Uit het doktersarchief
In 1982 lanceerde de toenmalige First Lady Nancy Reagan een nu beroemde campagne om tieners aan te sporen "Gewoon nee" te zeggen tegen marihuana en andere drugs. Tegenwoordig, nu meer staten wiet legaliseren voor medicinale en recreatieve doeleinden, geven sommige gezondheidsdeskundigen - bezorgd over de blijvende effecten op de zich ontwikkelende hersenen van tieners - een andere boodschap: "Nog niet."
"Er is een groeiende veronderstelling onder tieners dat als marihuana legaal is voor volwassenen, het niet slecht voor je kan zijn. We weten dat dat niet noodzakelijkerwijs waar is. Wanneer je het begint te gebruiken is belangrijk", zegt Staci Gruber, universitair hoofddocent psychiatrie aan de Harvard Medical School en directeur van het Marijuana Investigations for Neuroscientific Discovery (MIND) lab. "Just Not Yet' brengt de boodschap over dat je je hersenen een kans moet geven om meer volledig ontwikkeld te zijn voordat je ze blootstelt aan iets dat het traject zou kunnen veranderen."
Meer acceptatie, meer bezorgdheid
Tieners zijn tegenwoordig meer geneigd om wiet te proberen dan in decennia: 24% van de 8e, 10e en 12e klassers gebruikt het al en een op de vier middelbare scholieren zegt dat ze het zouden proberen of meer zouden gebruiken als het legaal zou zijn in hun staat, volgens een nationaal onderzoek uit 2018.
Meer ouders gebruiken ook wiet rond hun kinderen, recreatief of medicinaal, en de perceptie van risico onder volwassenen en jongeren neemt al jaren af, blijkt uit onderzoek. Dat baart Seth Ammerman, MD, een klinisch professor in de afdeling adolescentengeneeskunde aan de Stanford University, zorgen. Hij zegt dat cannabis bij verantwoord gebruik relatief veilig en therapeutisch kan zijn voor volwassenen, maar dat de gevaren - vooral voor jongeren - reëel zijn.
"Wat goedaardig is voor de ouder is niet noodzakelijk goedaardig voor de adolescent", zegt hij.
De hersenen worden nog steeds gevormd tot ver in de twintig, waarbij de prefrontale cortex - het gebied dat betrokken is bij besluitvorming, planning, probleemoplossing en het beheersen van impulsen - zich als laatste ontwikkelt. Onderzoek wijst uit dat het gebruik van marihuana in deze kwetsbare periode die ontwikkeling kan beïnvloeden.
Uit beeldvormingsstudies van de hersenen blijkt bijvoorbeeld dat mensen die vóór hun 16e regelmatig marihuana zijn gaan gebruiken, minder ontwikkelde witte stof hebben, de zenuwvezels die boodschappen doorgeven van het ene deel van de hersenen naar het andere. Een recente dierstudie toonde aan dat blootstelling aan het equivalent van ongeveer een joint per dag tijdens de adolescentie de groei van belangrijke hersencircuits die van invloed zijn op het vermogen om later beslissingen te nemen, kan belemmeren.
"Het lijkt de bedrading van de hersenen te veranderen, en dan zit je eraan vast", zegt hoofdauteur Jamie Roitman, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Illinois in Chicago. Mensen die als tiener vaak marihuana beginnen te gebruiken, gedragen zich ook impulsiever en scoren slechter op cognitieve tests dan niet-gebruikers of mensen die later met marihuana zijn begonnen. Enkele kleine studies hebben aangetoond dat zij vatbaarder zijn voor depressies en psychoses.
Verslaving is een ander punt van zorg. "Hoe vroeger iemand begint met het gebruik van een stof, of het nu nicotine, alcohol of THC is, hoe groter de kans dat hij er een probleem mee ontwikkelt," zegt Ammerman. Meer informatie over afkicken voor tieners.
Niet de wiet van je ouders
Ammerman zegt dat de marihuana die tieners tegenwoordig kunnen gebruiken veel krachtiger is dan een generatie geleden. Met de komst van edibles en marihuanaconcentraten zoals "shatter" en "boter" kan de potentie nog hoger worden, waardoor het risico op slechte effecten waarschijnlijk toeneemt.
Hij zegt dat hij vaak door ouders en tieners wordt gevraagd om medicinale marihuana voor te schrijven aan jongeren. Na afweging van voordelen en risico's raadt hij het meestal niet aan. "Hoewel is aangetoond dat het nuttig is voor volwassenen om bepaalde symptomen aan te pakken, is er nog vrijwel geen onderzoek gedaan naar het gebruik ervan bij adolescenten, dus de juiste dosering, effecten en bijwerkingen zijn nog onbekend."
Wat moeten ouders - zelfs degenen die zelf marihuana gebruiken - hun kinderen vertellen? Wachten. "Boodschappen van 'Gewoon nee zeggen' of volledige onthouding werken niet. Dat weten we uit de geschiedenis," zegt Gruber. "We zeggen alleen maar dat je moet wachten. Het is een betere langetermijnstrategie voor je hersenen."
Door de cijfers
10: Aantal staten, samen met het District of Columbia, die recreatieve marihuana hebben gelegaliseerd. Medicinale marihuana is legaal in 33 staten.
12%: Het gemiddelde percentage tetrahydrocannabinol (THC) in marihuana tegenwoordig. In 1980 schommelde het rond de 4%.
9%: Percentage van mensen die experimenteren met marihuana die afhankelijk worden. Dit loopt op tot 17% bij degenen die als tiener beginnen te gebruiken, en 25% tot 50% bij tieners die dagelijks roken.
37%: Percentage middelbare scholieren die marihuana gebruiken. Dat geldt ook voor 26% van de 10-jarigen en 10% van de 8-jarigen.
25: Leeftijd waarop de hersenen zich meestal niet meer ontwikkelen.
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van doctor Magazine.
