Waarom de Super Bowl belangrijk is

Op Super Bowl zondag zal het ene team de overwinning opeisen en het andere de nederlaag. Maar psychologisch zullen veel van hun fans winnen -- ongeacht de score.

Door Sid Kirchheimer Medisch beoordeeld door Louise Chang, MD Uit het doktersarchief

Zeker, er zijn van die geweldige $2 1/2 miljoen reclamespots. Die echt slechte half-time show. Het vul-je-zelf-bijvoeglijk naamwoord commentaar. Maar de belangrijkste reden waarom de meeste van de 90 miljoen gelovigen zondag naar het grootste sportevenement zullen kijken, is om te wroeten.

Het zijn fans. En dat betekent dat maandagochtend velen zich bij de spelers van de Super Bowl XL zullen voegen om hun wonden te verzorgen of hun champagneglazen te drinken - al was het maar metaforisch.

In de ene stad en daarbuiten zullen miljoenen blijmoedig een overwinning vieren die ze voor zichzelf opeisen, waarbij ze misschien meer last van hun armen krijgen dan hun strijders op het rooster door vreemden een high-five te geven en zichzelf een schouderklopje te geven. In een andere stad zullen miljoenen anderen de angel voelen van teleurstelling, afgunst, pijn en misschien het gevoel in de steek gelaten te zijn door het verlies van hun team.

Maar als de geschiedenis en de wetenschap kloppen, zullen de meeste van deze toegewijden uiteindelijk als winnaars uit de bus komen -- ongeacht de score.

Leden van een stam

"Het lijdt geen twijfel dat veel sportfans zo betrokken zijn dat de prestaties van het team letterlijk hun eigen prestaties worden. Ze voelen dezelfde opgetogenheid bij een overwinning of verdriet bij een verlies als de atleten, soms zelfs nog intenser," zegt Daniel Wann, PhD, auteur van Sport Fans: The Psychology and Social Impact of Spectators, en een vooraanstaand expert op dit gebied.

"Maar voor het grootste deel, of hun team nu wint of verliest, zijn sportfans psychologisch gezonder dan degenen die geen sport volgen. Want op de lange termijn gaat het niet om de prestaties, maar om de band met het team."

Uit zijn studies van de afgelopen twee decennia blijkt dat fervente sportfans al met al minder depressief zijn en een groter gevoel van eigenwaarde hebben dan mensen die geen sport volgen. Het meeste van zijn onderzoek heeft betrekking op studenten.

"Als je een fan bent van de Jayhawks en je gaat naar het stadion van de Universiteit van Kansas voor een wedstrijd, dan beloof ik je dat je je niet depressief, vervreemd of eenzaam zult voelen," zegt Wann, afgestudeerd in Kansas en professor psychologie aan de Murray State University in Kentucky. "Als ze verliezen, zul je een dag of wat verdrietig zijn. Maar van dag tot dag ben je gelukkiger omdat je je verbonden voelt met andere mensen in je directe omgeving."

Geef de schuld aan onze oer-natuur. "Sportfandom is echt een tribaal iets," vertelt hij dokter. "We weten al tientallen jaren dat sociale steun - onze stammennetwerken - grotendeels verantwoordelijk is voor het mentaal gezond houden van mensen, of het nu gaat om onze religieuze organisaties, onze zakelijke of beroepsmatige banden, onze gemeenschappen of onze families. We hebben een psychologische behoefte om erbij te horen.

"En tegenwoordig wonen mensen niet meer op loopafstand van 20 familieleden zoals 50 of 100 jaar geleden. Mensen gaan niet meer zo vaak naar de kerk als vroeger. Dus één optie - hoewel niet de enige - is sportfandom. Door naar een wedstrijd te gaan of zelfs te kijken, krijg je dat gevoel van stamverband, van gemeenschap, van een gemeenschappelijke band die je kunt omarmen."

Als de "stam" wint, kan de vreugde maandenlang aanhouden. Als de stam verliest, herstellen de leden, die ver weg wonen, meestal binnen drie dagen.

Hoogte- en dieptepunten van fandom

Misschien is dat een van de redenen waarom de mythe van de "voetbalweduwe" grotendeels dat is -- in werkelijkheid gaat het om minder dan 1% van de getrouwde vrouwen, zegt Wann. "Voor de overgrote meerderheid is sportfandom goed voor een relatie. Het heeft een positief effect omdat het koppels iets geeft om samen te doen, of het heeft een neutraal effect; hij kijkt naar de wedstrijd terwijl zij met haar vrienden speelt. Zelden heeft het een negatief effect."

Natuurlijk kan het wel. "Als de toewijding aan je team andere aspecten van je leven verstoort, bijvoorbeeld als je de schoolvoorstelling van je kinderen mist of niet op je werk verschijnt omdat je een wedstrijd wilt kijken, dan heb je een probleem", zegt Wann. "Toch zijn die gevallen zeldzaam."

Wat eerder voorkomt, is een gebrek aan toewijding van fans die niet aan de verwachtingen voldoen.

"Helaas hebben sommige sportfans de neiging om in hun taalgebruik met de overwinning te pronken, door het resultaat te beschrijven als 'wij hebben gewonnen', terwijl ze bij een nederlaag afstand nemen door te zeggen 'zij hebben verloren'", zegt Robert Cialdini, PhD, van de Universiteit van Arizona, die in de jaren zeventig baanbrekend onderzoek deed naar het gedrag van sportfans. "Wij constateren dat deze doorgewinterde fans die afstand proberen te nemen na een nederlaag doorgaans een laag zelfbeeld hebben."

En echte fans? Andere studies tonen aan dat velen dezelfde hormonale en andere fysiologische veranderingen ondergaan bij het kijken naar een wedstrijd als atleten tijdens het spelen. Als het de sensatie van de overwinning is, wordt de trots van hun stam trots getoond. Psychologisch gezien staat dit bekend als "zich koesteren in gereflecteerde glorie" - een term die voor het eerst werd bedacht door Cialdini.

"Ze voelen eigenlijk de vreugde van de overwinning omdat we geassocieerd willen worden met positieve dingen, zowel in de ogen van anderen als in onze eigen perceptie van onszelf," vertelt hij dokter. "We willen verbonden zijn met die overwinning -- dat succes -- zelfs als we er niets mee te maken hebben."