TV voor kleintjes?

Deskundigen praten over de voor- en nadelen van tv-kijken voor zeer jonge kinderen.

Door Denise Mann Beoordeeld door Louise Chang, MD Van de dokter Archief

Jack Sid deed zijn handen achter zijn hoofd en ging op de bank zitten om een beetje televisie te kijken na een zware dag bij ... Mama en ik.

Jack Sid is 2 jaar oud en een van een groeiend aantal peuters die wat vrije tijd voor de buis doorbrengen. Volgens onderzoek van de Kaiser Family Foundation kijkt tweederde van de kinderen tussen 6 maanden en 6 jaar dagelijks tv. Bij de jongste kinderen - die jonger zijn dan 2 jaar - kijken meer dan vier op de tien (43%) dagelijks tv.

Geen wonder dus dat een nieuw kabelkanaal voor baby's, BabyFirstTV, en al die babyvriendelijke educatieve dvd's veel aandacht krijgen. Dat wil niet zeggen dat er geen kritiek is op deze ontwikkeling. De American Academy of Pediatrics (AAP), bijvoorbeeld, raadt televisie af voor kinderen van 2 jaar of jonger. Voor oudere kinderen beveelt de AAP niet meer dan één tot twee uur per dag educatieve, niet-gewelddadige programma's aan.

Anderen wijzen er echter op dat dergelijke zwart-wit grenzen slechts de boodschapper doodschieten en dat televisie een nuttig medium kan zijn om belangrijke interacties tussen ouders en kinderen aan te moedigen.

TV en kinderen onder de 2 jaar

"Onze grootste zorg is dat kinderen jonger dan 2 jaar hersenen hebben die zich fysiek actief ontwikkelen en niet volledig gevormd zijn en [ontwikkeling] lijkt afhankelijk te zijn van normale interacties," verklaart Daniel Broughton, MD, een kinderarts aan de Mayo Clinic in Rochester, Minn. "Gewoon zitten en TV kijken kan schadelijk zijn voor [de ontwikkeling]."

Volgens Ken Haller, MD, assistent-professor kindergeneeskunde aan de St. Louis University School of Medicine, is er een verband tussen tv-kijken op jonge leeftijd en aandachtsproblemen. "Kinderen kunnen waarschijnlijk beter minder tv kijken naarmate ze jonger zijn", zegt hij, en voegt eraan toe dat elk uur tv-kijken op de leeftijd van 1 en 3 jaar het risico op aandachtsproblemen op 7-jarige leeftijd met 10% verhoogt.

"Er is geen onderzoek waaruit blijkt dat tv-kijken gunstig is voor kinderen onder de 2 jaar," voegt Broughton eraan toe. "Er zijn vele andere manieren om met kinderen om te gaan die uitstekend zijn en al eeuwen bestaan."

Ouders moeten voorlezen en praten met hun kinderen en met speelgoed met hen spelen, zegt Broughton. "Je hebt geen tv nodig voor interactie. Breng gewoon tijd door met je kinderen."

TV als leermiddel

Maar, "kinderen kijken TV", benadrukt Edward McCabe, MD, hoofdarts van het Mattel Children's Hospital in UCLA, en voorzitter van de American Pediatrics Society. "Het is de inhoud die belangrijk is, niet het medium, en ik hoop dat de AAP hun standpunt zal herzien nadat ze BabyFirstTV hebben kunnen zien," zegt McCabe. Hij is ook lid van de AAP en van de adviesraad van BabyFirstTV.

"Hoe belangrijk ik het ook vind om kinderen voor te lezen, ik vind niet dat alle boeken geschikt zijn om voor te lezen aan een kind van 12 maanden, en zo interpreteer ik TV voor kinderen onder de 2 jaar," voegt McCabe eraan toe.

BabyFirstTV, dat sinds mei 2006 24/7 op DirecTV te koop is, is speciaal ontworpen voor kinderen onder de 3 jaar. Programma's bevatten ouderlijke ondertitels om ouders te helpen bij de interactie met hun kinderen tijdens het kijken door vragen te stellen over de inhoud.

"Een van de dingen die ik leuk vind aan BabyFirstTV is dat het ouders helpt om kinderen voor te lezen," zegt McCabe.

Actief tv-kijken

Andere BabyFirstTV programma's leren baby's gebarentaal. "Ons onderzoek heeft aangetoond dat baby's binnen drie weken leren gebaren", zegt Sharon Rechter, uitvoerend vice-president bedrijfsontwikkeling en marketing en een van de oprichters van BabyFirstTV. "We kunnen zien dat baby's leren. Ik zal niet beweren dat dit uw baby slimmer maakt, maar we bieden hoogwaardige programmering die is ontwikkeld door vooraanstaande deskundigen," zegt ze.

"We veranderen een passieve ervaring in een actieve ervaring waar baby's en ouders samen gebruik van kunnen maken", legt ze uit.

Andere shows pakken de obesitasepidemie aan door zich te richten op baby's en hun ouders. "We zullen een talkshow voor ouders hebben met recepten, en aan de kinderkant is ons doel groenten en fruit cool te maken voor kinderen onder de 3 jaar. We zullen geanimeerde groenten gebruiken en ze leuk maken," zegt ze.

Maar zelfs Rechter moedigt het tv-kijken voor peuters niet aan. Ze wijst er snel op dat tv weliswaar deel kan uitmaken van de ontwikkeling van een gezond kind, maar niet het enige ingrediënt is. "Sla is heel gezond, maar je gaat dood als je alleen maar sla eet," zegt ze.

TV en ouder-kind discussies

"Er valt zoveel te leren van tv, mits goed gebruikt", zegt Nicole Sachs, medeoprichter en managing partner van tinyguides, LLC. Het in Bedford, N.Y. gevestigde bedrijf ontwerpt educatieve dvd's die ouders moeten helpen hun kinderen de mijlpalen van hun kindertijd te laten passeren, zoals de eerste schooldag van een kleuter of de reis naar de dokter van een peuter.

"TV kan kinderen een veilig gevoel geven. Het kan hen leren dat er andere kinderen zijn die 'net als zij' zijn," zegt Sachs. "Als ouders de televisie niet misbruiken en kwaliteitsprogramma's selecteren, kan de televisie een zeer waardevol educatief hulpmiddel zijn voor kinderen."

"Het is een geweldig startpunt voor ouders om problemen met hun kinderen te bespreken en ze in verband te brengen met iets waar ze samen naar gekeken hebben," vertelt ze dokter.

"We nemen de ervaringen waar kinderen zo natuurlijk van leren - interactie op de speelplaats, invloed van leeftijdsgenoten op school, communicatie tussen broers en zussen - en kanaliseren ze letterlijk in een positieve modelervaring voor kinderen thuis," voegt Sachs eraan toe.

TV door de jaren heen

Vanaf de dagen van Sesamstraat, The Electric Company, Mister Rogers' Neighborhood en Captain Kangaroo is er altijd TV geweest voor kinderen; dus waar is al die opwinding over?

"Sesamstraat werd in de jaren zeventig bekritiseerd door mensen die zeiden dat er te veel actie is en dat we nooit kinderen zullen krijgen met een lange aandachtsspanne door al dat geschuif van het ene verhaal naar het andere," zegt McCabe. "Er zijn mensen die beweren dat Sesamstraat heel goed is om kinderen te helpen met het alfabet en cijfers.

Het komt erop neer dat "wanneer er iets nieuws is," zegt McCabe, "er een groep mensen is die erg op hun hoede is."

Sachs voegt eraan toe dat er tegenwoordig "gewoon meer verscheidenheid is, en binnen die verscheidenheid zijn er enkele grote doorbraken" - zoals de verbeterde interactie die een TV kan veranderen in een elektronische doos om te leren.

TV kijken voor kleuters

TV voor peuters krijgt vaak een slechte reputatie, omdat de massamediaprogrammering voor kinderen snelle cartoonbeelden gebruikt die kinderen gebiologeerd houden, maar geen echte aandacht vragen, zegt Sachs.

Hoe TV kijken precies aandachtsproblemen kan veroorzaken is nog niet helemaal duidelijk, zegt Haller. "Er wordt beweerd dat wanneer kinderen heel jong zijn, hun hersenen nog aan het leren zijn hoe de wereld eruit ziet en klinkt.

"TV bestaat uit beelden met een grote impact die van de ene naar de andere instantie worden doorgeschoven. Boem, je bent in Frankrijk! Boem, je bent in Engeland!" zegt Haller. "Mensen gaan schijnbaar als bij toverslag van plaats naar plaats, en de jonge hersenen kunnen de neiging krijgen nieuwigheid, felle kleuren en snelle veranderingen in de omgeving te verwachten.

Maar voor Haller is de zaak niet zwart-wit. "Een van de goede dingen is dat als je kinderen voor de tv zet, met ze gaat zitten kijken, je met ze kunt praten over wat ze zien en je kunt zien hoe ze ermee omgaan.

"De TV moet geen elektronische babysitter zijn," zegt hij.

Wat moet een ouder dan doen?

"Ik zou zeggen dat als je een kind voor een tv-toestel zet, BabyFirstTV beter is dan MTV, CNN, ESPN of zelfs een groot netwerk," zegt Haller.