Hoe bezorgd moet je zijn over nieuwe rapporten over polio?

Door Dennis Thompson

HealthDay Reporter

MONDAY, Aug. 15, 2022 (HealthDay News) -- Het poliovirus dat vorige week in het afvalwater van New York City is ontdekt, heeft ambtenaren van de volksgezondheid in hoge staat van paraatheid gebracht, omdat het aangeeft dat het potentieel verlammende virus op grote schaal in het gebied circuleert.

Maar deskundigen op het gebied van besmettelijke ziekten zeggen dat gezinnen van volledig gevaccineerde kinderen niet in paniek hoeven te raken.

"Het geïnactiveerde poliovaccin maakt deel uit van het standaard vaccinatieschema voor kinderen, dus voor de meeste gezinnen hoeft het geen probleem te zijn," aldus Dr. Gail Shust, specialist kinderinfectieziekten in het NYU Langone Hassenfeld Children's Hospital in New York City. "Het is een uiterst effectief vaccin."

Op dit moment is het ook niet nodig om een polio booster te zoeken voor een volledig gevaccineerd kind of volwassene, voegde ze eraan toe.

"Voor kinderen die het normale vaccinatieschema in de Verenigde Staten hebben doorlopen, is er geen enkele reden om een booster te halen," zei Shust.

In plaats daarvan moet de zorg worden gericht op gemeenschappen met clusters van ongevaccineerde kinderen en volwassenen, want dat zijn de mensen die risico lopen op polio, zeggen deskundigen.

Bij een jonge man in Rockland County, N.Y. -- ongeveer 45 minuten ten noordwesten van de Bronx -- werd eind juli het eerste geval van paralytische polio vastgesteld in de Verenigde Staten in bijna tien jaar.

Vervolgens werd poliovirus aangetroffen in het rioolwater van zowel Rockland County als het naburige Orange County, wat wijst op overdracht van het virus in de gemeenschap.

Polio kan leiden tot permanente verlamming van armen en benen. Het kan ook dodelijk zijn als de verlamming optreedt in de spieren die worden gebruikt om te ademen of te slikken.

Ongeveer 1 op de 25 mensen die met het poliovirus worden besmet, krijgt virale meningitis, en ongeveer 1 op de 200 raakt verlamd.

"Veel mensen die besmet zijn met het poliovirus zijn asymptomatisch," zei Shust. "Het is heel goed mogelijk dat er andere gevallen zijn die niet gediagnosticeerd zijn en dat er meer mensen besmet zijn dan we weten."

Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention moeten kinderen ten minste drie doses poliovaccin krijgen als ze 18 maanden oud zijn, met een vierde dosis tussen 4 en 6 jaar.

Gezondheidsfunctionarissen van de staat New York zeiden dat zij vooral bezorgd zijn over buurten waar minder dan 70% van de kinderen tussen 6 maanden en 5 jaar ten minste drie doses poliovaccin heeft gekregen.

Ongeveer 86% van de kinderen in New York City heeft alle drie de doses gekregen, maar in Rockland County ligt dit percentage net boven de 60% en in Orange County ligt het percentage net onder de 59%, aldus de gezondheidsfunctionarissen van de staat.

In de hele staat heeft bijna 79% van de kinderen op hun tweede verjaardag drie doses gekregen.

Poliovirus is ook vastgesteld in het afvalwater van Londen, en gezondheidsambtenaren in het Verenigd Koninkrijk hebben besloten om kinderen een poliovaccin boosters aan te bieden.

"Ze beginnen daarmee in Londen. Wij hebben niet gezegd dat dat nodig is," zei Dr. William Schaffner, medisch directeur van de in Bethesda, Md.-gebaseerde National Foundation for Infectious Diseases.

"De enige keer dat we in het verleden boosters hebben gegeven, was wanneer iemand die als kind was ingeënt, besloot om naar een ontwikkelingsland te reizen waar veel polio voorkwam, en we zeiden, OK, om het zekere voor het onzekere te nemen, om voorzichtig te zijn, geven we je een booster voordat je gaat," zei Schaffner. "Het werd niet echt nodig geacht, maar het was een voorzichtige, extra, gemakkelijke, veilige zaak om te doen."

Poliovirus leeft in het darmkanaal en kan worden overgedragen via de ontlasting, dus is afvalwaterbewaking een logische manier om het op te sporen, zei Vincent Racaniello, een professor in de microbiologie en immunologie aan de Columbia University in New York City.

"Deze virussen zitten waarschijnlijk al jaren in het rioolwater," zei hij. "We hebben er alleen nooit naar gezocht, en nu zijn we gaan zoeken vanwege dit geval. En ik zou zeggen dat hoe meer we zoeken, we ze overal in de VS zullen vinden, vooral in grote steden."

Deze poliovirusstammen zijn waarschijnlijk de Verenigde Staten binnengekomen van mensen in andere landen die het orale poliovaccin hebben gehad, aldus Racaniello en Schaffner.

Het orale vaccin was het eerste dat werd ontwikkeld en het gemakkelijkst toe te dienen, dus wordt het nog steeds gebruikt als onderdeel van de wereldwijde inspanningen van de Wereldgezondheidsorganisatie om polio uit te roeien, aldus de deskundigen. Maar, zei Racaniello, het is een besmettelijk vaccin, wat betekent dat het een verzwakte versie van het virus zelf bevat.

"Het vermenigvuldigt zich in je darmen, en je werpt het uit -- dat is het virus in het rioolwater," zei hij. "Dat virus verspreidt zich heel gemakkelijk, en het kan polio veroorzaken, ook al is het een vaccinvirus. Nadat het door de menselijke darmen is gegaan, kan het opnieuw het vermogen verwerven om polio te veroorzaken."

De Verenigde Staten stopten met het orale vaccin in 2000, nadat de U.S. Preventive Services Task Force besloot dat het risico van zelfs maar een paar incidentele gevallen van polio te groot was, zei Schaffner.

"Elk jaar hadden we ongeveer 4 miljoen geboorten en we hadden ergens tussen de zes en tien gevallen van met het vaccin geassocieerde poliomyelitis," zei hij. "We gaven een zeer klein aantal kinderen en volwassenen verlamming door het gebruik van het orale vaccin."

De VS gebruikt nu uitsluitend een geïnactiveerd poliovaccin in vier doses.

"Het virus wordt gedood. Het kan zich niet vermenigvuldigen. Het kan niet muteren. Het kan geen verlamming veroorzaken," zei Schaffner. "Maar als een geïnactiveerd vaccin moet het met naald en spuit worden toegediend, wat omslachtiger en aanzienlijk duurder is en natuurlijk het aantal inentingen van kleine kinderen deed toenemen.

Schaffner zei dat het "opmerkelijk" is dat er in de Verenigde Staten een aan vaccinatie gerelateerd poliovirus circuleert.

"We hadden niet verwacht dat het op grote schaal verspreid zou worden, dus we ontdekken dat er zelfs meer intercontinentale overdracht is van deze orale poliovaccinvirussen dan we dachten," zei Schaffner.

"Als je het me vóór dit geval had gevraagd, zou ik hebben gezegd dat tenzij iemand net naar het buitenland is gegaan of een bezoeker uit het buitenland heeft gehad, je het hier niet zou vinden omdat we [het orale vaccin] in de Verenigde Staten niet gebruiken," voegde Schaffner eraan toe. "Maar we zijn misschien een kleinere wereldgemeenschap dan ik dacht."

De enige echte bescherming is vaccinatie, en Racaniello hoopt dat de gegevens over het afvalwater de vaccinatie-angstigen zullen overhalen om hun prikken te halen.

"Misschien dachten ze dat er geen poliovirus was in de VS, toch? En dus zeggen ze: ik hoef me niet te laten vaccineren," zei Racaniello. "En nu kunnen we ze laten zien dat dat wel zo is. In feite denk ik dat we meer toezicht moeten houden op afvalwater en de mensen moeten laten zien, kijk, het is in elke grote stad. Je kunt je maar beter laten vaccineren."

Meer informatie

De U.S. Centers for Disease Control and Prevention heeft meer over polio.