Uit het doktersarchief
Uw kind komt thuis van school in een staat. Hij of zij is in paniek. De reden? Kies maar. In de chaotische wereld van vandaag kan hij of zij zich zorgen maken over van alles en nog wat, van natuurrampen zoals de orkaan Katrina en de opwarming van de aarde tot terrorisme en de oorlog in Irak.
Wat moet een bezorgde ouder dan doen?
"Tegenwoordig moeten ouders zich voortdurend bewust zijn van waar de kinderen op school over praten," zegt Glenn Kashurba, een kinderpsychiater in Somerset, Pa. Van natuurrampen tot terrorisme, "ouders moeten echt op de hoogte blijven van het nieuws om hun kinderen voor te blijven".
Het goede nieuws is dat met de huidige 24/7 nieuwscyclus, ouders geen uur per dag hoeven op te geven om de laatste natuurramp te kunnen volgen. Het is zo eenvoudig als inloggen op de computer of je mobiele telefoon of blackberry oproepen om de krantenkoppen van de dag te volgen, zegt Kashurba, ook een klinisch assistent-professor psychiatrie aan de Drexel University in Philadelphia en voorzitter van de werkgroep consumentenzaken van de American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.
Als onderdeel van het normale gesprek 'hoe was je dag', zou het fijn zijn als kinderen zich op hun gemak voelen om te zeggen 'dit heb ik vandaag op school gehoord'," zegt hij. "Dit spreekt echt tot het hele idee van voortdurende goede communicatie tussen kinderen en ouders."
Je kunt ook proberen preventief te zijn en het nieuws over een natuurramp ter sprake brengen wanneer je kind thuiskomt. "Je zou kunnen zeggen: 'Dit is iets wat gebeurd is waar je misschien veel over hoort', stelt hij voor." Zo kun je ze van tevoren voorbereiden, zodat ze een context hebben om het nieuws in te plaatsen," zegt hij. Het doel is om het moeilijker te maken voor geruchten en angst om vat te krijgen, vertelt hij de arts. "Ouders kunnen hun kinderen context en uitleg geven over wat er in de wereld gebeurt," zegt hij. "Dat gaat heel ver."
Laat ze je nooit zien zweten
Op de een of andere manier zullen je kinderen horen over natuurrampen en andere problemen in de wereld. Als dat gebeurt, "moet je kinderen echt geruststellen dat het zeer onwaarschijnlijk is dat hen iets zal overkomen -- ervan uitgaande dat jij niet al direct getroffen bent," zegt psychoanalyticus Leon Hoffman, MD, de uitvoerend directeur van het Bernard L. Pacella Parent Child Center in New York City.
Als je met je kinderen praat, concentreer je dan op de onwaarschijnlijkheid dat hen iets ergs overkomt, zegt hij. "Hoe oud het kind ook is, er is altijd het gevoel van 'gaat het wel goed met me?'".
Hoewel je je als ouder misschien ook zorgen maakt over natuurrampen en/of het omgaan met terrorisme, "gebruik je kinderen niet als klankbord voor je eigen angst en zorgen", zegt Hoffman. Gebruik in plaats daarvan "een volwassen echtgenoot of vriend."
Beperk hun blootstelling aan het nieuws
"Een van de dingen die we hebben geleerd van 11 september 2001 is dat mensen erg getraumatiseerd kunnen raken van het kijken naar dergelijke gebeurtenissen op televisie," zegt Kashurba. Veel volwassenen ontwikkelden een posttraumatische stressstoornis (PTSS) door het kijken naar de vliegtuigen die de twin towers troffen op TV. PTSS is een psychologische stoornis en wordt gekenmerkt door flashbacks van de gebeurtenis, gevoelens van gevoelloosheid of onthechting van het dagelijks leven, prikkelbaarheid, woede-uitbarstingen en concentratieproblemen.
"We willen echt proberen om jonge kinderen weg te houden van dat soort dingen op televisie," zegt hij. "Dit zijn zeer intense beelden met zeer weinig context," zegt hij. Bovendien heeft het journaal de neiging om rond te springen. "Je kijkt naar een traumatische gebeurtenis in New York City, iets van de oorlog in Irak en dan een brand in de straat, dus alle beelden lopen door elkaar."
Het realiteitsbesef van jonge kinderen is niet goed ontwikkeld, zegt Hoffman, dus als ze naar het nieuws kijken, "denken ze misschien dat er telkens een nieuw vliegtuig een nieuw gebouw raakt," zegt Hoffman. "Minder is meer voor kinderen in de kleuter- of schoolleeftijd."
Bedenk ook dat TV niet het enige medium is voor nieuws in de wereld van vandaag. In 2007 kunnen kinderen ook worden blootgesteld aan nieuws over een natuurramp wanneer ze inloggen op de computer om te IM-en met hun vrienden. "We willen de computer op een plaats hebben waar hij in het zicht van de ouders staat, niet in hun kamer," zegt Kashurba. "Net zoals we willen dat er toezicht is op hun tv-kijken, willen we ook dat er toezicht is op de blootstelling van kinderen aan het internet."
Er is geen vaste leeftijd waarop kinderen naar het nieuws moeten kijken of online moeten lezen, zeggen deskundigen. Maar over het algemeen zijn de meeste tieners er klaar voor om het nieuws te volgen. "Ik kijk graag met hen mee om het nieuws wat context te geven", zegt Kashurba, die zelf tienerkinderen heeft. "Of aan de eettafel kan ik zeggen 'goh ik las in de krant dat ...' om de communicatie te openen over iets in het nieuws," stelt hij voor.
Je hoeft niet direct getroffen te zijn om getraumatiseerd te zijn door een natuurramp of terrorisme, zegt psychotherapeut Robert R. Butterworth uit Los Angeles. "Sommige kinderen die direct zijn getroffen hebben geen problemen, en dan hebben kinderen die alleen een gebeurtenis op tv zien wel problemen, dus je hoeft niet meer aanwezig te zijn om geraakt te worden."
Speel het uit
De beste manier om kinderen te helpen herstellen van een natuurramp of een dreigende terroristische aanval is hen te helpen hun angsten te verwerken.
Butterworth legt uit dat er twee belangrijke zekerheden zijn in het leven van een kind -- de veiligheid van hun fysieke omgeving en de veiligheid van hun ouders. "Bij een natuurramp worden beide bedreigd."
Jonge kinderen kunnen misschien niet met woorden uitdrukken hoe ze zich voelen bij een natuurramp of omgaan met terrorisme, maar ze kunnen dat wel doen door te tekenen of te spelen, zegt hij. "Laat ze tekenen wat er is gebeurd en vraag hoe de persoon op de tekening zich voelt," zegt hij, of "vraag ze te tekenen waar ze bang voor zijn en praat dan met ze terwijl ze tekenen."
