Hoe praat je met kinderen als een ouder ziek is?

Door Christine Cosgrove Uit het doktersarchief

1 mei 2000 (Berkeley, Calif.) -- Een ernstige diagnose, op zich al moeilijk genoeg om mee om te gaan, creëert een heleboel uitdagingen voor gezinnen -- hoe het de kinderen te vertellen, wanneer het hen te vertellen, en hoeveel.

De beste aanpak hangt af van de leeftijd van het kind. Heel jonge kinderen hebben misschien alleen liefdevolle geruststelling nodig en wat meer aandacht dan gewoonlijk.

Tussen 3 en 5 jaar beginnen kinderen een schuldgevoel te ontwikkelen. In combinatie met een groeiend gevoel dat zij het middelpunt van het universum zijn, kunnen zij zich verantwoordelijk voelen voor de ziekte van een ouder. Stel hen gerust dat dat niet zo is. Wees concreet en specifiek in uw uitleg, maar beantwoord alleen vragen die het kind stelt. Kinderen van deze leeftijd begrijpen het concept van de dood niet.

Als een ouder overlijdt, is het daarom belangrijk om het kind bij de begrafenisplechtigheid te betrekken, zegt Joan Hermann, LSW, een maatschappelijk werker in het Fox Chase Cancer Center in Philadelphia. Toch zal een kind van deze leeftijd waarschijnlijk blijven vragen: "Wanneer komt mama thuis?" Het zal veel uitleg en tijd kosten voordat hij of zij het definitieve karakter van de dood begrijpt.

Kinderen tussen 6 en 9 jaar zijn beter in staat om abstracte begrippen als tijd te begrijpen. Het zal gemakkelijker zijn om uit te leggen hoe lang je in het ziekenhuis blijft of dat je elders behandeld wordt. En hoewel ze het concept van de dood zullen begrijpen, zullen ze zich er ook eerder zorgen over maken. Als uw kind iets zegt waaruit blijkt dat hij of zij de ziekte van een ouder gelijkstelt met een mogelijke dood, is het belangrijk het kind aan te moedigen om over die angsten te praten.

Wat tieners betreft: hoewel zij meer informatie kunnen begrijpen, hebben zij de neiging zich meer zorgen te maken over de informatie die zij krijgen. "Elk kind wil eerlijkheid, maar bij tieners is het zoiets als 'Vertel het me, maar vertel me niet te veel'," zegt Marlene Wilson, programmacoördinator van Kids Can Cope, een door Kaiser Permanente gesponsord programma dat is ontworpen om kinderen te helpen bij de "levensstress" van een ernstige ziekte van een ouder. Je kunt ze meer geven, maar alleen in beperkte mate. Als u met tieners over de prognose praat, stelt ze voor dat u alleen zoveel zegt als u weet. "Ga niet in op 'wat als'. Over het algemeen kunnen ze al die vaagheid en dubbelzinnigheid niet aan."

Bovenal, zeggen mensen die betrokken zijn bij kinderprogramma's, is het belangrijk eerlijk te zijn, en beschikbaar te zijn voor vragen en discussie.

Christine Cosgrove is een schrijver uit Berkeley, Californië, wiens werk is verschenen in doctor, Parenting magazine en andere publicaties.