Militairen gaan in actieve dienst en weten dat er risico's aan verbonden zijn. Een risico dat een klein deel van de veteranen loopt, is ziekte als gevolg van blootstelling aan straling tijdens de dienst. De meeste veteranen hebben geen last van acute stralingsziekte, maar sommige militaire taken gaan gepaard met blootstelling aan lagere niveaus, en dit kan leiden tot een verhoogd risico op kanker op latere leeftijd.
Kanker door blootstelling aan straling vereist geen speciale zorg, maar elke behandeling van kanker is belangrijk. Veteranen kunnen hulp krijgen van het departement van Veteranenzaken als ze ziek worden door blootstelling aan straling tijdens hun dienst.
Wat is blootstelling aan straling?
Straling is energie die zich vanaf de bron in golven of algemene deeltjes naar buiten verplaatst. Straling kan worden geproduceerd door machines, of het kan afkomstig zijn van onstabiele atomen die radioactief verval ondergaan. Er zijn twee soorten straling: ioniserende en niet-ioniserende straling.
Niet-ioniserende straling is over het algemeen niet gevaarlijk voor de menselijke gezondheid. Het is een product van zowel natuurlijke als door de mens gemaakte verschijnselen, zoals zichtbaar licht, radiogolven of de golven die een magnetron produceert. Niet-ioniserende straling tast atomen aan door ze te laten trillen, maar verplaatst de elektronen niet uit de atoomstructuur.
Ioniserende straling is een krachtigere vorm van energie. Het kan elektronen uit atomen verwijderen, ook uit de atomen van levende wezens. Ioniserende straling kan levend weefsel en DNA aantasten en vormt dus een risico voor mensen en andere levende wezens. Objecten zoals röntgentoestellen, kosmische deeltjes uit de ruimte en radioactieve elementen produceren allemaal ioniserende straling.
Blootstelling aan niet-ioniserende straling is geen reden tot bezorgdheid omdat de energie niet in staat is atomen te beschadigen. Ioniserende straling daarentegen kan schade toebrengen aan menselijk weefsel of genetisch materiaal.
Natuurlijk hangt de mate van schade af van de mate van blootstelling aan ioniserende straling. Incidentele röntgenstraling veroorzaakt geen blijvende schade aan menselijke cellen. Blootstelling aan een atoomontploffing daarentegen kan leiden tot dodelijke doses ioniserende straling.
Wat zijn de symptomen van blootstelling aan straling?
Symptomen van blootstelling aan straling zijn afhankelijk van de hoeveelheid straling waarmee u in aanraking komt. Langdurige blootstelling aan straling op laag niveau, zoals beroepsmatige blootstelling, leidt niet tot symptomen op korte termijn. Dit soort langdurige blootstelling wordt in verband gebracht met een hoger risico op kanker gedurende het hele leven. Het levenslange risico op kanker neemt toe naarmate de blootstelling aan straling toeneemt.
Als u daarentegen in korte tijd aan een enorme dosis straling wordt blootgesteld, loopt u kans op een acuut stralingssyndroom. Dit wordt ook wel stralingsziekte genoemd, en is zeer ongewoon. Het is het gevolg van zeldzame maar catastrofale gebeurtenissen zoals ontploffingen van kernbommen of ongelukken in kernenergie-installaties.
De symptomen van het acute stralingssyndroom kunnen ernstige brandwonden omvatten in het geval van een explosie. Andere symptomen kunnen binnen enkele uren na blootstelling optreden en omvatten:
-
Diarree
-
Vermoeidheid
-
Koorts
-
Haaruitval
-
Verlies van eetlust
-
Misselijkheid
-
Gezwollen, blaren of jeukende huid
-
Braken
In ernstige gevallen kan het acute stralingssyndroom leiden tot bewusteloosheid en uiteindelijk de dood. De dood is vaak het gevolg van onomkeerbare schade aan het beenmerg, waardoor het vermogen om infecties te bestrijden afneemt en de kans op inwendige bloedingen toeneemt.
Wat is bestraling?
Er zijn beperkte mogelijkheden voor mensen met acute stralingsziekte. Artsen kunnen zich richten op het beheersen van de symptomen en het verminderen en behandelen van infecties als die zich ontwikkelen. In sommige gevallen zijn behandelingen die het beenmerg helpen herstellen gunstig.
Herstel van acute stralingsziekte kan enkele weken tot twee jaar duren.
Als u kanker krijgt door langdurige blootstelling aan ioniserende straling, zullen artsen de kanker behandelen met de best beschikbare behandelmethoden. Kanker door straling verschilt niet van kanker door andere oorzaken. Het verloop van de behandeling wordt bepaald door uw specifieke gezondheidsbehoeften, niet door de oorzaak van de ziekte.
Hoe beïnvloedt blootstelling aan straling veteranen?
De meeste veteranen lopen geen risico op blootstelling aan ioniserende straling tijdens hun militaire dienst. Er zijn echter beperkte operaties waarbij sprake is van mogelijke acute of langdurige blootstelling. Het Department of Veteran's Affairs heeft groepen militairen geïdentificeerd die mogelijk zijn blootgesteld tijdens actieve dienst, waaronder:
-
Deelnemers aan de stralingsopruiming op de nucleaire testterreinen op Enewetak Proving Ground op Enewetak Atoll van 1977 tot 1980.
-
Deelnemers aan een nucleaire schoonmaakmissie in Palomares, Spanje, in 1966
-
Veteranen blootgesteld aan het Fukushima, Japan nucleair ongeval in 2011
-
Veteranen die van 1945 tot 1962 betrokken waren bij het testen van kernwapens of aanwezig waren tijdens en na de ontploffing van de bommen in Hiroshima en Nagasaki, Japan, in 1945.
-
Personeel gestationeerd in het McMurdo Station, Antarctica, van 1964 tot 1973, waar een kerncentrale een lek ontwikkelde.
-
Degenen met beroepsrisico's, zoals nucleaire technici
Wat kunnen aan straling blootgestelde veteranen doen?
Veteranen die tijdens hun diensttijd aan straling zijn blootgesteld, ondervinden misschien geen nadelige gevolgen voor hun gezondheid. Zij hebben geen speciale zorg nodig in verband met hun stralingsblootstelling. Er is geen compensatieprogramma voor stralingsblootstelling die niet tot gezondheidsproblemen leidt.
Anderen kunnen tijdens of na hun dienst kanker krijgen. U kunt zich bij uw persoonlijke arts laten behandelen voor kanker, maar u kunt ook in aanmerking komen voor dekking en behandeling via het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken. De VA erkent dat bepaalde kankers verband houden met blootstelling aan straling, waaronder kanker van de:
-
Galkanalen
-
Bot
-
Bloed en beenmerg
-
Hersenen
-
Borst
-
Colon
-
Slokdarm
-
Galblaas
-
Lever
-
Longen
-
Alvleesklier
-
Keelholte
-
Eierstokken
-
Speekselklier,
-
Dunne darm
-
Maag
-
Schildklier
-
Urinewegen
Als u tijdens de dienst bent blootgesteld en een van deze kankers of andere gezondheidsproblemen hebt, kunt u in aanmerking komen voor arbeidsongeschiktheidsuitkeringen en behandeling via de VA. Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft gegevens over alle mogelijke incidenten van stralingsblootstelling en het betrokken militair personeel en kan uw blootstelling bevestigen.
Als u gezondheidsproblemen hebt en denkt dat ze verband kunnen houden met blootstelling aan straling tijdens de militaire dienst, kunt u contact opnemen met een Environmental Health Coordinator bij de VA. Zij kunnen uw vragen beantwoorden over hoe u zorg kunt krijgen.
