Kikkers zijn amfibieën, oftewel dieren die zowel in het water als op het land kunnen leven. Ze zijn meestal niet giftig, in tegenstelling tot padden. Maar sommige kikkers kunnen giftig zijn.
Hier is alles wat je moet weten over giftige kikkers en hoe je kunt zien of een kikker giftig is.
Wat zijn giftige kikkers?
Giftige kikkers produceren en bewaren alkaloïde gifstoffen of toxines in hun huid, waardoor ze schadelijk zijn bij aanraking. Ze worden gewoonlijk pijlgifkikkers of pijlgifkikkers genoemd. Dit komt omdat inheemse Amerikaanse stammen hun pijlen of blaaspijlen over de ruggen van giftige kikkers wreven alvorens te jagen.
Giftige kikkersoorten behoren tot de familie Dendrobatidae. De meeste zijn giftig, maar slechts enkele zijn dodelijk. Als een roofdier een giftige kikker eet, veroorzaken de gifstoffen reacties als zwelling, misselijkheid en spierverlamming. Bij sommigen kunnen ze ook de dood veroorzaken. Een kleine druppel kikkergif kan vogels en kleine dieren doden.
Deze amfibieën zijn sociale dieren en blijven vaak samen in paren of kleine groepen. Mannelijke gifkikkers worstelen met elkaar om territoria op te eisen. Vrouwtjes vechten voor de beste plekken om eieren te leggen. Koppels strelen en strelen elkaar, en hun baltsperiode kan vele uren duren. Ze leggen hun legsel, een groep van gemiddeld 1 tot 40 eieren, op een donkere, vochtige plek zoals de basis van een blad of een gat in een boom.
De mannelijke kikker bevrucht het legsel. Binnen 10 tot 18 dagen groeien de eieren uit tot kikkervisjes. De kikkers dragen hun kikkervisjes op hun rug naar een beek of plas water. Na enkele maanden ondergaan de kikkervisjes metamorfose en veranderen ze in volwassen gifkikkers. Giftige kikkers kunnen meer dan 10 jaar oud worden, terwijl sommige soorten zoals de schijngifkikker 12 tot 20 jaar oud kunnen worden.
Hoe zien giftige kikkers eruit?
Giftige kikkers zijn over het algemeen klein. Ze zijn ongeveer 20 tot 40 millimeter lang. Deze kikkers hebben mooie heldere kleuren en patronen op hen. Ze zijn er in verschillende kleurencombinaties. Vanwege hun opvallende kleuren staan gifkikkers bekend als "juwelen van het regenwoud." Onderzoek suggereert dat deze kleuren en patronen fungeren als waarschuwingssignalen voor roofdieren.
Als een roofdier overleeft na het eten van een giftige kikker, herinnert het zich de slechte smaak en associeert die met de waarschuwingskleuren. Hij leert van zijn ervaring en vermijdt in de toekomst het eten van kikkers die er gelijkaardig uitzien. Zo kan de hele populatie kikkers met die kleuren overleven en niet worden opgegeten. Slechts één soort slang, Leimadophis epinephelus genaamd, heeft geen last van giftige kikkers en voedt zich ermee.
Waar leven giftige kikkers?
Giftige kikkers zijn kleine landdieren of terrestrische dieren die overdag actief zijn. Meestal leven ze in bladafval of gevallen bladeren op de bosbodem in de buurt van beken of vijvers. Maar sommige leven hoog in de bosbomen.
Geografisch gezien komen ze voor in de warme, tropische regenwouden van Midden- en Zuid-Amerika. Ze voeden zich met kleine insecten die ze vangen met hun kleverige tong.
Wat zijn de soorten giftige kikkers?
Onderzoekers hebben tot nu toe ongeveer 220 soorten giftige kikkers ontdekt. Hier zijn enkele algemeen bekende soorten giftige kikkers:
1. Groen-zwarte gifkikker of Dendrobates auratus. Dit is een gifkikker met groene en zwarte tekening op zijn kop en lichaam. Hij is 1 tot 2 centimeter lang. Hij komt voor in regenwouden in Midden-Amerika, van Nicaragua tot Colombia.
2. Zwartbenige gifkikker of Phyllobates bicolor. Dit is een felgele kikker met groenige of zwartachtige ledematen. Hij is inheems in tropische regenwouden in Colombia en is 1 tot 1,75 inch groot.
3. Vervende pijlgifkikker of Dendrobates tinctorius. Dit is een giftige kikker die voorkomt in helder geel, wit en saffierblauw en meestal zwarte vlekken of patronen op zijn lichaam heeft. Deze kikkers worden 2 centimeter groot en komen voor in de laaglandbossen van Guyana en Brazilië.
4. Blauwe gifkikker of Dendrobates tinctorius "azureus." Deze amfibie is een morf of andere vorm van Dendrobates tinctorius. Hij heeft een schitterend blauwe huid, zwarte vlekken op zijn kop en lichaam, en donkerblauwe ledematen. Hij is 1 tot 1,75 cm groot en komt voor in de bossen van noordelijk Zuid-Amerika.
5. Hommel kikker, geelgeband gifkikker, of Dendrobates leucomelas. Deze giftige kikker heeft levendige gele banden op een zwart lichaam en is 1 tot 1,5 centimeter groot. Hij is inheems in de bossen van Venezuela en Guyana.
6. Phantasmal gifkikker, driekleurige kikker, of Epipedobates tricolor. Deze kleine kikker is minder dan 1 inch groot. Hij kan felrood, donkerrood of bruin zijn met witte en gele strepen op zijn lichaam. Hij komt voor in de vochtige gebieden van Ecuador.
7. Aardbei pijlgifkikker of Oophaga pumilio. Deze kikker is ongeveer 17 tot 24 millimeter groot. Hij heeft een aardbeirode kleur die overgaat in schakeringen van blauw, zwart, wit, groen, geel of oranje. Deze kikkers komen voor in de tropische regenwouden van Nicaragua, Panama en Costa Rica.
8. Gouden gifkikker of Phyllobates terribilis. Deze kikker is ongeveer 2 centimeter lang. Hij heeft een stralend gele kleur en grote donkere ogen. Hij wordt typisch gevonden in de tropische regenwouden van Colombia.
Hoe weet je of een kikker giftig is?
Giftige kikkers hebben duidelijke, levendige kleuren en patronen die hen onderscheiden van andere kikkers. Het is best te vermijden fel gekleurde kikkers aan te raken.
Sommige niet-giftige of minder giftige kikkersoorten, zoals de mimische gifkikker of Ranitomeya-imitator, kunnen giftige kikkers imiteren. Ze zijn langzaam geëvolueerd om op giftige kikkers te lijken, met schitterende kleuren en patronen erop. Roofdieren verwarren ze vaak met giftige kikkers en vermijden ze te eten. Dit helpt hen te overleven in bossen. Een geoefend oog kan echter aan de hand van hun kleuren en patronen mimische gifkikkers van giftige kikkers onderscheiden.
Giftige kikkers kunnen ook worden verward met mantella's, die minder giftige kleine, felgekleurde kikkers zijn die in Madagaskar voorkomen.
Wat is de meest giftige kikker?
De gouden gifkikker of Phyllobates terribilis is niet alleen de meest giftige kikker, maar het dodelijkste dier ter wereld. Alleen al het aanraken ervan kan giftig en gevaarlijk zijn. Hij produceert gif dat tot 20.000 muizen of 10 mensen tegelijk kan doden.
De gouden gifkikker produceert een alkaloïde gif genaamd batrachotoxine. Wetenschappers bestuderen het gebruik van dit gif om spierverslappers, hartmedicijnen en verdoving te maken.
Behoud van giftige kikkers
Veel soorten gifkikkers worden bedreigd. Ze zijn zeer gevoelig voor zelfs de kleinste veranderingen in het milieu. Hun populaties worden bedreigd door ontbossing, klimaatverandering en het verlies van hun natuurlijke habitat. Ze lopen ook het risico om ziekten zoals schimmelinfecties te ontwikkelen. Veel soorten worden ook gesmokkeld en verzameld als exotische huisdieren vanwege hun spectaculaire kleuren en patronen.
Deze juweeltjes van het regenwoud moeten worden gered en beschermd om te voorkomen dat hun soorten verdwijnen en de natuurlijke ecologie van de aarde wordt aangetast.
