Uit het doktersarchief
Ouderschap -- het is de meest concurrerende sport voor volwassenen in de wereld van vandaag.
Ouders coachen kinderen in elk detail van hun leven -- academisch, atletiek, kunst -- zodat de beste universiteiten hen zullen aannemen, zodat ze de beste kans op succes hebben. Het resultaat voor veel tieners, zeggen deskundigen, is een burn-out, angst en een laag zelfbeeld.
"Ik denk echt dat het een belangrijke factor is voor drugsgebruik, vroegtijdige seks, comazuipen -- kinderen voelen zich onder druk gezet, ze voelen enorme stress," zegt Alvin Rosenfeld, MD, auteur van The Over-scheduled Child: Avoiding the Hyper-parenting Trap.
Wat is hier aan de hand?
Hyper-ouderschap -- een woord dat Rosenfeld bedacht - wordt steeds meer de geaccepteerde manier om succesvolle kinderen op te voeden. Sommige ouders huren bijlesgevers in voor kinderen die al A's halen, gewoon om ze op koers te houden. Sommigen huren privé voetbaltrainers in voor 9-jarige jongens, gewoon om ze een extra voorsprong op het team te geven. "Er is geen inspanning te extreem, geen offer te groot," zegt Rosenfeld, vooral "als het je kind helpt om toegelaten te worden tot de belangrijkste universiteiten."
"Ouders zien dat de arbeidsmarkt steeds concurrerender wordt," zegt hij. "De samenleving is meer verdeeld geraakt - er zijn de 'haves' en de 'have nots', en niet veel daartussenin. Ouders zijn bezorgd dat hun kinderen in de jusite trein blijven. Ze willen goede ouders zijn. Ze denken dat dit de manier is om dat te doen."
De positieve kant van duwen
Zulke ijver is niet gemeen en loont soms, door een ambitieus kind te helpen zijn of haar doelen te bereiken.
Nadine Kaslow, PhD, professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Emory University en hoofdpsycholoog bij het Grady Health System in Atlanta, zegt dat zij een "gepusht kind" was.
"Het was goed voor me," vertelt ze dokter. "Er zitten veel voordelen aan het pushen van tieners. Het geeft ze een kans om echt uit te blinken in het leven. Maar ik was het soort kind dat qua temperament geschikt was om gepusht te worden -- dat is waarschijnlijk waarom ik nu een workaholic ben. Elk goed ding heeft zijn keerzijde."
De risico's van te hard pushen
Kaslow is het er echter mee eens dat veel kinderen niet geschikt zijn om gepusht te worden, en te veel ouders negeren de signalen die hun kinderen afgeven. De resultaten beginnen zichtbaar te worden in de universitaire centra voor geestelijke gezondheidszorg.
Een studie aan de Kansas State University bekeek 13.257 studenten die tussen 1988 en 2001 hulp zochten. Onderzoekers ontdekten dat het aantal depressies onder studenten in die periode verdubbelde, terwijl het aantal studenten met zelfmoordneigingen verdrievoudigde. Tot 1994 waren de meest voorkomende problemen wat je zou verwachten: relatieproblemen, aldus het rapport in het februari 2003 nummer van het tijdschrift Professional Psychology: Research and Practice.
Hyper-ouderschap, zegt Rosenfeld, kan het gevoel van eigenwaarde van een kind aantasten, de ontwikkeling van zelfredzaamheid tegenhouden en kinderen angstig maken. Kinderen voelen zich voortdurend in de gaten gehouden, en beginnen zich ontoereikend te voelen in hun "ongepolijste" staat.
Deze deskundigen zeggen dat veel ouders een stapje terug zouden moeten doen, en beoordelen of hun kinderen gedreven zijn, of dat ze zelf verstrikt zijn geraakt in de competitie.
"Dit gaat niet over het voldoen aan jouw behoeften, het gaat over de behoeften van je kind," zegt Kaslow. "Als je een kind hebt dat zichzelf (of zichzelf) drijft, dan is het OK om ze te pushen. Maar kinderen dwingen om dingen te doen die ze haten, werkt niet."
Een middenweg vinden
Afstand nemen van de concurrentie is niet gemakkelijk, erkent Rosenfeld. Ouders voelen sociale druk om kinderen te pushen. "Als je niet overdrijft, word je behandeld als een enorm verwaarlozende ouder. Probeer maar eens tegen een andere ouder te zeggen dat je je kind geen tophockey laat spelen omdat je dan allemaal om 4 uur 's nachts moet opstaan."
Dus herinner jezelf eraan dat de kwaliteiten die Amerika zo succesvol hebben gemaakt - creativiteit en innovatie - onbeloond blijven in een maatschappij waar iedereen zich volpropt voor alleen maar tienen. "We hebben een one-size-fits-all mentaliteit. Mijn kind moet president van de schoolklas worden, etc., anders is er geen hoop voor zijn toekomst," zegt Rosenfeld. Maar de Amerikaanse geschiedenis heeft bewezen dat die mentaliteit niet klopt.
Wat moet u doen?
Kaslow stelt voor dat ouders hun kinderen aanmoedigen om nieuwe activiteiten te proberen en hen inschrijven voor zes weken les. Maar als het kind na zes weken niet enthousiast is, trek je je terug. Laat ze zich concentreren op de paar activiteiten die ze leuk vinden.
Adviseert Rosenfeld: "Mijn ervaring is dat een goed leven bestaat uit één ding goed doen en dat leuk vinden. Tevredenheid met het leven komt voort uit de kwaliteit van onze relaties, niet uit wat we bereikt hebben. Je ziet het bewijs de hele tijd -- de 'echt succesvolle' CEO die niet werd uitgenodigd voor de bruiloft van zijn dochter. Het gaat erom hoe je succes definieert."
