Naar de universiteit gaan: Hoe je je kunt voorbereiden

Hier zijn enkele belangrijke tips om de overgang naar de universiteit wat gemakkelijker te maken.

Door Sarah Albert Beoordeeld door Brunilda Nazario, MD Uit het doktersarchief

Als het laatste jaar van de middelbare school ten einde loopt, komen ook de feestjes en proms. In de laatste weken van de zomer beginnen angst, bezorgdheid en opwinding over het komende jaar. Als u de trotse ouder bent van een kind dat naar de universiteit gaat, maakt u zich misschien zorgen over de verantwoordelijkheden en vrijheden die zij op het punt staan op zich te nemen. Er zijn stappen die u kunt nemen om uw kind voor te bereiden op wat komen gaat, maar u wilt toch niet overkomen als arrogant of controlerend?

Een van de grootste uitdagingen voor ouders is loslaten als hun kinderen voor het eerst uit huis gaan. "Het gaat erom die dunne lijn te bewandelen tussen het helpen van je kinderen en ze tegelijkertijd te laten groeien als volwassenen," zegt Melissa Kenzig, gecertificeerd gezondheidsvoorlichter en directeur van het gezondheidsvoorlichtingsprogramma aan de Columbia University in New York.

"Ouders willen vaak loslaten, maar zijn bang dat ze hun kinderen niet goed genoeg hebben voorbereid. In de meeste gevallen hebben ze dat niet," zegt Susan Rothstein, die medeoprichter is van Captio Corp. en de College Case, een hulpmiddel dat studenten helpt hun leven onder controle te krijgen en te organiseren.

Het goede nieuws is dat je meer dan kleding en schoolspullen kunt meenemen in de weken voor de eerstejaars oriëntatie. Begin met een georganiseerde aanpak van de informatie en onderwerpen die je moet behandelen voordat ze je vaarwel knuffelen en laat ze belangrijke informatie opslaan op één gemakkelijk toegankelijke plaats. Van financiële en medische informatie tot praten over seks en drugs, hier is de samenvatting van wat je moet behandelen van verschillende experts die met dokter hebben gesproken.

Laten we het over seks hebben

"Het idee dat er een seksuele bevrijding plaatsvindt op universiteitscampussen is een denkbeeldig idee," zegt Patricia Fabiano, PhD, die directeur is van Preventie en Welzijn aan de Western Washington University in Bellingham. Helaas, zegt ze, is het een idee dat de meeste studenten en ouders onderschrijven.

Volgens Fabiano zegt ongeveer 28% van de in 2003 door de American College Health Association (ACHA) ondervraagde studenten dat ze nog nooit een seksuele partner hebben gehad. Daarnaast zei ongeveer 46% van de bijna 20.000 ondervraagde studenten dat ze het afgelopen jaar slechts één seksuele partner hadden gehad.

Hoewel de grote meerderheid van de studenten niet meerdere sekspartners heeft, zullen veel studenten op de universiteit seksuele relaties hebben, en voor velen zal dat de eerste keer zijn.

"Het is belangrijk om de communicatielijnen open te houden, vooral tijdens het eerste jaar van de universiteit," zegt Kenzig. Hopelijk hebt u met uw kinderen gesproken over veiliger seks; maar sommige studenten willen hun ouders er misschien niet bij betrekken als het gaat om seksuele gezondheid, en u wilt hun privacy best respecteren. Daarom zijn bronnen op de campus zo belangrijk.

Onderdeel van het gezondheidsprogramma op Columbia is een online service genaamd Go Ask Alice!, waar studenten en ouders uit het hele land - ook jij - vragen kunnen stellen over alles van seks tot drugs en alcohol, relaties en meer.

De meeste scholen bieden gezondheidsdiensten aan waaronder geboortebeperking en testen op HIV en andere seksueel overdraagbare aandoeningen. Studenten ouder dan 18 moeten schriftelijke toestemming geven aan de school om medische informatie te delen, of zelfs ouders te verwittigen wanneer studenten ziek zijn.

Drugs en alcohol op de campus

"Door de manier waarop hun hersenen zijn ingesteld, zijn studenten vatbaarder voor overmatig gebruik van drugs of alcohol, wat kan leiden tot zeer ernstige problemen," zegt David Fassler, een kinder- en jeugdpsychiater. Hij zegt dat studenten grotere hoeveelheden drugs en alcohol kunnen gebruiken dan volwassenen en vaak beter lijken te kunnen functioneren dan volwassenen, zelfs als ze erg onder invloed zijn.

Ouders zullen echter opgelucht zijn te weten dat de meeste studenten geen drugs of alcohol misbruiken, zegt Fabiano. Een geschiedenis van drugs- of alcoholproblemen in de familie vergroot de kans dat uw kind problemen ontwikkelt. Daarom zegt Fabiano dat je nooit je oude drinkdagen moet verheerlijken als je die hebt gehad.

Als ze het toch verpesten, geen paniek. Fabiano zegt dat trippen vroeg in de studieloopbaan vaak een onderdeel is van verkenning en een nieuw gevonden gevoel van onafhankelijkheid. Dat betekent echter niet dat je een oogje dicht moet knijpen als je vermoedt dat je kind een drugs- of alcoholprobleem heeft.

Uw kind voorlichten voordat hij of zij vertrekt, kan uw beste verdediging zijn tegen drugs- of alcoholmisbruik. Door hen te informeren over de risico's van te hard feesten - alcoholvergiftiging of rijden onder invloed, bijvoorbeeld - kunnen ze zich beter voorbereiden. Rothstein zegt dat hogescholen en universiteiten vaak informatie over drugs en alcohol naar huis sturen voordat het schooljaar begint. Sommige studenten wordt zelfs gevraagd online een programma en een kennisquiz af te werken. Het Minnesota Institute of Public Health heeft bijvoorbeeld een informatiebrochure ontworpen die scholen kunnen gebruiken en die u kunt downloaden of online kunt lezen.

Wanneer depressie de kop opsteekt

"De laatste jaren zien we een aanzienlijke toename van geestelijke gezondheidsproblemen onder studenten," zegt Fassler. De meest recente gegevens van het ACHA tonen een toename van depressies onder studenten in de afgelopen drie jaar. In 2003 gaf bijna 16% van de vrouwen en 8,5% van de mannen aan ooit gediagnosticeerd te zijn met een depressie.

Eén reden, zegt Fassler, is dat in tegenstelling tot vorige generaties, meer studenten met bestaande chronische aandoeningen zich tijdens de middelbare school laten behandelen en mentaal in staat zijn om door te gaan naar de universiteit. Als uw kind momenteel onder behandeling is in de geestelijke gezondheidszorg, zorg er dan voor dat ze hun zorg en/of medicijnen voortzetten.

Voor studenten die depressieve symptomen ontwikkelen nadat ze zijn begonnen met studeren, zijn stress en isolatie vaak de schuldigen. "College is vaak de eerste keer dat ze weg zijn van huis en hun gevestigde steunsysteem," zegt Fassler, die werkt bij Walden Behavioral Care LLC in Waltham, Massachusetts, een kliniek die gespecialiseerd is in de behandeling van studenten.

Niet alle symptomen duiden dus op een depressieve stoornis. Vaak hebben studenten last van heimwee of sociale problemen - zoals het niet mogen van hun kamergenoot - die de eerste maanden op de universiteit extra moeilijk maken. Het is normaal dat studenten tijdens hun eerste studiejaar veranderen en groeien -- en wat moeilijkheden ondervinden -- maar je moet je ogen en oren open houden voor wat Kenzig beschrijft als een significante verandering in houding. Je kinderen hebben misschien hulp nodig als ze last hebben van extreme stemmingswisselingen, gevoelens van verdriet of hopeloosheid, verlies van interesse in dingen waar ze ooit van hielden, verlies van eetlust of grote veranderingen in hun slaappatroon.

Het probleem voor veel ouders, zegt Fassler, is dat ze misschien geen idee hebben dat hun kind een probleem heeft. "De sleutel is dat ouders hun kinderen laten weten dat ze met hen kunnen praten over eventuele problemen. Je moet gaan zitten en een eerlijk gesprek voeren over de uitdagingen van de universiteit voordat ze het huis verlaten."

Gelukkig zijn er veel hulpbronnen voor studenten, zegt Fabiano. Studenten moeten worden aangemoedigd om niet alleen vrienden te benaderen, maar ook professoren, woonadviseurs en adviseurs. De meeste hogescholen en universiteiten bieden begeleiding, maar sommige zijn onderbezet, zegt Fassler. Als het nodig is, overweeg dan externe geestelijke gezondheidszorg; de meeste scholen bieden verwijzingen aan.

De 'Freshman 15'

We hebben allemaal gehoord dat studenten na pizza's en middernachtelijke snacks onvermijdelijk ongeveer 15 pond aankomen in hun eerste semester. Hoewel dit niet altijd het geval is - sommige studenten vallen zelfs af - nemen veel studenten ongezonde eetgewoonten aan en slaan ze lichaamsbeweging helemaal over. Fabiano zegt zelfs dat de meeste studenten niet de aanbevolen minimale hoeveelheid lichaamsbeweging krijgen - ongeveer 20 tot 30 minuten, drie keer per week. Studenten betalen de prijs; uit gegevens van het ACHA-onderzoek blijkt dat 30% van de studenten overgewicht heeft.

Gewichtstoename kan echter een natuurlijk onderdeel zijn van de groei van je kind, zegt Kenzig. "Het is ook de eerste keer dat ze verantwoordelijk zijn voor hun eigen voedselinname. Navigeren door alle opties, en de gezondste kiezen, is voor sommige leerlingen een moeilijke weg."

Maar gewichtstoename is niet het enige probleem, want sommige studenten ontwikkelen eetstoornissen zoals anorexia en boulimie. Veel campussen bieden steungroepen en begeleiding voor dit soort problemen, en als u vermoedt dat uw student een probleem heeft, moedig hem dan aan om hulp te zoeken.

Financiën aanpakken

Na zijn vertrek naar de universiteit verloor Rothsteins zoon zijn portemonnee, iets wat de meesten van ons wel eens meemaken. Een van de dingen in de CollegeCase, die ze samen met Diane Brandt maakte, is een plek om fotokopieën van de inhoud van je portemonnee te bewaren, iets wat ze alle studenten aanraadt.

De CollegeCase heeft veel vakjes voor belangrijke financiële informatie, waardoor studenten de leiding krijgen, zegt Rothstein.

Uw kinderen zullen waarschijnlijk eerst een betaalrekening in de buurt opzetten. Laat ze op zoek gaan naar een studentenrekening zonder kosten of minimumsaldo. Voordat ze naar school gaan, moeten ze leren hoe ze hun rekeningen kunnen beschermen, afschriften kunnen controleren, hun chequeboek in evenwicht kunnen houden en kopieën van financiële gegevens kunnen bewaren.

Laat uw kinderen weten hoe belangrijk het is dat zij hun rekeningen op tijd betalen. Het overslaan van betalingen kan immers problemen veroorzaken met hun kredietwaardigheid, naast te late betalingen, gevolgen waar de meeste studenten niet bij stilstaan.

Het delen van algemene gezondheidsinformatie

"We denken allemaal dat een goede ouder onze kinderen in de gaten houdt als het om hun gezondheid gaat," zegt Rothstein. Toch is de universiteit een tijd om de teugels te laten vieren en algemene informatie te delen over zaken als welke receptvrije medicijnen ze gewoonlijk innemen of welke recepten ze moeten bijvullen. Uw kinderen moeten ook hun medische geschiedenis kennen en de namen en contactgegevens van hun artsen hebben.

Rothstein stelt ook voor dat u hun verzekeringspolis met hen doorneemt, zodat ze de regels en voorschriften begrijpen. Op die manier wordt u niet opgezadeld met een enorme rekening voor vermijdbare kosten als uw kind zich niet houdt aan het protocol dat uw maatschappij voorschrijft, zoals het krijgen van een verwijzing voordat u een arts bezoekt.

Veiligheid voor alles

Het is belangrijk voor studenten om zich niet te haasten in intimiteit, en in plaats daarvan mensen geleidelijk te leren kennen, zegt Fabiano. De meeste aanrandingen op de campus gebeuren onder bekenden, niet onder vreemden. Moedig uw kinderen aan om dingen in groep te doen, vooral tijdens de eerste schoolweken. Vertel ze dat ze 's nachts niet alleen moeten lopen; veel scholen bieden begeleiders aan.

Steun is de sleutel tot het overleven van de meeste problemen of vraagstukken waarmee studenten op de universiteit te maken krijgen. Of het nu gaat om steun van familie, docenten of adviseurs, moedig uw kinderen aan isolatie te vermijden. "Zorg ervoor dat ze met je kunnen praten," zegt Fabiano. "Het zijn echt verbondenheid en sociale steun die belangrijk zijn."

Gepubliceerd op 9 augustus 2004.