Bacteriën zijn overal - echt waar

Als u op reis gaat in de zomer, kom dan in contact met die onvermoede oppervlakken die broedplaatsen van ziekten zijn.

Van de dokter Archief

Naast een gezonde vernieuwing van geest en ziel, is een zomervakantie ook een goed antimicrobieel idee, vooral als je bedenkt dat het typische bureaublad op de werkplek meer ziektekiemen bevat dan een openbare toiletbril.

Maar laten we eerlijk zijn, als je de weg op gaat voor een weekje weg, zijn die ruziënde kinderen op de achterbank of gigantische knaagdieren die poseren voor foto's in pretparken niet je enige reisgenoten. Er leven talloze ziektekiemen op de vele oppervlakken die u aanraakt.

En ze nemen geen vakantie, zelfs niet als jij dat doet.

Dat kan verklaren waarom 80% van de infecties op dezelfde manier worden verspreid: Iemand raakt een kiemrijk oppervlak aan. Of iemand die besmet is door kiemdeeltjes van een nies, een hoest, of een aanraking -- krijgt het besmettelijke virus op zijn handen.

Wat zit er in een aanraking?

"Of het nu gaat om virale, bacteriële of schimmelbacteriën, sommige kunnen meerdere dagen actief blijven op de meeste oppervlakken - ongeacht of het oppervlak roestvrij staal, hout, plastic of zelfs het papier in een tijdschrift is", zegt Elaine Jong, MD, mededirecteur van de Travel Clinic van de Universiteit van Washington in Seattle.

"Als je dat oppervlak aanraakt, wordt het overgedragen op je handen. Als je vervolgens je ogen aanraakt of over je neus of lippen wrijft, als je eet of op welke manier dan ook je vingers in contact brengt met een slijmerig oppervlak, voila ... heb je jezelf besmet."

De beste manier om problemen te voorkomen, is natuurlijk om deze "probleem"-oppervlakken nooit aan te raken. Maar dat is niet zo eenvoudig.

"Het grappige is dat wat veel mensen beschouwen als de meest kiemgevoelige oppervlakken misschien niet zo erg zijn, terwijl sommige van de meest kiemgevoelige gebieden niet zijn wat de meeste mensen verwachten," zegt microbioloog Charles Gerba van de Universiteit van Arizona, PhD, een vooraanstaand onderzoeker die in de wetenschappelijke wereld beter bekend staat als "Dr. Germ."

Populaire opinie, wetenschappelijke realiteit

Zo heeft Gerba onlangs een enquête gehouden onder 1.000 mensen - om hun mening te horen over waar de ziektekiemen zich in volle hevigheid verzamelen en hun risico op infectie vergroten - en deze mening vergeleken met het bewijs dat hij heeft verzameld in duizenden monsters van ziektekiemen.

"De meeste mensen beschouwen Port-a-Potties en andere openbare toiletten als de ergste plekken wat betreft oppervlaktekiemen. Maar in werkelijkheid komen ze niet eens in de buurt van wat je aantreft op pinautomaten, telefoonhoorns en liftknoppen," vertelt hij dokter. "Dat komt omdat die toiletten regelmatig worden schoongemaakt en gedesinfecteerd. Maar wanneer was de laatste keer dat een typische telefoon of knoppen op een pinautomaat of liften waren?"

Bacteriën zijn natuurlijk overal -- en de sleutel om ze te verwijderen is regelmatig schoonmaken (zeep en schoon water) en desinfecteren. En omdat dit één-tweetje niet wordt gedaan op veel openbare oppervlakken, merkt Gerba op dat enkele van de ziekste plaatsen die u deze zomer waarschijnlijk zult tegenkomen zijn:

• Picknicktafels.

  "Ze worden nooit schoongemaakt of gedesinfecteerd en vogels gaan er graag op slapen, vooral op picknicktafels bij een vijver of in de schaduw," zegt Gerba, een professor in de milieumicrobiologie die duizenden monsters van de kiemconcentratie heeft verzameld voor tientallen studies. "Je moet nooit van een picknicktafel eten, of zelfs maar het oppervlak aanraken, tenzij je je eigen tafelkleed hebt."

• Speeltuinen.

  "Sommige zijn nog erger dan picknicktafels, en dat is vrij slecht -- en de monkeybars hebben de neiging om de germiest plaats te zijn," zegt hij. "Dat komt omdat ze vooral gebruikt worden door kleine kinderen die zelden hun handen wassen en verkouden rondlopen." Vermijd vooral tafels en banken, waar vaak luiers worden verschoond, adviseert hij.

• Luchthavenbadkamers.

  Het probleem is niet dat luchthaven toiletten niet schoongemaakt en gedesinfecteerd worden -- dat worden ze wel. "Het is dat zoveel mensen de toiletten gebruiken zodra ze de plaats verlaten dat de conciërges de toevloed van ziektekiemen uit de hele wereld niet kunnen bijhouden."

  Wat u echter zal verbazen, is welk deel van de luchthavenbadkamers het ergst is: "De kraan is het vuilst en de plaats waar sommige mensen zich het meest zorgen over maken -- de deurknoppen -- zijn meestal het schoonst," zegt hij.

  En de toiletbril? Omdat ze niet het vocht hebben dat kiemen helpt gedijen, hebben ze minder kiemen dan kranen. "Mijn advies is om altijd de eindcabines te gebruiken, op het vliegveld of in een ander openbaar toilet," zegt Gerba. "De meeste mensen gebruiken de middelste hokjes, dus die zijn meestal het meest kiemkrachtig." In zijn onderzoek heeft het hokje dat het verst links is (als je naar de hokjes kijkt) de minste kiemen, omdat het minder wordt gebruikt dan die aan de rechterkant.

• Hotelkamers.

  Als algemene regel geldt: hoe hoger de prijs, hoe schoner de kamer. "Ik heb een jaar of zeven een studie gedaan waaruit bleek dat als je meer dan $50 per nacht betaalde, de kans veel groter was dat de kamer regelmatig werd gedesinfecteerd," vertelt hij dokter. "Kamers onder de 50 dollar waren dat niet." Maar ongeacht de prijs, de enige plek waar je de meeste oppervlaktekiemen vindt: de afstandsbediening van de tv. "Die wordt nooit schoongemaakt," zegt hij.

De kiemvriendelijke lucht?

Maar wat is de enige plek met de grootste kans op een handoverdraagbare ziekte?

"Ik moet misschien gaan voor vliegtuigtoiletten," zegt Gerba. "Voor 9/11 nam ik vaak monsters van vliegtuigbadkamers, en ik vond altijd sporen van E. coli - meestal op de kranen en bijna 100% van de tijd op de deurklinken."

De reden: "Ongeveer 50 mensen per vlucht maken gebruik van een toilet en als je ooit hebt geprobeerd je handen te wassen in die kleine wasbak, dan weet je dat het behoorlijk moeilijk is," zegt hij. "Tot overmaat van ramp worden vliegtuigbadkamers zelden gedesinfecteerd tussen vluchten door."

Verwacht niet dat inhouden je beschermt.

"Studies tonen aan dat er meer ziektekiemen in de lucht zitten in een vliegtuig tijdens vluchten overdag dan tijdens nachtvluchten", zegt Jong, auteur van The Travel and Tropical Medicine Handbook en klinisch professor interne geneeskunde aan de University of Washington Medical School.

"Als mensen in de gangpaden van een vliegtuig lopen, komt er veel stof vrij. Omgekeerd, tijdens rode ogen en nachtvluchten, daalt het aantal deeltjes omdat er minder activiteit is." Andere kiemgevoelige oppervlakken in vliegtuigen: de dienbladen, armleuningen en zelfs tijdschriften.

Draagbare bescherming

Daarom stellen zij en Gerba voor dat u, ongeacht uw reisbestemming deze zomer, voldoende zeep, alcoholdoekjes of gemakkelijk te gebruiken ontsmettingsmiddelen inpakt.

"En gebruik ze", zegt Jong tegen de dokter. "Je moet je handen vaak en altijd wassen voordat je eten klaarmaakt of je ogen, neus en mond aanraakt. Persoonlijk, als ik in een vliegtuig zit, veeg ik het gebied rond mijn stoel af met een gel-ontsmettingsmiddel als ik instap, en gebruik ze ook op mijn handen nadat ik een vreemd oppervlak heb aangeraakt. Je handen schoon houden is de beste manier om te voorkomen dat je ziek wordt van dit soort ziektekiemen."