Ervoor zorgen dat kinderen de boodschap begrijpen

Communicatie is de sleutel

Beoordeeld door Craig H. Kliger, MD Uit het doktersarchief

26 maart 2001 -- Lois Thomson-Bowersock heeft haar twee zonen veel geleerd over drugs- en alcoholmisbruik. Als herstellend alcoholist wist ze immers waar ze het over had.

"Tegen de tijd dat een van mijn kinderen 12 was, weet ik zeker dat ze een presentatie konden geven over alcohol en drugs," zegt Thomson-Bowersock, die buiten Houston woont.

Ze gaf ze de feiten. Ze leerde hen over groepsdruk. Ze verzekerde haar kinderen dat ze over alles met haar konden praten. Toch ontdekte Thomson-Bowersock, toen haar jongste zoon 14 was, dat hij een verslaving had.

"Er was niets vergelijkbaar met een ouder zijn van een kind dat problemen had met drugs", zegt Thomson-Bowersock, die alcohol- en drugsconsulent werd nadat ze haar zoon had geholpen er weer bovenop te komen. "Het was gewoon zo pijnlijk."

Met meer dan 40% van de middelbare scholieren die in het afgelopen jaar illegale drugs hebben gebruikt, en één op de drie tweedejaars die hetzelfde heeft gedaan, gaat het drugsgebruik onder jongeren gestaag door, meldt de CDC. Jongeren zeggen dat de invloed van de ouders en deelname aan sport twee van de belangrijkste factoren zijn in hun beslissing om drugs te weigeren, volgens een landelijke antidrugscampagne. Maar is zeggen dat je van je kinderen houdt en ze naar de voetbaltraining brengen genoeg?

Niet helemaal, zegt Alyse Booth, woordvoerster van het National Center on Addiction and Substance Abuse (CASA) aan de Columbia University. Ouders en kinderen moeten voortdurend over het onderwerp praten. "Gewoon één of twee keer met je kinderen praten is echt niet het antwoord," vertelt Booth aan de dokter. "Het is belangrijk om een consistente boodschap te hebben, en het gesprek gaande te houden."

Ouders onderschatten vaak de aanwezigheid van drugs in het leven van hun kinderen, en beginnen er misschien nooit over. Ongeveer 36% van de tieners zegt dat hun ouders nooit met hen over drugs hebben gesproken, volgens een recente CASA-enquête.

"Kinderen worden omringd door drugs, en het is belangrijk dat ouders erkennen dat ze zich daarvan bewust zijn," zegt Booth. "Ouders beïnvloeden hun kinderen meer dan ieder ander over het al dan niet gebruiken."

Maar wat als je in het verleden drugs hebt gebruikt? Ben je dan hypocriet als je eist dat je kinderen zich van hetzelfde gedrag onthouden? Nee, zegt Judith S. Gordon, PhD, onderzoeker bij het Oregon Research Institute. Maar wees eerlijk.

"Veel ouders die roken, bijvoorbeeld, zijn bang om de kwestie met hun kinderen te bespreken," zegt Gordon, die onderzoek doet naar tabaksgebruik bij adolescenten. "Je moet er opstaan en zeggen: 'Ik rook. Ik wou dat ik het niet deed. Dit zijn de problemen die ik heb. Ik ben verslaafd en kan niet stoppen. Ik wens echt dat je nooit hoeft mee te maken wat ik heb meegemaakt."

Het uitstippelen van een gezinsbeleid inzake drugs- en alcoholgebruik, waarin voor kinderen gedetailleerd wordt aangegeven wat verboden is en wat de gevolgen zijn van het verbreken van het contract, is een goed begin. Gordon raadt aan een beloningssysteem op te zetten om uw kinderen aan te moedigen dergelijk gedrag te vermijden. "Het idee om vroegtijdig uw doelen, uw verwachtingen en uw hoop voor uw kind te bespreken en uw kind te betrekken bij een dialoog met u is over de hele linie belangrijk," zegt ze.

En hoe vroeger, hoe beter: Zodra uw kind de tienerjaren bereikt, krijgt de invloed van leeftijdsgenoten vaak een grotere betekenis dan de inbreng van ouders. "Tussen acht en twaalf jaar beginnen kinderen over deze kwesties na te denken en hebben hun ouders meer invloed op hen," zegt Kristie Wang, communicatiedirecteur bij Children Now, een nationale organisatie voor kinderbescherming in Californië. "Als die communicatiekanalen er nog niet zijn, wordt het heel lastig om erover te beginnen."

Als onderdeel van haar campagne Talking with Kids about Tough Issues moedigt Children Now ouders aan om te luisteren, zelfvertrouwen op te bouwen, keuzes aan te moedigen, het goede voorbeeld te geven en de boodschap te herhalen. Een andere manier om je kinderen te leren omgaan met moeilijke keuzes is door middel van een rollenspel, zegt Wang: "Het is een goede manier voor ouders om hun kinderen precies te laten zien hoe ze drugs kunnen weigeren en de kinderen precies te laten zien hoe ze in die situaties kunnen communiceren."

Ouders moeten ook samenwerken met hun gemeenschap om activiteiten onder toezicht van volwassenen aan te bieden, zoals skateboardwedstrijden, om kinderen naar een positieve omgeving te lokken, zegt Gordon. Activiteiten met muziek, familie, sport, vrienden en dansen houden kinderen bezig en weg van drugs, volgens kinderen die reageren op de antidrugscampagne van de overheid.

"De meeste mensen die je ziet drinken en wiet zien roken zijn de mensen die niets anders te doen hebben," zegt Shola Olorunnipa, een 17-jarige uit Tallahassee die podiumkunsten gebruikt om zijn leeftijdsgenoten aan te moedigen drugsvrij te blijven. "Zoek iets dat je leuk vindt, waar je bij betrokken bent -- voor mij is dat zingen of dansen -- en zorg dat dat je tijd in beslag neemt."

Zelfs iets simpels als vijf of meer keer per week met je gezin eten, kan de kans verkleinen dat je kinderen drugs gaan proberen, zegt Booth. Het laat zien dat je belangstelling hebt voor hun leven, en het is ook een goed moment om over hun ervaringen te praten.

"Het belangrijkste is dat ouders die communicatielijnen openzetten," zegt Wang. "Kinderen luisteren echt."

Kimberly Sanchez is een freelancer uit St. Louis die heeft geschreven voor de Los Angeles Times, New York Newsday, de Chicago Sun-Times en de Dallas Morning News. Ze levert regelmatig bijdragen aan doctor.