Is uw gezin niet onder controle?

Experts zeggen dat het terugbrengen van discipline de sleutel is tot goed opgevoede kinderen.

Door Sherry Rauh Beoordeeld door Brunilda Nazario, MD Van de dokter Archief

Kijkend naar prime-time TV kan de indruk ontstaan dat de ouders van tegenwoordig wanhopig worden - de shows Supernanny, Nanny 911 en ja, zelfs Desperate Housewives tonen overweldigde moeders en vaders die worstelen om hun kinderen onder controle te krijgen.

Cynthia Goodman kan dat begrijpen. Op de promenade bij haar huis in Hallandale Beach, Fla., kreeg haar 2-jarige dochter ooit zo'n woedeaanval dat omstanders de politie belden. "Lailee wilde altijd haar zin, en ik maakte de fout om altijd haar kant op te gaan," vertelt Goodman aan dokter. Zoals veel ouders vindt ze het makkelijker om toe te geven dan toe te kijken hoe haar kleine meid schopt, schreeuwt en met haar hoofd op de grond slaat. Goodmans dag draait dus om het vermijden van driftbuien, een strategie die haar vrijwel aan huis gebonden heeft gemaakt. "Lailee wil zich vaak niet aankleden, dus gaan we niet naar buiten... Ik blijf gewoon binnen met haar video's kijken in plaats van te genieten van de mooie dag."

Goodmans ervaring illustreert een trend, volgens klinisch psycholoog Ruth Peters, PhD, auteur van Laying Down the Law: The 25 Laws of Parenting to Keep Your Kids on Track, Out of Trouble, and (Pretty Much) Under Control. "Ik denk dat kinderen tegenwoordig moeilijker onder controle te houden zijn omdat zoveel ouders bang zijn om discipline op te leggen," vertelt Peters aan dokter. Dit geldt vooral voor werkende ouders die willen dat de beperkte tijd die ze met hun kinderen doorbrengen positief is. Maar op de lange termijn, zegt Peters, is het niet goed voor kinderen om hen de baas te laten spelen. Als ze altijd hun zin krijgen, kunnen ze niet leren omgaan met teleurstelling of frustratie. "De prijs die deze kinderen uiteindelijk zullen betalen is enorm. Leraren zullen hen niet mogen, leeftijdsgenoten zullen hen niet mogen, en ze zullen moeite hebben om succesvol met falen om te gaan."

Wanneer is het tijd voor een nieuwe aanpak van discipline?

Na het debuut van haar realityserie op ABC vertelde Supernanny Jo Frost aan verslaggevers: "Ik denk dat we onszelf in een situatie hebben gebracht ... dat ouders de vrienden van hun kinderen willen zijn en niet disciplineren." Frost probeert dat per gezin te veranderen. In elke aflevering van Supernanny herstelt ze de orde in een chaotisch huishouden door ouders de voordelen te laten zien van structuur, consistentie en disciplinaire technieken zoals de "stoute stap" - ook bekend als "time out". "Uiteindelijk is een ouder een ouder en geen vriend", zegt ze.

Peters zegt dat programma's als Supernanny en Fox's Nanny 911 het publiek een dienst bewijzen door discipline weer in zwang te brengen. "Ik denk dat die programma's heel wat te bieden hebben aan ouders die geen idee hebben hoe ze moeten disciplineren."

Nicholas Long, PhD, co-auteur van Parenting the Strong-Willed Child, is het daarmee eens. "Ik denk dat veel ouders worstelen met hoe ze het gedrag van hun kinderen het beste kunnen beheersen en deze kindermeisjes geven concreet advies."

Dus hoe weet je of je eigen disciplinaire stijl een opknapbeurt nodig heeft? Long, die directeur is van het Center for Effective Parenting en hoogleraar kindergeneeskunde aan de University of Arkansas for Medical Sciences, zegt dat het tijd is voor een verandering als je het gevoel hebt dat je kinderen controle hebben over jou in plaats van andersom, of als je klachten over het gedrag van je kinderen krijgt van andere volwassenen, zoals leraren of verzorgers. Als dit op uw gezin van toepassing is -- en u kunt geen wonder nanny inhuren om te komen redden -- kunt u toch een aantal technieken van de nannies proberen om uw kinderen weer op de rails te krijgen.

Stel duidelijke grenzen

Volgens de American Academy of Pediatrics beginnen peuters met ongeveer 18 maanden de grenzen van aanvaardbaar gedrag op te zoeken. Het is aan jou om die grenzen te stellen en te communiceren. U kunt niet verwachten dat uw kinderen zich gedragen als ze geen idee hebben wat de regels zijn. Long stelt voor de regels heel duidelijk en specifiek te maken. "Als we tegen onze kinderen zeggen 'wees braaf' of 'wees voorzichtig' kan dat zoveel verschillende dingen betekenen. Wees concreet, zoals 'wees lief voor je zus'."

Stel duidelijke consequenties

Net zoals uw kinderen de regels moeten kennen, moeten ze ook weten wat de gevolgen zijn als ze die regels overtreden. Of u nu de "time out"-techniek gebruikt of het favoriete speelgoed afpakt, er moet iets tastbaars op het spel staan. Het is prima om de redenering achter je regels uit te leggen, maar verwacht niet dat dat genoeg is om je kinderen te laten meewerken. "Zeuren en de les lezen zijn belachelijk", zegt Peters. "Je verdoet je tijd. Er moeten duidelijke consequenties zijn."

Wees consequent en voorspelbaar

Als je eenmaal een regel hebt gemaakt en je kinderen hebt verteld wat er op het spel staat, moet je je eraan houden. Doe je dat niet, dan nemen ze de regel niet serieus. En als de regels steeds veranderen, kunnen uw kinderen in de war en gefrustreerd raken. "Als ze de ene dag op de meubels mogen springen en de ouders doen niets, en de volgende dag schreeuwen de ouders erover, dan weten de kinderen niet wat de grenzen zijn," vertelt Long aan dokter. Sommige kinderen zullen de grenzen keer op keer testen om erachter te komen wat die zijn.

Ouders kunnen een goed voorbeeld zijn

U kunt tegen uw kinderen zeggen: "Doe wat ik zeg, niet wat ik doe", maar kinderen leren door naar hun ouders te kijken. Als u niet wilt dat uw kinderen driftbuien krijgen, geef dan het goede voorbeeld door het hoofd koel te houden - zelfs als uw peuter net de bank in de woonkamer opnieuw heeft versierd met vingerverf. "Ouders moeten hun kinderen op een nuchtere manier straffen zonder al te boos of overstuur te raken," zegt Long.

Vermijd het versterken van ongewenst gedrag

Als kinderen zeuren of driftbuien krijgen, is het verleidelijk om ze alles te geven wat ze willen, zodat ze ophouden met je toch al overspannen zenuwen. Maar een driftbui belonen met snoep of iets anders is een zekere manier om meer driftbuien te veroorzaken.

Prijs goed gedrag

"Discipline is niet alleen straffen, maar omvat ook positieve feedback", zegt Long. Beschouw goed gedrag niet als vanzelfsprekend, anders krijgen uw kinderen het gevoel dat ze meer aandacht krijgen als ze zich slecht gedragen. Net zoals lof van een leraar kinderen op school kan motiveren, kan lof van vader of moeder goed gedrag thuis aanmoedigen.