Van de dokter Archief
Uw kind van drie is uit de luiers en lijkt het leuk te vinden om met leeftijdsgenootjes te spelen. Maar is hij klaar voor de kleuterschool? Bent u er klaar voor? En wat zijn de voordelen van de kleuterschool? Voor de meeste kinderen is het een niet te missen ervaring, zeggen deskundigen.
"Ik geloof dat alle drie- of vierjarigen de kans en de voordelen van een kleuterschool zouden moeten krijgen", zegt Anna Jane Hays, kinderontwikkelingsexpert in Santa Fe en auteur van verschillende boeken, waaronder Ready, Set, Preschool! en Kindergarten Countdown. "Het is gewoon een te waardevol begin, nu we weten dat kinderen al op zo'n jonge leeftijd kunnen leren. De consensus is 'hoe eerder, hoe beter' met betrekking tot een gestructureerde mogelijkheid tot leren."
De voordelen van de kleuterschool
Een baanbrekende studie van de Carnegie Foundation over de voordelen van voorschools onderwijs concludeerde dat kinderen die in de vroege kinderjaren met onderwijs begonnen, in elke klas meer uit de school haalden - en meer kans hadden om af te studeren aan de middelbare school en naar de universiteit te gaan. De kinderen die deelnamen aan programma's voor vroeg onderwijs waren ook gezonder en welvarender dan hun leeftijdsgenoten die dat niet deden.
"Ik kan echt geen nadelen bedenken, en ik kan niet sterk genoeg uitdrukken hoe ik denk dat de basis die de kleuterschool biedt van onschatbare waarde is," zegt Hays.
Kleuteronderwijzers zullen u ronduit zeggen dat de voordelen van de kleuterschool legio zijn, zegt Hays. Het komt erop neer dat kinderen die naar de kleuterschool gaan, beter voorbereid zijn om te slagen. "Kinderen die naar de kleuterschool gingen wisten al hoe ze met anderen moesten omgaan, en kwamen voorbereid met meer taalvaardigheden en een bredere kennisbasis," zegt Hays.
De waarde van de kleuterschool is niet strikt academisch, zegt psychoanalyticus Gail Saltz, MD, universitair hoofddocent psychiatrie aan de New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell School of Medicine in New York City. "De kleuterschool is echt voor socialisatie, om het idee te introduceren dat leren leuk kan zijn, en om kinderen te leren hoe ze moeten delen, compromissen sluiten en met elkaar omgaan als groep," zegt ze. Maar ouders moeten er niet voor kiezen om hun kind naar de kleuterschool te sturen met de gedachte dat het hen vooruit zal helpen, zegt Saltz. "Veel mensen sturen hun kinderen naar de kleuterschool omdat ze denken dat hun kind dan academisch vooruit zal komen. Maar er is geen verband tussen hoe vroeg een kind leert lezen en hoe goed het leest," zegt ze.
Psychoanalyticus Leon Hoffman, MD, is het daarmee eens. "Enkele van de belangrijkste voordelen van de kleuterschool zijn het helpen van kinderen om te socialiseren en te beginnen met delen en omgaan met andere kinderen en volwassenen," zegt Hoffman, directeur van het Bernard L. Pacella, MD, Parent Child Center in New York. "Zeker op driejarige leeftijd zijn de meeste kinderen op een plek waar ze meer en meer tijd kunnen doorbrengen met groepen leeftijdsgenoten, en als ze de mogelijkheid hebben om meer tijd weg van hun ouders door te brengen, kan de voorschool voordelig zijn."
Socialisatie is de beste indicator of een kind klaar is voor de kleuterschool, vertelt Hoffman aan de dokter. "Als hij of zij echt graag bij andere kinderen is, het vermogen heeft om te socialiseren en zich los te maken van mama, dan is uw kind er misschien wel klaar voor."
De valkuilen van de kleuterschool
Bereidheid is belangrijk, want te vroeg met de kleuterschool beginnen kan stressvol zijn voor een kind. "Als uw kind zich angstig voelt om bij u weg te zijn, zal het voordeel niet opwegen tegen eventuele acute symptomen," zegt Hoffman. "Als je kind zich op twee- of driejarige leeftijd ongemakkelijk voelt bij het scheiden van jou, moet je het kind niet dwingen naar de kleuterschool te gaan."
Saltz is het daarmee eens. "Als je kind niet klaar is voor de scheiding, zal de kleuterschool averechts werken," zegt ze. "Als ouders weet je wanneer je kind veel verlatingsangst heeft omdat je niet weg kunt, en als je dat wel doet, wordt je kind overstuur en blijft het overstuur." In dit geval, zegt Saltz, "wordt de kleuterschool erg stressvol."
Een ander teken dat je kind er niet klaar voor is, is als het niet zindelijk is, zegt Saltz. "Naar mijn mening creëert dat angst voor kinderen, omdat andere kinderen geen luiers dragen - en leerkrachten geen luiers willen verschonen."
Kinderen die zich ongemakkelijk voelen bij een hoog stimuleringsniveau kunnen ook een beetje afgeschrikt worden door de kleuterschool, zegt Saltz. "Als je een kind hebt dat gemakkelijk overweldigd wordt en zich ongemakkelijk voelt bij muziek, lachen en de overgang van het ene naar het andere ding, kun je het misschien beter in een paar klassen plaatsen -- en niet de hele dag door, zoals de kleuterschool."
Als je kind niet zo snel klaar is voor de kleuterschool als je zou willen, maak je dan geen zorgen, zegt Saltz. "Het is niet zo cruciaal. Het kan iets leuks zijn, maar het is niet zo dat als een kind niet naar de voorschool gaat, hij of zij niet kan socialiseren, lezen of schrijven."
Voorbereiding op de kleuterschool
Als u denkt dat het tijd is voor uw kind om de kleuterschool te proberen, raden deskundigen u aan veel onderzoek te doen om de beste sfeer te vinden. "Praat met de directeur en de leerkrachten, en kijk wat de doelstellingen van de voorschool zijn voor kinderen van die leeftijd," zegt Hays. "Bekijk het klaslokaal en de faciliteiten, en observeer kort hoe comfortabel de kinderen zich lijken te voelen."
Maak uw kind klaar voor de kleuterschool door anticipatie in plaats van angst op te bouwen, zegt Hays. "Laat ze kennismaken met het idee van de kleuterschool, want als kinderen weten wat ze kunnen verwachten, voelen ze zich veiliger", zegt ze.
Bezoek in het jaar voorafgaand aan de kleuterschool de klas. "Het is het beste als het kind de klas kan zien, de leraar kan ontmoeten -- en als je kunt, zoek dan kinderen op die in de klas zullen zitten," zegt ze.
"Ik raad ouders aan met hun kinderen te praten over wat er op de kleuterschool zal gebeuren, wat ze zullen doen, hoe leuk het zal zijn, en hoeveel vrienden ze zullen maken," zegt ze. "Het gaat erom dat je kind een positieve houding aanneemt tegenover de kleuterschool."
Nog een tip: "Zet niet alles zelf klaar," zegt Hays. "Laat je kind zijn rugzak uitzoeken en inpakken en een speciale snack kiezen. Nodig het kind uit om te helpen, want dit helpt positieve anticipatie op te bouwen en maakt de kleuterschool meer een avontuur en iets om naar uit te kijken."
U kunt hen helpen zich voor te bereiden op het leren. "Wijs letters en cijfers aan op straten en gebouwen, en vormen en kleuren in de architectuur. Hoe meer u met uw kind praat en hoe meer u uw kind voorleest, hoe meer woordenschat het opbouwt," zegt Hays.
Uw kind helpen zelfredzaam te worden is een andere belangrijke stap. "Moedig dit aan door je kind zijn haar te laten borstelen, zijn eigen broek aan te trekken, wat knopen dicht te doen en wat ritsen dicht te doen," stelt Hays voor. "Het is goed voor een kind om dat gevoel van voldoening te hebben, en dit zal zich vertalen naar andere gebieden, waaronder het gebruik van het potje. Zelfvertrouwen is het belangrijkste waarmee een kind naar de kleuterschool kan gaan. En als ze weten hoe ze dingen zelf moeten doen, zullen ze zich voldaan en bekwaam voelen en zich op hun gemak voelen in deze grote nieuwe wereld."
Saltz is het daarmee eens. "Het is gunstig als ze zichzelf kunnen redden op het gebied van eten, toiletteren en activiteiten van het dagelijks leven," zegt ze. "Sommige ouders blijven, geheel goedbedoeld, alles voor het kind doen. Dan sturen ze hen naar school waar het gênant is omdat elk ander kind aan het ritsen, knopen en snaaien is -- terwijl jouw kind gewoon op de leerkracht wacht."
Scheidingsangst verlichten
Op die eerste dag kunnen - en moeten - ouders proberen de verlatingsangst te verminderen nog voor die begint, zodat ze de voordelen van de kleuterschool voor hun kinderen kunnen maximaliseren.
"Help uw kind te weten hoe hij afscheid moet nemen," zegt Hays. "Dit is gemakkelijker te doen wanneer uw kind begrijpt dat er een hallo komt -- en wanneer dat zal zijn. Praat er van tevoren over, en op weg naar school, en net als je op het punt staat te vertrekken."
Zorg er vervolgens voor, voordat u vertrekt, dat uw kind met iets bezig is of bijgepraat wordt in de klas, zegt Hays. Neem stevig afscheid en vertrek snel. Haar kardinale regel voor bezorgde ouders: "Blijf niet hangen."
