Kwaliteit versus kwantiteit: TV-richtlijnen voor kinderen

Hoe beïnvloedt de hoeveelheid en kwaliteit van tv-kijken de ontwikkeling van uw kind?

Uit het doktersarchief

Als de spanning van het sneeuwpoppen bouwen is uitgewerkt, brengen kinderen in koudere klimaten de wintermaanden meestal binnenshuis door. Dat betekent meer televisietijd dan normaal - een bron van zorg voor sommige kinderontwikkelingsdeskundigen die zich afvragen wat het effect is op de beïnvloedbare jonge geesten.

"We hebben geen levende kleurenfoto's van de hersenen van jonge kinderen die televisie kijken," zegt onderwijspsycholoog Jane M. Healy, PhD. "Wat we wel hebben is een enorme geschiedenis en hoeveelheid onderzoek die ons laat zien dat alles wat een kind gedurende langere tijd doet, veranderingen in de hersenen teweegbrengt."

Wat voor veranderingen? Dat kan afhangen van waar uw kind naar kijkt. Volgens de American Academy of Pediatrics toont onderzoek "een zeer sterk verband" aan tussen blootstelling aan gewelddadige televisieprogramma's, waaronder tekenfilms, en agressief gedrag bij kinderen. Maar hoe zit het met niet-gewelddadige kinderprogramma's?

Healy, die auteur is van Your Child's Growing Mind: Brain Development and Learning from Birth to Adolescence, vertelt arts dat zelfs gerespecteerde kinderprogramma's snelle camerabewegingen, kleurspatten en speciale effecten gebruiken om jonge kijkers te boeien. "Kinderprogramma's hebben veel harde geluiden en gekke geluiden en grappig klinkende stemmen om de aandacht van kinderen te trekken," zegt ze. Het resultaat is dat kinderen die te veel tv kijken "geen ervaring hebben met het verleggen en vasthouden van hun eigen aandacht omdat de televisie hen stuurt."

TV gekoppeld aan aandachtsproblemen

Een studie van onderzoekers van het University of Washington Child Health Institute ondersteunt het idee van een verband tussen tv-kijken en aandachtsproblemen. Volgens de onderzoekers heeft een 3-jarige die twee uur tv per dag kijkt 20% meer kans op aandachtsproblemen op 7-jarige leeftijd dan een kind dat geen tv kijkt. De bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics.

"De meeste tv-programma's vereisen nu een zeer korte aandachtsspanne," zegt American Academy of Pediatrics woordvoerster Susan Buttross, MD. "In een klaslokaal heb je langdurige aandacht nodig. Hoe meer je gewend bent dat er snel en heftig iets langs je heen gaat, hoe moeilijker de klas wordt."

Maar trek de stekker nog niet uit de tv. Andere studies tonen aan dat kleuters die naar educatieve televisieprogramma's van hoge kwaliteit kijken, beter scoren op lees- en rekentoetsen. "Kinderen die naar goede programma's kijken boeken inderdaad vooruitgang, zowel cognitief als sociaal," zegt Dorothy Singer, EdD, mededirecteur van het Family Television Research and Consultation Center van Yale University.

Singer vertelt dokter dat televisie een probleem wordt wanneer ouders hun kinderen te veel controle geven over wat en hoeveel ze kijken. Nu het gemiddelde Amerikaanse kind ongeveer vier uur per dag tv kijkt, missen kinderen volgens haar echte levenservaringen. "Het neemt tijd weg van socialiseren met andere kinderen, van beginnen te lezen, van het verkennen van de buurt, van sporten en fietsen."

Wanneer afstemmen of uitschakelen

Hoeveel TV is te veel voor uw kinderen? De American Academy of Pediatrics beveelt niet meer dan één of twee uur per dag "quality screen time" aan voor kinderen van 2 jaar en ouder. Schermtijd verwijst naar televisie, films, videospelletjes en surfen op het internet.

Om optimaal gebruik te maken van tv-tijd moeten ouders een programmagids gebruiken om kinderprogramma's van goede kwaliteit te kiezen en waar mogelijk met hun kinderen kijken, zegt Singer. Ze voegt eraan toe dat ouders zich aan de limiet van twee uur moeten houden, zelfs als het te koud of te regenachtig is om buiten te spelen. Ze stelt muziek, spelletjes, speelgoed, boeken, kunstprojecten en vingerverven voor als alternatieven voor de tv op regenachtige dagen.

Voor kinderen jonger dan 2 jaar raadt de Academie aan helemaal geen televisie te kijken. Buttross, die aan het hoofd staat van de afdeling kinderontwikkeling en gedragsgeneeskunde van het University of Mississippi Medical Center, zegt dat er meer onderzoek nodig is naar het effect van televisie op deze leeftijdsgroep. "De hersenontwikkeling gaat zo snel tijdens de eerste levensjaren. De taalontwikkeling gaat van minimaal koeren naar zinnen op 2-jarige leeftijd. Interactief leren is zo belangrijk."

Singer is het daarmee eens. "Kinderen onder de 2 jaar moeten hun omgeving aanraken, voelen, proeven, ruiken en verkennen. Hun belangrijkste ervaring moet bestaan uit spel en interactie met mensen. TV voegt niet echt iets toe aan een kind onder de 2 jaar."

Maar ontwikkelingspsycholoog Deborah L. Linebarger, PhD, zegt dat het voorbarig is om alle televisie voor baby's af te raden. Linebarger, assistent professor aan de Universiteit van Pennsylvania's Annenberg School voor Communicatie, zegt tegen de dokter: "Er is niet genoeg bewijs om een aanbeveling te doen. Om ouders gerust te stellen, moeten we hen waarschuwen, maar met mate."

De inhoud in de gaten houden

Volgens Linebarger is inhoud veel belangrijker dan kwantiteit. Kinderen zijn beter af met gematigde hoeveelheden educatieve programma's dan met kleine hoeveelheden programma's met ongepaste inhoud, zegt ze. "Het gaat er niet om of je ze laat kijken. Het is wat je ze laat kijken."

Linebarger's eigen onderzoek wijst op een verband tussen bepaalde educatieve tv-programma's en verbeterde taalvaardigheid bij zeer jonge kinderen. "We volgden kinderen van 6 maanden tot 2,5 jaar en hielden de taalontwikkeling bij aan de hand van woordenschat en expressief taalgebruik. Afhankelijk van de kenmerken van het programma is het verband met de taalontwikkeling positief of negatief. In ieder geval voor baby's hebben zij een zeer lineair verhaal nodig met veel herhaling binnen de aflevering en zeer duidelijke sequenties en verhaalpatronen."

Volgens de studie, die verschijnt in de American Behavioral Scientist, werd het kijken naar Dora the Explorer, Blue's Clues, Arthur, Clifford of Dragon Tales geassocieerd met een grotere woordenschat en hogere expressieve taalscores op 2,5-jarige leeftijd. Maar aan de studie namen slechts 51 kinderen deel, en Linebarger benadrukt dat het nog te vroeg is om te zeggen of de tv-programma's verantwoordelijk waren voor de verbeterde taalvaardigheid. "Ik denk dat dit onderzoek gebieden belicht waar televisie OK kan zijn voor jonge kinderen, maar het is noodzakelijk om geschikte televisie te kiezen en het met mate te gebruiken."