Zowel mannen als vrouwen lopen een groter risico op de ziekte van Alzheimer naarmate ze ouder worden. Maar vrouwen krijgen het vaker, en de ziekte treft mannen en vrouwen niet hetzelfde.
Deskundigen bestuderen de verschillen in Alzheimer tussen de geslachten.
Hoe verschilt Alzheimer bij mannen en vrouwen?
In de VS hebben 6,2 miljoen mensen boven de 65 jaar de ziekte van Alzheimer. Ongeveer tweederde van deze mensen zijn vrouwen.
Dat betekent dat 1 op de 6 vrouwen in deze leeftijdsgroep de aandoening krijgt.
Deskundigen hebben meer geleerd over de ziekte van Alzheimer op basis van trends van andere vormen van dementie. Zij ontdekten bijvoorbeeld dat dementie veroorzaakt door zaken die geen verband houden met Alzheimer niet vaker voorkomt bij vrouwen dan bij mannen.
Uit één studie bleek dat mannen en vrouwen evenveel kans hebben om niet aan Alzheimer gerelateerde dementie te ontwikkelen naarmate ze ouder worden. Dit betekent dat er een specifiek verband bestaat tussen de ziekte van Alzheimer en het geslacht.
Er zijn een paar redenen waarom deskundigen denken dat vrouwen er meer last van hebben:
Vrouwen leven langer. De belangrijkste reden waarom vrouwen meer Alzheimer ontwikkelen dan mannen is simpelweg omdat vrouwen doorgaans langer leven. Vrouwen leven gemiddeld 5 jaar langer dan mannen. Hun levensverwachting is 81 jaar, tegenover 76 jaar voor mannen.
Omdat leeftijd de grootste risicofactor voor Alzheimer is, betekent het feit dat vrouwen langer leven dat zij meer kans hebben om de ziekte te ontwikkelen.
Maar dit verklaart niet volledig waarom meer vrouwen Alzheimer hebben.
Zelfs in studies van mannen en vrouwen van dezelfde leeftijd vonden deskundigen nog steeds dat vrouwen vaker Alzheimer ontwikkelen.
Auto-immuunziekten kunnen een rol spelen. Vrouwen hebben twee keer zoveel kans om een auto-immuunziekte te ontwikkelen als mannen. Deskundigen weten niet precies waarom, maar ze hebben ontdekt dat vrouwen een sterker immuunsysteem hebben dan mannen. Auto-immuunziekten komen ook vaker voor tijdens de zwangerschap.
Amyloid is een eiwit dat betrokken is bij Alzheimer. Onderzoekers denken dat je lichaam dit eiwit vrijgeeft om infecties in je hersenen te bestrijden.
Als dit het geval is, hebben vrouwen waarschijnlijk meer amyloïde opbouw dan mannen, omdat zij een sterker immuunsysteem hebben. De grotere hoeveelheid amyloïd bij vrouwen kan een andere reden zijn waarom er meer gevallen van Alzheimer bij vrouwen voorkomen.
Verschillende hormonen bij mannen en vrouwen. Deskundigen weten dat het hormoon oestrogeen het centrale zenuwstelsel kan helpen beschermen. Het kan ook ziekten als Alzheimer helpen voorkomen. Oestrogeen kan ook helpen bij de afbraak van amyloïde.
Wanneer een vrouw in de menopauze komt, daalt haar oestrogeengehalte. Studies hebben aangetoond dat oudere mannen na de menopauze hogere niveaus hebben dan vrouwen.
Sommige studies hebben aangetoond dat hormoonvervangingstherapie (HRT) kan helpen.
Als een vrouw snel na de menopauze HRT krijgt, kan dat het risico op de ziekte van Alzheimer verminderen. Maar andere studies hebben aangetoond dat HRT geen voordelen biedt voor de preventie van Alzheimer, vooral als te laat met HRT wordt begonnen.
Ook wordt HRT in verband gebracht met bepaalde complicaties zoals een beroerte, die ook het risico op dementie kan verhogen. Deskundigen moeten dieper ingaan op de bijwerkingen en de effectiviteit van HRT.
Zwangerschap en haar complicaties. Naast een hoger risico op auto-immuunproblemen tijdens de zwangerschap, is er ook een hoger risico op zwangerschapsvergiftiging (hoge bloeddruk tijdens de zwangerschap). Deskundigen hebben deze aandoening en andere problemen tijdens de zwangerschap in verband gebracht met het ontwikkelen van dementie op latere leeftijd.
Er is meer onderzoek nodig om te begrijpen hoe zwangerschapsgerelateerde problemen de ziekte van Alzheimer kunnen beïnvloeden.
De structuur en werking van uw hersenen. Er zijn enkele kleine verschillen in de hersenen van mannen en vrouwen.
Mannen hebben meestal een groter hersenvolume en meer witte stof, terwijl vrouwen meestal meer grijze stof hebben. In de pariëtale kwab van de vrouwelijke hersenen kan de doorbloeding en de connectiviteit groter zijn, terwijl de connectiviteit in de motorische en visuele gebieden groter is in de mannelijke hersenen.
Dit kan van invloed zijn op de kans om Alzheimer te ontwikkelen.
Deze verschillen, met name het grotere hersenvolume bij mannen, kunnen ervoor zorgen dat zij beter bestand zijn tegen factoren die tot Alzheimer leiden.
Uit een studie is gebleken dat vrouwen meer kans hebben op atrofie, of weefselkrimp, in een deel van de hersenen dat de hippocampus wordt genoemd. Dit deel van je hersenen speelt een grote rol bij het geheugen.
Ontsteking in je lichaam. Dit kan ook een rol spelen bij uw risico op Alzheimer.
Als je een vrouw bent, kunnen je hersenen anders reageren op ontstekingen. Deze reactie kan ervoor zorgen dat je meer kans hebt om Alzheimer te ontwikkelen in vergelijking met een man.
Genetische verschillen tussen mannen en vrouwen. Er zijn veel genen die een rol spelen bij de ontwikkeling van Alzheimer.
Eén daarvan heet de APOE-genvariant. Deskundigen ontdekten dat dit gen een relevantere risicofactor voor Alzheimer kan zijn voor vrouwen dan voor mannen. Als je een vrouw bent en deze genvariant hebt, heb je meer kans dan een man met dit gen om de ziekte te ontwikkelen.
Kwetsbaarheid. Deze term verwijst naar een hogere staat van zwakte in vergelijking met mensen van uw eigen leeftijd. Vrouwen zijn over het algemeen kwetsbaarder dan mannen naarmate ze ouder worden.
Hoewel vrouwen meestal langer leven dan mannen, ondanks hun kwetsbaarheid, kunnen zij door hun hogere algemene zwakte een groter risico lopen op de ziekte van Alzheimer. Andere gezondheidsproblemen die verband houden met kwetsbaarheid, zoals gewichtsverlies en uitputting, zijn ook risicofactoren voor de ziekte.
Sociale factoren die een rol spelen. Een hoger inkomen en opleidingsniveau, betrokkenheid bij een carrière en meer lichaamsbeweging zijn factoren die u kunnen helpen beschermen tegen dementie.
In de huidige oudere bevolking hadden veel vrouwen op deze gebieden niet dezelfde mogelijkheden als mannen. Dit kan verband houden met het feit dat mannen meer cognitieve reserve hebben dan vrouwen bij het ouder worden.
Dit kan betekenen dat, omdat sommige mannen meer succes hadden op deze gebieden, zij meer kans hebben om goed om te gaan met de mentale achteruitgang die met de leeftijd komt.
