactie op bijna alles. Als iemand dagelijks met chronische pijn leeft, ontwikkelt zijn zenuwstelsel een abnormale reactie op alledaagse prikkels. Kleding kan pijn doen en rondlopen kan te pijnlijk zijn om te dragen. Met andere woorden, dingen die niet pijnlijk zouden moeten zijn, worden verwerkt alsof ze dat wel zijn.
Hoewel dit dramatisch klinkt, is het de realiteit voor veel mensen met aandoeningen als reumatoïde artritis of fibromyalgie. In deze situatie staan de poorten van het lichaam wagenwijd open en is vaak medische hulp nodig om ze weer te sluiten.
Kunnen we veranderen hoe ons lichaam pijn waarneemt?
Als u met chronische pijn leeft, kan het ontmoedigend zijn als uw huidige behandeling niet werkt of als de pijn keer op keer terugkeert. De gate control theorie van pijnvoorbeeld biedt inzicht in de oorzaken van pijn en waarom bepaalde ervaringen pijnlijker zijn dan andere.
Het sluiten van deze poorten door ontspanningsoefeningen, het nemen van de juiste medicijnen, en het gebruik van behandelingen zoals acupunctuur om het lichaam af te leiden van de oorsprong van de pijn kan enige verlichting geven.
Neem contact op met uw arts als u vragen hebt over uw persoonlijke pijnbestrijdingsplan.
