Regenwater onveilig om te drinken temidden van 'eeuwige chemicaliën': Studie
Door Carolyn Crist
15 aug. 2022 - Het is onveilig om regenwater te drinken door de voortdurende aanwezigheid van "eeuwige chemicaliën", volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science & Technology.
Onderzoekers vonden een grote milieuvervuiling van per- en polyfluoralkylstoffen, of PFAS, door de mens gemaakte chemicaliën die worden gebruikt in tal van producten, zoals voedselverpakkingen en waterdichte kleding. De chemicaliën kunnen zich in de atmosfeer verspreiden en worden nu over de hele wereld aangetroffen, ook in regenwater, sneeuw, bodem en zelfs menselijk bloed.
PFAS worden "eeuwige chemicaliën" genoemd omdat ze duizenden jaren kunnen meegaan. Verschillende gezondheidsaandoeningen zijn in verband gebracht met PFAS-besmetting, waaronder kanker, onvruchtbaarheid, zwangerschapscomplicaties, leer- en gedragsproblemen bij kinderen, problemen met het immuunsysteem en een hoger cholesterolgehalte, schreven de onderzoekers.
In de afgelopen 20 jaar hebben landen hun aanbevolen limieten voor PFAS in drinkwater, oppervlaktewater en bodem verlaagd als gevolg van nieuwe inzichten over hun toxische aard, schreven de onderzoekers. Als gevolg daarvan zijn de niveaus in het milieu nu hoger dan de aanbevolen richtlijnen.
"Op basis van de laatste Amerikaanse richtlijnen voor [perfluoroctaanzuur] in drinkwater zou regenwater overal als onveilig worden beoordeeld om te drinken," zei Ian Cousins, PhD, de hoofdauteur van de studie en hoogleraar milieuwetenschappen aan de Universiteit van Stockholm, in een verklaring.
"Hoewel we in de industriële wereld niet vaak regenwater drinken, verwachten veel mensen over de hele wereld dat het veilig is om te drinken, en het levert veel van onze drinkwaterbronnen," zei hij.
Cousins en collega's hebben de afgelopen tien jaar laboratorium- en veldwerk gedaan naar de aanwezigheid en verspreiding van PFAS in de atmosfeer. In deze studie vergeleken zij wereldwijde richtlijnen met de niveaus van vier soorten perfluoralkylzuren - perfluoroctaansulfonzuur (PFOS), perfluoroctaanzuur (PFOA), perfluorohexaansulfonzuur (PFHxS) en perfluorononaanzuur (PFNA) - in verschillende bronnen, waaronder regenwater, oppervlaktewater en bodem.
Zij concludeerden dat de niveaus van PFOA en PFOS in regenwater vaak "ver boven" de Amerikaanse richtlijnen voor drinkwater liggen, evenals de richtlijnen in Europa. De atmosferische verspreiding heeft ertoe geleid dat de bodem over de hele wereld "alomtegenwoordig verontreinigd" is en dat de veilige "planetaire grens voor chemische verontreiniging wordt overschreden", concludeerden zij.
In de VS bijvoorbeeld zijn de aanbevelingen voor PFOA-niveaus gedaald van 70 delen per biljoen naar .004 delen per biljoen, wat neerkomt op een factor 37,5 miljoen. Tegelijkertijd vonden de onderzoekers dat de PFOA-niveaus in drinkwater deze richtlijnen overal ter wereld overschrijden, zelfs in enkele van de meest afgelegen gebieden zoals Antarctica en het Tibetaanse plateau.
Amerikaanse fabrikanten hebben PFOA en PFOS de afgelopen twee decennia grotendeels uitgefaseerd, hoewel sommige producten ze nog steeds gebruiken, aldus USA Today. Het belangrijkste probleem is dat de chemische stoffen die al in het milieu aanwezig zijn de afgelopen jaren niet noemenswaardig zijn afgenomen en zullen blijven voortbestaan, schreven de onderzoekers.
Het onderzoeksteam benadrukte het belang van snelle actie om verdere schade en verontreiniging te voorkomen, wat een "grote investering in geavanceerde schoonmaaktechnologie" en "snelle beperking van het gebruik van PFAS waar mogelijk" zou vereisen. Maar PFAS maken nu deel uit van een natuurlijk cyclisch proces, dat zich vaak verspreidt van zeewater naar mariene lucht door zeesproei-aërosolen, schreven ze.
"De extreme persistentie en voortdurende wereldwijde kringloop van bepaalde PFAS zal leiden tot de voortdurende overschrijding van de bovengenoemde richtsnoeren," zei Martin Scheringer, DSc, een van de auteurs van de studie en professor in Zwitserland en de Masaryk-universiteit in Tsjechië, in de verklaring.
"Dus nu, als gevolg van de wereldwijde verspreiding van PFAS, zullen de milieucompartimenten overal de richtlijnen voor milieukwaliteit overschrijden die bedoeld zijn om de menselijke gezondheid te beschermen, en we kunnen heel weinig doen om de PFAS-verontreiniging te verminderen," zei hij. "Met andere woorden, het is zinvol om een planetaire grens specifiek voor PFAS te definiëren, en zoals we in de paper concluderen, is deze grens nu overschreden."
